朔风城大捷的余波，不断扩散，最终演变成了席卷整个胤朝疆域的惊涛骇浪。
北疆之主凌薇的名号，不再局限于边陲，而是真正响彻了中原腹地、江南水乡，乃至宫闱深处。
帝京，紫宸殿。
早朝的气氛前所未有的凝重。
龙椅上的少年天子依旧沉默，垂帘后的太后脸色阴沉，而侍立一旁的冯保，虽然竭力维持着平静，但那微微颤抖的指尖和眼底深处的怨毒，却暴露了他内心的惊涛骇浪。
杨廷鹤手持玉笏，出列奏报，声音沉稳却带着不容置疑的力量：“陛下，太后，北疆督护凌薇，八百里加急上奏。奏报朔风城大捷，生擒叛逆世子皇甫英，并愿将钦犯押解入京，听候朝廷发落。此乃彰我国威、震慑不臣之举，凌督护忠勇可嘉，当予重赏，以安边镇之心，以正朝廷纲纪！”
他话音落下，朝堂之上一片寂静。
凌薇此举，堪称教科书般的以退为进。
主动交出皇甫英，占据了道义制高点，将“擅启边衅”的罪名牢牢扣在了镇南王头上，同时表明了自己“并无自立之心”的态度，让任何想借此攻击她的人都无从下口。
冯保一党的官员想要反驳，却发现自己无话可说。
难道要反对惩处攻打边镇的皇甫英？还是要反对奖赏保境安民的凌薇？
太后深吸一口气，知道此事已无法压服，只得冷声道：“凌薇之功，朝廷自有封赏。着刑部、大理寺、都察院三司会审，严查皇甫英叛逆之罪！至于凌薇……擢升为镇北侯，总督北疆一切军政要务，赐丹书铁券，世袭罔替！”
镇北侯！总督北疆！丹书铁券！
这几乎是朝廷能给予一位边臣的最高荣誉和权力！
虽然只是将凌薇已有的权力官方化、正统化，但意义截然不同。
从此，凌薇不再是那个需要自辩的“督护”，而是名正言顺、受朝廷册封的北疆之主！
这道旨意，既是对凌薇功劳的肯定，也是一种无奈的承认，更是杨廷鹤一派与凌薇无形中达成默契的结果。
消息传回朔风城，万众欢腾。
“镇北侯！”
“侯爷千岁！”
民众自发地涌上街头，欢呼雀跃。
对于他们而言，朝廷的册封意味着北疆的安定得到了最终的保障，意味着他们追随的凌谷主，真正成为了这片土地名正言顺的统治者！
凌薇在督护府，如今称侯府，接旨时，神色平静，并无多少激动。
她深知，这所谓的爵位和权力，并非朝廷恩赐，而是她用北疆军民的鲜血和自己的谋略，硬生生从这乱世中夺来的！
“臣，凌薇，领旨谢恩。”她接过那沉甸甸的圣旨和丹书铁券，心中并无多少对皇权的敬畏，只有对力量的全新认知——在这乱世，唯有实力，才是真正的护身符和通行证！
封侯建府，并不意味着可以高枕无忧。
凌薇立刻投入到繁重的战后重建与势力整合之中。
内部，她颁布了《北疆垦荒令》、《兴商令》、《劝学令》等一系列更加系统、深入的法令。
以朔风城为中心，大力恢复生产，鼓励工商，推广教育，吸纳流民。
墨家技术援助团的作用被发挥到极致，新式农具、水利设施、纺织机械被广泛应用，北疆的元气以肉眼可见的速度恢复着。
军事上，正式确立了“北疆护军”的建制，设前后左右中五军，赵擎天为大都督，石头、张悍等将领各领一军，按照更加严格的操典进行训练和驻防。
匠作营规模扩大，开始尝试小规模冶炼优质钢材，研发更具威力的守城器械乃至……远程攻击武器。
外交上，凌薇并未因大胜而倨傲。
对前来示好的各方势力，无论是藩镇使者还是豪商巨贾，皆以礼相待，但在涉及北疆核心利益的问题上，寸步不让。
她巧妙地利用镇南王这个共同的潜在威胁，与中原几位节度使达成了初步的互不侵犯和有限度的商贸协议，初步构建起一个松散的、以对抗南方强藩为目的的北方联盟雏形。
然而，凌薇的目光，早已投向了更远的地方。
这一日，她召见了苏瑾。
“苏小姐，北疆与苏氏的合作，一直很愉快。”凌薇开门见山，“如今北疆初定，商路亟待拓展。我欲组建一支官方商队，不仅往来于江南，更要向西，深入西域，甚至……探寻通往更遥远国度的海路。此事，非熟悉商事、精通数算、且有胆识魄力者不能统领。不知苏小姐，可愿担此重任？”
苏瑾闻言，美眸中闪过一丝惊讶，随即化为坚定。
她深知，这不仅是商业任务，更是政治使命，是凌薇对她能力和忠诚的极大信任与考验。
“承蒙侯爷信任，苏瑾愿往！必竭尽全力，为侯爷，为北疆，开辟新的财源与眼界！”
凌薇点头：“很好。人手、资金，侯府会全力支持。你需要什么，可直接与季容对接。记住，商队亦是北疆的眼睛和耳朵。”
送走苏瑾，凌薇又单独留下了墨尘。
“墨尘先生，北疆能有今日，墨家技艺功不可没。”凌薇语气诚恳，“然乱世之中，守成不足，须有进取之力。我观现有军械，守御有余，攻坚破锐却显不足。先生于机关之术乃当世大家，不知可否带领匠作营，钻研一种……能于数百步外，破重甲、摧城垣的利器？”
墨尘抚须沉吟：“侯爷所言，莫非是强弩之极？然弩臂之力有其极限，若要达到侯爷所说之效，恐非寻常弓弩可为……”
“未必局限于弓弩。”凌薇提示道，“先生可曾想过，利用火药爆炸之力，推动巨矢或铁丸？”
她只是提供了一个模糊的方向，但墨尘眼中却瞬间爆发出炽热的光芒！
“火药……爆炸推动……妙啊！侯爷真乃天人也！此事虽难，却并非不可为！老夫这便回去，与门下弟子好生参详！”墨尘如同发现了新大陆的孩童，激动得连礼仪都忘了，匆匆行礼后便快步离去，显然已沉浸在那全新的构想之中。
安排完这些，凌薇终于将注意力转向了那个最神秘的存在——影楼。
侯三带来了初步的接触结果。
“侯爷，影楼回应了。他们同意接触，但要求……与您亲自面谈。地点，由他们定。”
“何处？”
“京城，百花楼。”
京城！
冯保的眼皮子底下！
影楼此举，既是展示其无所不在的能力，也是一种试探。
凌薇指尖轻轻敲击着桌面，沉思片刻，嘴角勾起一抹冷峭的弧度。
“告诉他们，可以。时间，定在半月之后。”
“侯爷！京城乃龙潭虎穴，冯保恨您入骨，此举太过凶险！”侯三急忙劝阻。
“凶险？”凌薇抬眼，目光锐利，“影楼敢约在京城，无非是仗着地利，想掌握主动权。我便去会会他们，看看这藏头露尾的组织，究竟有何底气，敢与我谈条件！更何况……”
她顿了顿，眼中闪过一丝深邃的光芒：“也是时候，亲自去这胤朝的心脏，看一看了。”
她不仅要见影楼，更要亲身体验朝廷的腐朽与混乱，亲眼看看这天下，究竟烂到了何种程度！
唯有知己知彼，方能百战不殆。
“准备一下，挑选精锐，随我秘密入京。”
“另外，给杨廷鹤首辅递个消息，就说……故人将至，望能一晤。”
她要以镇北侯的身份，堂而皇之地踏入帝京，去会一会那些魑魅魍魉，去亲自搅动这天下的风云！
凤翼已展，岂能困于北疆一隅？
这浩荡天下，合该入我彀中！
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