历史的车轮滚滚向前，并未因墨涵的介入而立刻偏离原有的主干道。建安十六年（211年）秋，曹操亲率大军，以夏侯渊为先锋，正式西征凉州。
战报如同雪片般飞入成都。
“报！夏侯渊率精锐骑兵，千里奔袭，大破韩遂、马超联军于渭水之南！”
“报！马超败走冀城，韩遂退守金城，凉州诸将多有降曹者！”
“报！曹操采用离间之计，韩遂部将内讧，曹军乘机猛攻，金城危在旦夕！”
书房内，墨涵与麾下核心文武齐聚，包括刚刚从地方巡视归来的法正。舆图上，代表曹军的黑色旗帜不断向西推进，凉州之地眼看就要尽数易主。
徐庶感叹：“曹孟德用兵，果然老辣。夏侯妙才更是勇不可当，此番西征，势如破竹。”
法正眼中闪着精光，进言道：“主公，曹操倾力西顾，中原空虚。刘备在荆州，与孙权龃龉日深，无力北顾。此岂非我益州东出汉中，直捣中原之良机？”
此言一出，堂下一些将领面露兴奋之色。益州沃野千里，经过墨涵一年多的治理，府库渐丰，兵马强壮，确有向外扩张的资本。
然而，墨涵却缓缓摇头，目光扫过众人：“孝直之言，看似有理，实则操之过急。”他走到舆图前，手指点向关中地区，“曹操虽西征，然留曹仁、张辽等大将镇守宛城、合肥，中原防线并未松懈。且看我军若出汉中，需越秦岭天险，粮道漫长，曹军只需以精兵扼守潼关、武关等要隘，我军便难有寸进。届时，若曹操迅速平定凉州，回师一击，我军进退失据，危矣。”
他顿了顿，继续分析：“再者，刘备、孙权虽生间隙，但若我益州大举北伐，威胁中原，难保二人不会暂时联手，袭我后方。此非良机，实为险招。”
庞统赞同道：“主公明鉴。眼下之局，不如让曹操与凉州残部继续消耗。我观马超骁勇，韩遂狡黠，未必没有反复。即便凉州全定，曹操亦需时间安抚，短时间内无力南下图我。我军当继续执行‘深根固本’之策。”
墨涵点头：“士元所言，正合我意。传令汉中守将，加强关隘巡逻，多派斥候，监视曹军动向，但无我令，绝不可轻启战端。另，加大对荆州的渗透，尤其是长沙、零陵等郡，收买人心，结交豪强，为将来做准备。”
他看向法正：“孝直，你长于奇谋，眼下有一要务交予你。凉州战乱，必有大量流民涌入我益州边境。你负责妥善安置这些流民，甄别其中青壮，择优编入军屯或补充户籍。此事关乎民心与人力，务必办好。”
法正虽略有失望，但见墨涵思虑周详，安排妥当，亦心悦诚服：“正，领命！”
议事后，墨涵在貂蝉和静姝的陪伴下，巡视成都城外的军营和格物院。
军营校场上，数千新兵正在军官的指挥下进行严格的队列和格斗训练。训练方法融入了墨涵根据现代理念和项羽练兵记忆改良的要素，强调纪律、体能和协同作战。另一处场地，一批精锐士卒正在试用格物院最新交付的改良连弩，弩箭激射之声不绝于耳，威力与射速令人侧目。
静姝公主看着眼前军容整肃的景象，轻声道：“涵哥，如此强军，他日定能扫平群雄，还天下太平。”她本是汉室宗亲之女，对乱世有着切肤之痛。
貂蝉亦道：“主公韬光养晦，步步为营，比之时下急于争锋者，更显沉稳大气。”
墨涵握住二女的手，目光坚定：“欲速则不达。真正的强者，懂得在沉默中积蓄力量。曹操、孙权、刘备，他们在外征战，消耗的是各自的元气。而我益州，则在不断变强。待时机成熟，乌骓扬蹄之日，便是这天下格局颠覆之时。”
不久，凉州战报再次传来：韩遂被杀，部众星散；马超败走汉中，投奔张鲁。曹操基本平定凉州，留夏侯渊镇守长安，都督雍凉军事，自己则班师回朝。
消息传到成都，墨涵只是淡淡一笑，对徐庶、庞统道：“看，曹操果然被凉州事务拖住了脚步。接下来，他的目光该重新投向荆州了。而我们，继续种田、练兵、造武器。”
益州，在墨涵的统治下，如同一个巨大的熔炉，默默地锻造着未来的锋芒。而外界的烽烟与纷争，似乎都成了这熔炉熊熊燃烧的燃料。西凉的烽烟渐熄，荆襄之地的风暴眼，却正在加速形成。
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