沙驼队踏着被夕阳染成金红色的滚烫沙砾，终于在天色完全暗下来之前，抵达了黄沙集。
与其说这是一个集市，不如说是一个依托着几处巨大风化岩山和废弃矿洞自然形成的、庞大而混乱的聚居地。
低矮的土坯房和各式各样破烂、脏污的帐篷毫无章法地挤在一起，构成了迷宫般的狭窄巷道。
地方占地极广，但空气中却弥漫着一股混合着牲口粪便、汗臭、劣质酒精和某种腐败物质的复杂气味，令人作呕。
形形色色的人穿梭其中：
有裹着厚实头巾、只露出一双精明眼睛的沙漠行商；有身上带着狰狞伤疤、眼神凶狠、武器从不离身的佣兵和亡命徒；也有面黄肌瘦、眼神麻木的本地原住民。
摊位上贩卖的东西更是五花八门，从各种奇形怪状的矿石、奄奄一息的沙漠异兽幼崽，到锈迹斑斑的武器、来历不明的机械零件，
甚至还有用铁链锁着、眼神绝望的奴隶……
瘦猴侯青一马当先，操着一口不知从哪个老沙漠客那里学来的、带着浓重地方口音和俚语的沙海通用语。
大声吆喝着，指挥队伍，活脱脱一个常年在刀口舔血、油滑狡黠的商队头子。
“嚯哟个三西葛，崽子们…”
“都麻利点，把货卸这边。眼睛都放亮堂了这鬼地方，三只手比沙鼠还多。谁他妈敢伸爪子，就给老子剁了！”
他咋咋呼呼地喊着，眼神却如同鹰隼般锐利，不动声色地将几个在队伍周围徘徊、眼神不善的身影记在了心里。
陆恒则显得沉稳许多，他低声对孟尼和兰德吩咐道：
“小尼，兰德，你们带人把货物集中看管好，特别是那几箱做了标记的‘样品’。”
他指的是一些经过特殊伪装、内部掺杂了微型追踪器的低纯度能量矿石，这是用来钓鱼的饵。
孟尼紧张又兴奋地点点头，手下意识地摸了摸藏在腰间的那把高能便携式手枪。
兰德则像一座沉默的铁塔，抱着他那柄特制的重型战斧，直接坐在了最重要的那几箱货物旁边，憨厚的脸上此刻写满了警惕。
而老萨特嘛，则找了个靠近岩壁的阴凉处。
直接盘膝坐下，闭目养神，仿佛周围的喧嚣、污秽和危险都与他无关。
但他那看似完全放松的姿态下，强大的精神力早已如同无形的蛛网般悄然蔓延开来，精准地笼罩着整个商队驻地。
任何带有恶意的目光或靠近，都逃不过他这位半步拜将的感知。
不多时，几个穿着统一土黄色短褂、胸前用红线绣着一只狰狞黑色蝎子图案的壮汉，大摇大摆地走了过来。
为首一人，脸上带着一道疤，眼神倨傲地扫视着商队和正在卸货的众人，用带着浓重口音的沙海语嚷道：
“新上跳板的？蔓儿从哪路来，啥山头亮子？接宝还是揽尖货。”
（新来的？从哪条道来的，哪个势力的？是来卖货还是收货。）
瘦猴立刻换上一副谄媚又带着点江湖气的笑脸，小跑着迎了上去。
从怀里掏出几枚成色不错的通用能量币，不动声色地塞到那领头汉子手里：
“这位大哥辛苦！小弟们初来贵宝地，不懂规矩，一点茶水钱，不成敬意。
我们是东边‘灰岩城’来的小商队，主要想在这收点……
硬邦邦的石头子儿（指矿石）。”
那领头汉子掂量了一下手里的能量币，脸色稍微好看了点，但语气依旧带着审视：
“灰岩城？没听过这号地方。想收矿石，这黄沙集别的不多，就是石头多。
不过，好东西可不多见，也得看你们有没有那个实力和运气吃下。”
他顿了顿，略带炫耀地说道，
“我们霍拓帮主手里，最近正好有一批上等的‘火源晶’要出手，就看你们……有没有那个胃口了。”
瘦猴眼睛顿时“亮”了起来，搓着手，一副又惊又喜的模样：
“火源晶？！哎哟喂！这可是紧俏货！我们老板就稀罕这种硬通货。
不知……大哥能否行个方便，帮忙引荐一下霍拓帮主？酬劳方面，绝对让您满意！”
“哼！”
那汉子冷哼一声，下巴微抬，
“帮主大人是什么身份？岂是你们这些外来户想见就能见的。”
他看了看瘦猴那“急切”的样子，才慢悠悠地说道，
“明天上午，集市东头那家‘蝎尾酒馆’，我们帮主座下的三当家会在那里打理事务。
能不能谈，能谈多少，就看你们的诚意和运气了。”
说完，也不再废话，带着手下人大摇大摆地离开了。
瘦猴回到队伍中，脸上的谄媚瞬间消失，压低声音对陆恒和萨特说道：
“鱼饵放下去了，就看明天那条‘蝎子’咬不咬钩。”
陆恒点了点头，眼神冷静：
“按原计划进行。曾黎的队伍已经抵达预定位置，就在集外五里的风蚀谷里隐蔽，随时可以接应。”
萨特依旧闭着眼，仿佛睡着了一般，只是微不可察地点了下头，表示知晓。
……
次日一早，瘦猴便带着陆恒和两名精心挑选、看起来精明强干的“护卫”，提着一个沉甸甸的小箱子，来到了位于黄沙集东头的“蝎尾酒馆”。
酒馆内光线昏暗，仅靠几盏冒着黑烟的油灯照明。
空气中混杂着劣质麦酒、汗臭和呕吐物的酸腐气味，令人窒息。
沙蝎帮的三当家，一个脸上带着一道贯穿疤痕的瘦高个，正大马金刀地坐在最里面的一张木桌旁。
身边围着四五个气息彪悍、眼神凶狠的手下。
“三当家！久仰大名，如雷贯耳啊！”
瘦猴立刻堆起热情的笑容，快步上前。
将手中那个小箱子放在桌上，啪嗒一声打开。
里面是码放得整整齐齐的、闪烁着柔和光芒的中品能量币，以及几块成色上佳的通用能量石。
“这是什么意思呢？”
“一点小小意思，不成敬意，请您和诸位兄弟喝杯水酒，交个朋友！”
“有意思，那就意思意思嘞…”
“好好好…”
瘦猴搓了搓手谄媚地说到。
那刀疤三当家斜眼瞥了一下箱子里的东西，眼中迅速闪过一丝贪婪，但很快被他掩饰下去。
用沙哑得像砂纸摩擦的声音继续说道：
“还算懂点规矩。听说……你们想要火源晶？”
“对！量要大，品质必须也得好。”
瘦猴凑近了些，压低声音，显得既谨慎又渴望，
“只要货好，价格……不是问题！”
“哼，在整个黄沙集，我们沙蝎帮出手的火源晶，要是认第二，没人敢认第一！”
三当家傲然道，用手指敲了敲桌子，
“不过，这批货数量不小，价值嘛……自然也高。
为了安全起见，看货验货的地点，不能放在这闹哄哄的集子里。”
“哦？”
瘦猴脸上适当地露出一丝警惕和犹豫，
“那……三当家的意思是？”
“城外往西三十里，有个‘废弃的七号矿坑’。”
三当家盯着瘦猴的眼睛，语气带着一丝不容置疑，
“那里够偏僻，也够清静，方便验货，也方便……交易。
怎么样，敢去吗？”
瘦猴脸上肌肉抽动了一下，显出内心的挣扎。
然后猛地一咬牙，像是下了极大的决心：
“撑死胆大的，饿死胆小的！为了这批货，我们干了。
不知……三当家什么时候方便？”
“痛快！”
三当家脸上露出一丝不易察觉的、混合着轻蔑和残忍的笑容，
“日落时分，矿坑口见。过时不候。”
“好，一言为定！”
瘦猴重重地点了点头，随即带着陆恒等人告辞离开。
看着瘦猴一行人消失在酒馆门口，三当家身边一个獐头鼠目的手下凑上前，低声道：
“三当家，都摸清了。这支商队也就三十来人，明面上能感知到的超凡者波动，大概就两三个，撑死了d阶水准。
就算有隐藏的高手，估计也强不到哪里去。最重要的是，没发现他们有机甲单位跟随。”
三当家闻言，嗤笑一声，拿起桌上的一块能量币在手里抛了抛，眼中闪过一丝狠厉：
“不知道从哪个穷乡僻壤跑出来的肥羊，仗着有几个糟钱就敢来沙海充大头。正好，教教他们黄沙集的规矩……
通知下去，让兄弟们准备好，日落之前，在七号矿坑集合。
这批货，还有他们带来的所有钱财，老子全都要了！”
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