离开“守护者”核心区域的路径，比来时显得更加死寂。那种无处不在的、令人疯狂的混沌低语已经消失，取而代之的是一种万物归墟般的宁静，反而更让人心悸。遗迹的结构依旧残破，但规则的崩坏似乎停止了，维持在一种脆弱的、被强行冻结的平衡状态。
小队成员相互搀扶着，在昏暗、布满残骸的通道中艰难前行。每个人都带着伤，精神和肉体都透支到了极限。陈凌的状态最为糟糕，他几乎将全身重量都靠在蒲凝身上，左臂软垂，心口的锚点印记黯淡无光，每一次呼吸都显得异常沉重。强制催动【逻辑奇点】带来的反噬远超想象，不仅耗尽了稳定锚点积攒的大部分缓冲，更对他的精神核心造成了深层次的震荡。
【规则稳定晶体剩余时间：12小时10分。（锚点效果因能量透支严重衰减，规则侵蚀速度回升）】
这个数字如同冰冷的匕首，悬在每个人的心头。他们争取到了时间，但陈凌为此付出的代价，让这宝贵的时间蒙上了一层浓重的阴影。
“坚持住，陈凌，我们很快就出去了。”蒲凝的声音轻柔却带着无法掩饰的颤抖，她能清晰地感受到陈凌生命力与规则力量的同步流失，那种感觉让她恐惧。
“我没事……”陈凌的声音微不可闻，他努力集中精神，维持着意识的清醒。他能感觉到，在左臂的最深处，在强行“定义”了“守护者”的沉寂之后，某种东西似乎被永久地改变了。不是力量的增强，而是一种更本质的、对“规则”与“存在”的理解，如同烙印般刻入了他的灵魂，与规则之种、系统洞察力以及那疯狂的异变力量更加紧密地纠缠在一起。这是一种进化，也是一种更深沉的束缚。
“找到出口了！”前方探路的孙小胖发出一声压抑的欢呼。多光谱护目镜穿透层层障碍，终于捕捉到了外界微弱的天光，以及相对“正常”的、属于枯萎荒原的规则波动。
那是一个隐蔽在巨大机械残骸后的裂缝，仅容一人通过。当小队依次钻出裂缝，重新感受到（尽管稀薄）外界那带着尘埃与辐射气息的空气时，所有人都有一种恍如隔世的感觉。
他们依旧身处北方那片陌生的山地，远处潜龙司第七基地方向的能量乱流似乎平息了一些，但浓烟依旧。天空中的血月依旧高悬，冷漠地注视着这片满目疮痍的大地。
“我们……出来了。”赵猛一屁股坐在地上，大口喘着气，连沉重的破障重锏都懒得再握紧。
雷栋警惕地环顾四周，规则干扰臂铠能量近乎枯竭，但他依旧保持着指挥官的警觉：“检查周围环境，确认安全。韩屿，尝试修复通讯，看能否联系上任何潜龙司的信号。”
韩屿疲惫地点点头，开始摆弄他那同样受损不轻的设备。
陈凌在蒲凝的搀扶下，靠在一块风化的岩石上坐下。他闭上双眼，仔细感知着体内的状况。稳定锚点还在运转，但效率大不如前，规则的侵蚀如同细密的冰针，持续刺探着他摇摇欲坠的防线。左臂的异变暂时平静，但他知道，这只是风暴前的间歇。那缕被压制的“神骸”意志并未消失，只是随着主体的沉睡而一同陷入了蛰伏，如同潜伏的毒蛇。
他抬起完好的右手，看着掌心那缺失三指的左手留下的空洞，一种难以言喻的疲惫和沉重感席卷而来。为了生存，为了伙伴，他一次次地拥抱危险的力量，在规则的刀尖上舞蹈。他变强了，获得了足以撼动上古遗物的能力，但他人性的边界，也在这一次次的交易中，变得模糊不清。
蒲凝默默地坐在他身边，拿出一小块干净的水布，轻轻擦拭他额头的冷汗和嘴角干涸的血迹。她没有说话，只是用行动传递着她的陪伴与支持。她的存在，是陈凌此刻混乱内心中，唯一清晰而温暖的坐标。
“通讯……还是不行。”韩屿摇了摇头，脸上写满了失望，“干扰太强了，只能接收到一些毫无意义的杂波。我们和潜龙司，彻底失联了。”
这个消息让气氛更加沉重。失去了组织的后援，他们就像无根的浮萍，在这危机四伏的废土上，前途未卜。
“接下来怎么办？”孙小胖看向陈凌和雷栋，声音带着迷茫。
雷栋沉吟片刻，目光扫过疲惫不堪的队员们，最终落在陈凌身上：“陈凌的状态是第一位的。我们必须先找到一个相对安全的地方，让他恢复，同时补充我们的物资和装备能量。然后……我们需要情报。关于‘牧者’的动向，关于‘神谕之序’的残余，关于高鹤轩那帮人，还有……关于其他‘规则之种’碎片的消息。”
陈凌缓缓睁开眼睛，左眼深处那点紫色的星芒微弱地闪烁了一下。他看向远方的地平线，那里是枯萎荒原的方向，也是“牧者”大型节点可能存在的地方。
“去北方。”他声音沙哑，却带着不容置疑的坚定，“去枯萎荒原。那里有‘牧者’的节点，也可能有我们需要的答案。而且……”
他顿了顿，感受着左臂深处那与“噬则之影”母体同源、如今更加强大的“枯萎”权柄。
“那里，现在或许对我们更‘友好’一些。”
吞噬了母体，又经历了“神骸”核心的逻辑洗礼，陈凌隐隐感觉到，那片曾经吞噬一切规则的死地，对他而言，或许已不再是禁区，而是……猎场。
这是一个危险的决定，但也是一个充满机遇的选择。他们需要力量，需要信息，需要在这场席卷全球的规则灾难中，找到属于人类的一线生机。而这一切，似乎都指向了北方，指向了那片被“牧者”和混沌阴影笼罩的未知之地。
12小时05分。
时间还在流逝，挑战永无止境。但“烛龙”小队，这支在绝望中挣扎求存、在黑暗中彼此扶持的队伍，再一次整装，准备向着更深的阴影，迈出下一步。
他们的故事，远未结束。新的序章，就在这片血色月光照耀的废土之上，缓缓展开。
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