撤出规则坟场核心区的过程比进入时更加艰难。陈凌的状态极不稳定，左臂的异变虽然沉寂下去，但那种吞噬了大量矛盾规则后的“饱腹感”与“消化”过程中的规则冲突，让他如同背负着一座随时可能喷发的火山。右眼的幻象虽已消退，但视野边缘总萦绕着扭曲的光影，那是规则层面深度污染的后遗症。
蒲凝和韩屿也几乎到了极限，精神与体力的双重透支让他们脚步虚浮。雷栋和孙小胖接替了搀扶的任务，一行人沿着来路，依靠着残存的记忆和陈凌偶尔的指引，狼狈地向外突围。
当他们终于彻底脱离那片规则错乱之地，回到相对“正常”的丘陵地带时，所有人都如同刚从水里捞出来一般，瘫倒在地，剧烈地喘息着，贪婪地呼吸着虽然依旧稀薄但至少逻辑通顺的空气。
“阿木…阿木不行了！”孙小胖突然惊叫。
众人看去，只见被安置在一旁的阿木，脸上的灰色侵蚀已经蔓延到了脖颈，他的呼吸微弱得几乎停止，眼神彻底失去了焦距，只有胸口极其微弱的起伏证明他还活着。规则侵蚀在他离开坟场后，似乎失去了某种“压制”或“共鸣”，反而加速了对他最后生机的吞噬。
陈凌强撑着坐起身，移动到阿木身边。他能“看”到，阿木体内的规则结构正在寸寸崩解，如同被白蚁蛀空的堤坝，生命的气息如同风中残烛。
“救…救不了…”韩屿检查了一下，颓然摇头，规则侵蚀到这种程度，已经回天乏术。
陈凌沉默地看着阿木。这个年轻的幸存者，用自己最后的生命为他们指明了方向，换取了营地短暂的喘息。他伸出手，不是去治疗——那已毫无意义——而是轻轻按在阿木的额头，一股极其微弱、被他强行约束和净化的规则力量传递过去，并非治愈，而是…抚慰，帮助他平息体内规则崩解带来的极致痛苦，让他能够…安宁地离开。
阿木涣散的眼神似乎凝聚了最后一丝清明，他看向陈凌，嘴唇翕动，发出几乎听不见的气音：
“…北…北边…荒原…过去…有…聚集地…小心…穿白袍的…他们…挖…‘神骸’…”
话语戛然而止，他头一歪，最后一丝生机彻底消散。
白袍？挖“神骸”？
又一个陌生的信息。北地的情况，似乎比他们想象的还要复杂。
众人沉默着，为这位短暂的同行者举行了简单的葬礼，用石块将他掩埋。在这末世，死亡已是常态，但每一次逝去，依旧沉重。
“我们得尽快离开这里，”雷栋打破沉默，“刚才核心区的动静不小，可能会引来东西。”
陈凌点了点头，感受着左胸稳定晶体的状态。韩屿检查后，脸色不太好看：“稳定晶体能量剩余…29小时。刚才在核心区，对抗异变和规则风暴，消耗比预想的大。”
29小时。时间更加紧迫了。
他们迅速收拾心情，朝着与幸存者营地相反的方向移动，必须尽快找到一个相对安全的地方，让韩屿能够开始研究如何利用这来之不易的“逻辑悖论之尘”。
几个小时后，他们找到了一个狭窄但深邃的山裂缝隙，入口被茂密的藤蔓遮掩，内部干燥通风，规则环境相对稳定，是个理想的临时据点。
一安顿下来，韩屿就迫不及待地开始了工作。他利用避难所工作台上拆下的部分精密元件和转换器供能，搭建了一个临时的分析合成平台。那少许闪烁着矛盾微光的“悖论之尘”被放置在平台中央。
“纯度不够，杂质太多，而且…这种物质的规则活性极高，极不稳定…”韩屿一边操作，一边眉头紧锁，“直接使用风险巨大，可能不仅无法稳定异变，反而会引发更剧烈的规则冲突，甚至…逻辑崩溃。”
“需要提纯，或者…找到方法让它‘稳定’下来？”蒲凝问道。
“理论上，‘规则悖论稳定锚点’蓝图里提到的那种‘混沌脉络结晶’，或许可以作为中和剂或者载体…”韩屿指着蓝图上的一个复杂结构，“但我们现在根本没有…”
线索似乎又指向了新的未知材料。
陈凌坐在一旁，闭目调息，同时分出一部分心神，尝试去理解和“安抚”左臂内那躁动的新力量。吞噬了大量矛盾规则后，【噬渊之手】似乎发生了一些微妙的变化，它对规则结构的破坏更加…“根源性”，甚至能隐约干扰到规则的“定义”本身。但这股力量也更加桀骜不驯，充满了自我毁灭般的矛盾特性，驾驭它的难度呈指数级上升。
他必须尽快找到控制方法，否则不需要等稳定晶体耗尽，他自己就可能先被这股力量撕裂。
就在这时，负责警戒的孙小胖突然低声道：“有动静！是规则信标！很微弱，但编码方式…是潜龙司的！是总部级别的广域加密通讯！”
所有人精神一振！潜龙司总部还有能力进行广域通讯？
韩屿立刻调整转换器，尝试捕捉和破解信号。片刻后，一段断断续续、夹杂着大量噪音的信息被解析出来：
“…这里是…潜龙司总部…‘昆仑’…发出最高警戒令…”
“…确认‘牧者’核心节点与‘黑色尖碑’存在共生关系…尖碑为‘牧者’提供能源与规则锚点，同时…也是‘最终协议’启动的关键…”
“…北方‘枯萎荒原’以北…发现大规模‘建造者’遗迹群…疑似与‘摇篮’同源…但被未知势力占据…极度危险…”
“…所有幸存单位…尽可能向总部靠拢…重复…尽可能…”
“…小心…‘神骸’…它们…醒了…”
通讯到此中断，无论韩屿如何调整，都无法再次捕捉到信号。
信息量巨大！
“牧者”核心与黑色尖碑共生！“最终协议”！北方遗迹群！未知势力！还有…再次被提及的“神骸”！
阿木临死前的警告，与总部的通讯信息，相互印证！北地存在着一个占据着“建造者”遗迹、可能在挖掘所谓“神骸”的未知白袍势力！而“神骸”…似乎与某种苏醒的恐怖存在有关？
陈凌缓缓睁开眼，右眼中闪过一丝明悟与决绝。
“我们的方向，没错。”他声音沙哑却坚定，“北方，‘枯萎荒原’以北，那个遗迹群。那里可能有我们需要的答案，以及…‘混沌脉络结晶’的线索。”
他看了一眼韩屿手中那少许悖论之尘，又感受了一下体内奔腾的力量和所剩无几的时间。
“休整六小时。处理伤势，补充体力，韩屿尽可能分析悖论之尘的特性，寻找临时应用的方法。”陈凌下达指令，“六小时后，我们出发，穿越枯萎荒原，北上！”
前路愈发清晰，也愈发凶险。但他们已无路可退。人性的火炬能否在规则的寒夜中持续燃烧，答案，就在北方那片被神秘势力占据的古老遗迹之中。
残火将熄，唯有向着更深的黑暗前行，方能寻得那一线生机。
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