一年一度的花朝节将至，届时景国上下将举行盛大的庆祝和祭祀活动。
民间百姓于当日食百花糕，饮百花酒、挑菜、种花祭神，祈求花神降福，保佑花木繁盛，亦保佑人丁兴旺，人口平安。
今年皇后欲选定此日举办“赏红”宫宴，届时朝中四品以上官员夫人及家中适龄女子皆须入宫赴宴。名曰赏花扑蝶，为花神贺寿，实则众人皆知，今年的“赏红宴”，其真正目的在于为宫中几位适龄皇子遴选皇子妃。
而皇子妃的人选，关乎每位皇子所能获得的势力支持，自是备受各方势力关注。
其中一方势力便是景国的皇后，身为一国之母且为继后，入宫近二十载，其身边仅有一名九岁皇子。
现今皇上年事已高，皇后之子虽为嫡子，然于数位成年皇子中并不占优。如此，她必然会在其他皇子选妃一事上做些文章，且这些对于一国之母的皇后而言，并非难事。
荣妃娘娘的五皇子，今年恰值十八岁，才貌双全，最得隆顺帝欢心。
荣妃心里清楚，皇后断不会轻易让五皇子攀附上有势力的岳家。眼见五皇子年岁渐长，今年选皇子妃之事已刻不容缓，近来荣妃不禁忧心忡忡。
这日午后，荣妃斜倚于贵妃榻上，却难以入眠，心中仍在思索该如何应对此次选妃之事。她眉头紧蹙，沉思良久，似是下定决心，掀开薄被，坐直身子。
喃喃自语道：“与其任人摆布，不如先发制人。既然无法挑选一个强大的妻族，甚至可能迎娶一位皇后的眼线，倒不如选一个家财万贯，且绝不会背叛的皇子妃。”
心中已然有了盘算，困扰多日的愁绪尽消，荣妃娘娘的眉心亦缓缓舒展开来，
旋即吩咐身旁贴身宫婢为其洗漱更衣，待重新梳洗装扮完毕后，携带着她早前便绣好的一副双面绣去觐见了隆顺帝。
入夜，隆顺帝的寝宫灯火通明。隆顺帝散着一头乌发，仅用一根发带将头发随意地拢在身后，身着宽松的明黄色寝衣，少了白日的威严，此刻倒是透着几分慵懒，宛如一位隐士。他正背着手，目不转睛地端详着眼前的十二花神绣品。
绣品长达十二尺，运用双面绣的技法，正面绣的是十二个形态各异的花神，而背面则绣着代表十二花神的花卉。
十二花神，象征着一年十二个月的不同花卉，凭借精湛的技艺，每一个皆栩栩如生地呈现于画布之上，个个风姿绰约，美不胜收。
隆顺帝看得如痴如醉，口中不禁赞叹：“荣妃的手艺愈发精妙了，瞧着这上头的人，仿若要从绣布中跃然而出一般，若是能化作真人，该有多好啊！”
身旁的太监总管寿公公闻弦歌而知雅意，最是洞悉隆顺帝的心思，只见他眼珠一转，言道：“荣妃娘娘不仅这手艺高超，昔日亦是江南首屈一指的美人。不若差人去寻访一番，就照着这绣品上的模样去寻摸，都说江南多出美人，若能寻得十二花神来，亦是景国之幸事。”
寿公公这番话，恰如其分地说中了隆顺帝的心意，如此一来，他便可名正言顺地派人去寻找美人，朝中那帮迂腐的老臣，也就无由借机生事了。
隆顺龙颜大悦道：“寻十二花神为景国祈福，佑我景国春和景明。”
“荣妃进献十二花神绣品有功，就准了她的请求，寿公公拟旨吧。”
“告诉钱公公，十二花神之事要是办妥了，重重有赏。”
寿公公颔首应是，其麾下尚有四大太监顺、德、钱、安，分管隆顺帝的饮食、衣着、娱乐及出行诸事。
其中钱公公专司为隆顺帝筹备娱乐活动，亦包括为其搜罗天下美女，于此道经验颇丰，故而此事交由他办理最为妥当。
次日，钱公公身负寻访十二花神的使命，另携一道圣旨，在一队护卫护送下，扬鞭策马出了上京城门，一路向江南疾驰而去。
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