陈耀祖拖着虚浮的脚步，踉跄地随着人流走出那扇“龙门”。
外面天光已亮，雨后的空气清冷潮湿。
王富贵早已等在空地 上，见他面色惨白如纸、脚步蹒跚，吓得赶紧冲上来搀住他。
“耀祖兄！你…你这是怎么了？脸色怎地这般难看？”
陈耀祖靠在他身上，连说话的力气都快没有了，只是虚弱地摇了摇头。
这几日的经历，仿佛耗尽了了他所有的精力。
科考之路，不仅是才智的比拼，更是对意志和运气的终极考验。他算是真切地体会到了。
陈耀祖只觉得浑身像是被拆散了重组一般，每一寸骨头都泛着酸软疼痛，脑袋更是昏沉得如同灌了铅。
他几乎是半昏迷地被王富贵搀扶着，踉跄地随着稀疏的人流挪出那扇象征着煎熬结束的“龙门”。
考场外早已被焦急等待的亲友围得水泄不通，人声鼎沸，各种呼唤声、询问声、庆幸的叹息声交织在一起。
陈大勇踮着脚，伸长脖子，在每一个出来的考生脸上急切地搜寻着自家儿子的身影。
眼看着人越来越少，他的心也一点点沉下去，手心全是冷汗。
陈铁柱和钱秀娥更是心急如焚，老两口互相搀扶着，不住地念叨：
“怎么还没出来？不该啊…”
小小的陈耀宗也学着大人的样子，紧紧攥着祖母的衣角，大眼睛眨也不眨地盯着出口，小脸上满是担忧。
就在陈大勇按捺不住，准备挤到最前面去寻时，终于看到了那两个相互搀扶、摇摇晃晃走出来的身影——
尤其是自家儿子那张潮红得不正常、双眼紧闭的脸！
陈大勇只觉得眼前一黑，腿肚子一软，差点栽倒在地。
他猛地推开身前的人，三步并作两步冲了过去，声音都变了调：“耀祖！我的儿！”
他一把从王富贵手中接过几乎失去意识的儿子，触手便是滚烫的体温！
陈大勇心胆俱裂，二话不说，弯腰将陈耀祖背到自己宽阔的背上，连声对王富贵道：“王小少爷，多谢！多谢你了！”
“陈叔您别客气，快，快带耀祖兄去看大夫！”王富贵连忙摆手，也是满脸焦急。
陈铁柱和钱秀娥也围了上来，看到孙子这副模样，吓得老脸发白，声音都带了哭腔：
“哎呦我的乖孙！这是怎么了？怎么病成这样了！”
“快！快去找大夫！去请大夫来看看呀！！”
小耀宗更是被哥哥的样子吓坏了，“哇”地一声哭出来，小眼泪珠子啪嗒啪嗒地掉。
这时，王金山的管家阿福引着一位提着药箱的老者快步走了过来。
原来王金山心思缜密，早料到科考艰辛，易染病疾，特意提前请了县里一位经验丰富的老大夫在考场外等候，本是给自家孙儿备着的。
见陈耀祖情况严重，王金山便毫不犹豫地让大夫先给陈耀祖诊治。
“快！大夫，快给我家孩子看看！”陈大勇如同抓住了救命稻草，急忙将陈耀祖小心地放下来，让大夫诊脉。
说完又是对着王金山爷孙俩，一顿千恩万谢。
老大夫凝神诊脉，又看了看陈耀祖的舌苔，片刻后道：
“无妨，是风寒入体，引发高热。考场阴寒，又淋了雨，加之心力交瘁，故而来势凶猛。
老夫开几剂药，及时服下，好生将养几日便无大碍了。只是这几日切记不可再受风。”
陈大勇闻言，悬着的心才稍稍放下一些，千恩万谢，又忍不住自责：“都怪我…那日就不该让他淋水…”
老大夫一边开方子一边宽慰：“唉，每年这时候，像小公子这般情况的不知凡几，老夫带的药材尽够。
按时服药便好。”
阿福立刻拿着方子去旁边王家备着的马车里取药——他们竟是连常用药材都备齐了。
王金山又让大夫给王富贵也看了看，虽无大碍，也开了副预防的方子，可谓周到至极。
陈大勇感激得不知如何是好，连连感叹王老爷仁善。
陈家也顾不得铺子了，直接挂上“东家有事，歇业一日”的牌子。
全家人的心思都扑在了生病的陈耀祖身上。
钱秀娥看着孙子昏迷不醒、脸颊烧得通红的模样，心疼得直掉眼泪，嘴里更是喃喃念叨：
“我家耀祖身子骨一向结实，怎就病得这样凶…定是冲撞了什么…等孩子好了。
我得去城外寺里拜拜，求个平安符，再请大师来看看，可不能有什么不干净的东西缠着我孙孙，误了他的前程…”
昏迷了一整日，陈耀祖才在浓重的药味中悠悠转醒。
他只觉喉咙干渴得冒烟，浑身无力。
“水…娘…水…”他微弱地呻吟道。
一直守在床边的张小花立刻惊醒，见儿子终于睁眼，喜极而泣，连忙小心地扶起他，喂他喝下温热的茶水：
“醒了就好，醒了就好！可把娘吓死了！还有哪里不舒服？”
陈耀祖就着母亲的手喝了水，缓了好一会儿，混沌的意识才逐渐清晰，想起考场中种种遭遇，不禁苦笑摇头。
正喝着熬得浓黑的汤药，王富贵便提着几包点心上门探望了。
见好友醒来，王富贵明显松了口气，玩笑道：“耀祖兄，你可算醒了！昨日你那样子，吓死我了！感觉怎么样？”
陈耀祖心中温暖，哑着嗓子道：“好多了，这次多亏有你…和王爷爷。”
“你我之间说这些！”
王富贵摆摆手，随即又忧心道，“你且好生养着，成绩放榜还得半个月呢。
等你好利索了，咱们一块去夫子那儿对对答案，心里也好有个底。”
陈耀祖微笑着点头应下。
又将养了几日，陈耀祖的病终于大好，只是脸色仍有些苍白。
这期间倒是诸事顺遂，再没出什么幺蛾子，让钱秀娥更加坚信是考场上冲撞了“不干净的东西”，盘算着去庙里还愿。
身体一恢复，陈耀祖便和王富贵一同去了徐夫子家。
徐夫子早已听闻陈耀祖病倒之事，见两人进来，目光首先便落在陈耀祖身上，关切道：“耀祖，身体可大好了？听闻你此次甚是艰难。”
陈耀祖恭敬行礼：“劳夫子挂心，学生已无大碍。”
他有些无奈的开口，“说来也怪，唯独考试那几日，诸事不顺，仿佛霉运缠身。反倒是病中及之后，一切倒又平稳了。”
徐夫子闻言，捋须沉吟片刻，眼中闪过一丝了然，缓声道：
“福兮祸之所倚，祸兮福之所伏。世间事，有时看似坎坷，或许正是磨砺；
看似顺畅，亦需警惕。
科场之上，运道二字，固然缥缈，然心志坚毅者，方能于逆境中守得云开见月明。你此番经历，未必全是坏事。”
这话意味深长，陈耀祖若有所思地点了点头。还是夫子会安慰人。
很快，两人便进入正题，将此次县试三场的答题内容，尽可能详细地默写出来。
徐夫子在一旁静静观看，越看神色越是欣慰。
王富贵的答卷扎实稳健，较之平日又有进益，中榜希望很大。
而当他看到陈耀祖默写出的文章，尤其是那篇《论水患》的策论时，眼中更是爆发出惊人的光彩！
他原本还担心陈耀祖带病参考，又是接连遭遇意外，发挥必然大打折扣。
却万万没想到，陈耀祖非但未受影响，反而在逆境中爆发出惊人的潜力！
那篇经义理解深刻，那首诗赋格高意远，尤其是这篇策论，立足经典，结合实务。
见解老辣，对策可行，格局宏大，简直不像一个九龄童所能写出，便是放在秀才乃至举人试中，也堪称上佳之作！
徐夫子压下心中激动，仔细品评了一番，最终抚掌叹道：“好！好！好！耀祖，你此次…怕是因祸得福了！
文章憎命达，或许正是那番磨砺，让你心有所感，文思愈发沉郁深刻。
若考官公正，以此文论，你非但榜上有名，名次…恐怕还会相当靠前！”
此言一出，陈耀祖和王富贵对视一眼，心中那块大石，终于稍稍落下几分。
半个月的等待，似乎也不再那么漫长难熬了。
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