与此同时，白岩镇一处隐秘的别院内。
赵廷霄负手立于窗前，望着庭院中初绽的新芽，神色平静，眼神却深邃如潭。
他已在此处住了些时日，与京城的丁老大人通信了好几次。
毕竟事情紧迫，路途又格外遥远，信件虽然风险大，但足够快速。
丁晓春恭敬地侍立在一旁，不敢打扰。
他亲眼见证了这个少年在得知自己惊天身份后，从最初的震惊、茫然，到迅速冷静、审慎思考，再到如今这般沉静莫测的全过程。
这份远超年龄的沉稳与心性，让他暗暗心惊，也更加确信丁老大人的判断——这位流落民间的皇子，绝非池中之物。
赵廷霄确实已经接受了自己的新身份—大夏王朝六皇子。
丁老大人给的证据链完整而清晰，由不得他不信。
那些母亲珍藏的旧物、模糊的记忆片段、外祖家诡异的态度，都找到了合理的解释。
然而，接受身份，并不意味着他会立刻热血上涌，听丁老大人的安排返回那个对他来说陌生而危险的京城。
通过丁老大人的叙述，他对京中局势有了清晰的了解：
年迈的父皇、虎视眈眈的皇后与贵妃、冲动易怒的大皇子、阴狠毒辣的二皇子、错综复杂的朝堂派系……
他这样一个突然出现的“野生”皇子，回去意味着什么？
是机遇，更是巨大的风险，甚至可能是灭顶之灾。
他不再是那个只需考虑科举和友情的少年。
他的每一个决定，都可能牵扯到无数人的身家性命，包括远在长乐郡的那群真心待他的人。
“殿下，可想好了。” 丁明晟言辞恳切。
“您意下如何？老臣已安排妥当，可即刻秘密护送您回京面圣。陛下若知您尚在人间，必定龙心大悦！”
赵廷霄当时没有立刻回答，只是回信：“丁大人，您认为我现在回去，是时机吗？
大皇兄和二皇兄出去赈灾刚出事，我此时出现，在他人眼中，是巧合，还是……别有用心？”
没错，大皇子跟二皇子一块去北方赈灾的时候，明争暗斗不断。
听说两个都没占到好处，反倒各自损失了不少。
丁明晟，眼中闪过一丝赞赏。这个问题，直指核心。
赵廷霄转过身，看向丁大人，声音平静无波：
“丁老大人，你的心意，廷霄心领。京城，我会去，但不是现在。”
丁明晟抬头，有些意外：“殿下的意思是？”
“我需要时间。”
赵廷霄走到书案前，上面摊开着鸿儒书院的课业笔记和未写完的文章。
“我现在最重要的身份，是鸿儒书院的学子赵廷霄。
我的根基太浅，贸然踏入漩涡中心，不过是任人摆布的棋子，甚至可能成为众矢之的。”
他顿了顿，眼中闪过一抹锐利的光芒：“丁老大人若真心助我，不如助我先站稳脚跟。
功名、学识、人望，这些才是我安身立命的根本。待我拥有足够的实力，再谈其他不迟。”
他从来都不是蠢人。
皇子的身份是柄双刃剑，可以带来无上荣耀，也能引来杀身之祸。
他最想要的，从来不是虚无缥缈的皇权富贵，而是掌控自己命运的能力，是能够保护所想之人的力量，是实现与好友共同约定的抱负的机会。
那个冰冷的皇宫，对他而言，吸引力远不如鸿儒书院那间充满墨香和友情的斋舍。
与其现在就回去当一个身份尴尬、危机四伏的“六皇子”，不如先做好“赵廷霄”。
科举之路要继续走，书院的知识要继续学，与耀祖他们的情谊要继续维系。
这突如其来的皇子身份，或许能成为他未来的助力，但绝不能成为打乱他当下步伐的绊脚石。
丁明晟深深地看着赵廷霄，终于彻底明白了这位年轻皇子的选择。
他躬身应道：“是，殿下深谋远虑，微臣佩服。
在此期间，殿下若有任何需要，可吩咐晓春，臣等一定尽心尽力。”
赵廷霄点了点头，目光再次投向窗外，仿佛已穿过千山万水，看到了书院中那盏为他留着的灯。
他知道，他终将面对那个复杂的皇室，但不是现在。
现在，他该回去了，回到那个能让他脚踏实地、积蓄力量的地方。丁明晟
书房内，烛火摇曳。
丁明晟仔细阅罢这位六皇子的生平，非但没有丝毫失望，反而抚须轻笑，眼中赞赏之色愈浓。
他缓缓将信纸凑近烛火，看着它蜷曲、焦黑、化为灰烬。
“潜龙在渊，腾必九天。”
丁老大人低声自语，“好一个六皇子！果然是个拎得清的，没有被这突如其来的泼天富贵冲昏头脑。”
他回想起上次与赵廷霄的交谈，少年在巨大的身份冲击下，表现出的不是狂喜或贪婪，而是超乎年龄的冷静与审慎。
他能清晰地分析京中险恶的局势，懂得蛰伏与积蓄力量的重要性，这份心性和智慧，远非他那两位在京城养尊处优、却折戟沉沙的皇兄可比。
“若是陛下见到这孩子……”丁老大人思绪飘远，仿佛看到了景仁帝那常年郁结的眉宇或许会因此舒展几分。
一个流落民间、却自强不息、心智成熟的皇子，或许正是这个动荡的王朝所需要的一剂变数。
他对赵廷霄的选择深以为然。
现在回京，无异于幼羊闯入狼群，只会成为各方势力倾轧的牺牲品。
唯有先在宫外站稳脚跟，积累足够的资本——功名、学识、乃至一股属于自己的力量，才能在未来的风暴中拥有立足之地，甚至……争上一争。
“这笔投资，看来是下对了。”
丁明晟嘴角勾起一抹意味深长的笑容。
他叫来丁晓春，吩咐他一切遵从六皇子殿下意愿，暂不返京。
丁晓春即日起，需寸步不离护卫殿下左右，明为随从，实为护卫与联络人，满足殿下一切合理需求，并及时向他汇报情况。
同时，动用丁家在官场的影响力，务必确保殿下此次府试功名顺利到手，并扫清一切可能存在的后续麻烦。
丁晓春接到指令，心中大定，立刻着手办理。
他亲自去见了一趟那位收了钱家好处、意图革除赵廷霄功名的知府大人。
知府大人此刻正惴惴不安，上次堂审被师爷打断，他就觉此事不简单。
当丁晓春亮明身份表明是京中丁老大人的心腹，并隐晦地提点他“赵公子身份特殊，非比寻常，望大人秉公处理”时，知府惊出了一身冷汗。
心中猜测，莫不是这小子的亲生父亲就是丁老大人？
他这才明白，自己差点捅了马蜂窝！
京中四品大员（丁老大人虽致仕，余威犹在）岂是他一个地方知府能得罪的？
钱家那点银子，与自己的乌纱帽相比，简直不值一提！
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