温热的泉水洗去了连日跋涉的疲惫与血污，却洗不去刻在骨子里的警惕。李铁崖站在废弃石屋的断壁残垣间，目光扫过这片被地热眷顾的谷地。希望如同谷中氤氲的温泉蒸汽，温暖却飘渺。他深知，这“遗泽”并非天赐的安乐窝，而是一处需要以血汗重新开垦的险地。
“王琨，带人仔细检查所有房屋，评估损毁程度，找出最易修缮的一间。赵横，你领人沿着谷地边缘巡视，摸清地形，寻找可能的出入口和险要处，注意任何野兽或人迹。小乙，带伤员去温泉边清洗伤口，看看这热水对伤势有无益处。”李铁崖的声音打破了众人初临宝地的狂喜，冷静得近乎严苛的命令迅速将队伍拉回现实。
“是，将军！”众人凛然应命，立刻分头行动。
谷地不大，呈不规则的椭圆形，被陡峭的山峦合抱，仅有一条隐秘的、被冰封大半的溪谷通向外界，易守难攻。几间石屋集中在温泉潭附近，均以厚重的山石垒砌，虽破败，主体结构却异常坚固，显然前人花费了不少心血。
王琨很快回报：“将军，东头那间屋子最完整，只塌了半边屋顶，墙壁完好，里面的土炕和灶台也能用。清理一下，今晚就能住人！”
赵横的巡视却带来了不太妙的消息：“将军，谷地只有一个出口，就是我们来时那条溪谷，现在冰封着，开春后恐怕会成为通道。另外，在西边山崖下发现不少新鲜的狼粪和爪印，看来这谷地并非没有主人。”
狼群！众人心中一紧，刚刚放松的神经再次绷紧。
“知道了。”李铁崖面色不变，“狼群怕火，怕人声。只要我们守住火种，夜间加强警戒，它们未必敢轻易进犯。当务之急，是解决食物和安居。”
他走到那间相对完好的石屋前，看着坍塌的屋顶和积满灰尘的室内，挽起空荡的袖管（独臂），对众人道：“动手吧。天黑之前，我们要有个能遮风挡雨的地方。”
没有工具，就用双手和随手找到的尖锐石块。清理碎石，砍伐枯木，编织草藤……所有人，包括伤员，都投入了疯狂的劳作中。李铁崖身先士卒，独臂搬运着沉重的石块，汗水浸湿了破烂的衣衫，与未愈的伤口黏在一起，刺痛钻心，他却哼都不哼一声。
小乙带着伤员在温泉边小心翼翼地清洗伤口。温热的泉水似乎真有奇效，洗去脓血后，伤口的红肿竟消退了些许，带来一丝难得的舒缓。这发现让众人精神一振。
日落时分，残破的石屋终于被勉强修复。新砍的树干撑起了屋顶，用枯草和泥巴填补了缝隙，虽然简陋，却足以抵御风寒。屋内的土炕被清理出来，灶台重新通开，当第一缕炊烟（燃烧的是收集来的枯枝和一种耐烧的油性灌木）从歪斜的烟囱升起时，所有人都有了一种恍如隔世的安定感。
夜晚，众人挤在燃起篝火的屋内，分享着煮化的雪水和仅存的一点草根树皮混合物。虽然依旧饥肠辘辘，但头顶有片瓦遮身，身边有同伴依靠，脚下是温热的土地，希望终于不再是虚无缥缈的东西。
然而，生存的挑战才刚刚开始。
第二天，李铁崖将人手分为三队。一队由王琨带领，继续加固修缮住所，并尝试用找到的锈蚀农具开垦屋旁一小片冻土，看能否找到任何可食用的根茎或来年播种的可能。一队由赵横带领，负责狩猎和警戒，他们用削尖的木棍制作了简陋的矛和陷阱，开始在谷地边缘小心翼翼地搜寻任何可以果腹的活物——雪兔、山鸡，甚至冬眠的蛇鼠。李铁崖自己则带着小乙，再次仔细勘探整个谷地，不放过任何角落，寻找更多前人可能留下的“遗泽”。
日子在艰苦的劳作中缓慢流逝。狩猎队运气时好时坏，偶尔能抓到一只瘦弱的雪兔或几只山雀，对于十一张嗷嗷待哺的嘴来说，不过是杯水车薪，但至少延缓了饿死的进程。开垦队进展缓慢，冻土坚硬如铁，但那象征性的举动本身，就代表着对未来的期盼。
李铁崖和小乙的勘探有了新的发现。在谷地最深处、靠近热泉源头的一处岩壁下，他们发现了一个被藤蔓和冰凌半掩的狭窄洞口。洞口有明显的人工开凿痕迹，里面很深，漆黑一片，散发着更浓的硫磺味和一种陈腐的气息。
“铁崖哥，要进去吗？”小乙举着松明火把，有些害怕。
李铁崖沉吟片刻，摇了摇头：“里面情况不明，可能缺氧或有毒气，我们人手不足，不能冒险。先把洞口标记清楚，等安定下来，做好准备再探。”
他隐约觉得，这个洞穴可能才是这处“遗泽”真正的秘密所在。
半个月后，靠着有限的狩猎收获、不断搜寻到的草根树皮，以及温泉提供的热源和洁净水源，队伍竟然奇迹般地稳住了阵脚。伤员在温热泉水的辅助和难得的休息下，伤势大多开始好转。虽然人人面黄肌瘦，但眼神中已不再是纯粹的绝望，多了几分韧性和生气。
那三只狼崽在众人的精心照料（省下口粮喂养）下，也渐渐恢复了活力，虽然依旧野性难驯，但对李铁崖和小乙已不再过分排斥，偶尔甚至会跟在脚边嬉戏。李铁崖看着它们，心中那个驯养它们作为警戒和助力的念头，愈发清晰。
然而，平静总是短暂的。
这天傍晚，赵横带着狩猎队匆匆返回，脸色凝重：“将军，我们在溪谷出口附近发现了新的脚印！不是狼，是人的脚印！靴印，很深，不止一个人！看痕迹，是最近两天留下的！”
所有人的心瞬间沉了下去。
刚获得的喘息之机，难道这么快就要结束了吗？
李铁崖走到溪谷口，蹲下身仔细查看雪地上的痕迹。确实是人的靴印，杂乱而有力，至少有五六人，在出口处徘徊了一阵，似乎是在观察谷内情况，然后向着山外方向离去。
是河东军的搜山队？还是其他势力的人？
“加强警戒，夜间岗哨加倍。”李铁崖站起身，目光冰冷地望向溪谷之外那片白茫茫的世界，“该来的，总会来。”
立足未稳，风雨已至。这片温暖的“遗泽”，能否真正成为他们的庇护所，还是另一场血战的起点？
答案，或许就在不远的将来。
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