信号塔内，时间在压抑的寂静中缓慢流逝。四个小时的休整时间如同在刀尖上跳舞，每一秒都伴随着对“监理者”去而复返，或其他被那短暂通讯吸引来的危险的警惕。
雷栋利用臂铠最后残存的微弱能量，配合韩屿之前留下的便携式分析仪，尝试对【数据晶核】进行最低功耗的深度扫描。仪器屏幕闪烁，进度条缓慢爬升，解析着晶核内浩瀚如烟的信息。
赵猛处理着自己身上最严重的伤口，消毒时疼得龇牙咧嘴，却硬是没哼一声。孙小胖在蒲凝温和的精神安抚下，终于从感知过载的边缘缓过气来，但脸色依旧苍白，时不时警惕地望向塔外那片被瘟疫笼罩的荒原。
蒲凝坐在陈凌身边，她的精神如同最纤细的丝线，小心翼翼地缠绕着陈凌那日益冰冷、被规则之力侵蚀的意识核心。她能感觉到，陈凌体内那三块规则之种的融合度在极其缓慢地提升，与之对应的是他情感波动的进一步钝化。刚才强行使用【规则编织】引导“监理者”的逻辑悖论，虽然巧妙，却也加速了这一进程。
“陈凌，”她轻声开口，声音在空旷的塔内显得格外清晰，“‘铸造之所’…如果那真的是希望所在，也可能隐藏着更大的危险。建造者留下的东西…”
“风险与收益并存。”陈凌打断她，右眼的“虚无之眼”扫过雷栋那边屏幕上的数据流，语气没有任何波澜，“我们已无路可退。牧者被污染，终极项目失控，监理者视我们为异常。停滞即是死亡。”
他的左臂无意识地抬起，覆盖着黑暗纹路的指尖划过空气，留下几道细微的、仿佛能吸收光线的扭曲痕迹。【规则编织】的初步能力，让他对周围规则的理解和干涉力达到了新的层次，但也让他与“人类”的常态越来越远。
就在这时，雷栋那边的仪器发出一声清脆的提示音。
“找到了！”雷栋的声音带着压抑的兴奋和疲惫，“数据晶核内有一个深度加密的坐标索引，关联的标识符正是…‘铸造之所’！但坐标本身是残缺的，需要…需要特定的规则共振才能补全和定位。”
“规则共振？”赵猛皱眉，“什么意思？”
“意思就是，”陈凌站起身，左眼的纯黑似乎更加深邃，“它需要感知到同源的力量，才能被激活。”他走向控制台，抬起那只异变的左手，缓缓按在数据晶核旁边的金属台面上。
没有耀眼光芒，也没有剧烈能量波动。但以陈凌的手掌为中心，一圈极其细微、肉眼难辨的空间涟漪荡漾开来。他左臂上的黑暗纹路仿佛活了过来，微微蠕动，与数据晶核深处某个沉睡的机制产生了共鸣。
【规则之种】的力量被细微地引导，不再是破坏或吞噬，而是作为一种“密钥”。
数据晶核猛地一亮，内部海量数据流以前所未有的速度滚动，最终在屏幕上定格成一幅极其复杂、由无数光点和线条构成的星图。星图中央，一个坐标点正在不断自我修正、变得越来越清晰。
“坐标锁定…”雷栋的声音带着震撼，“它…它在移动？不，不是移动，是它的空间坐标本身就在遵循某种复杂的规则进行周期性偏移…如果没有规则之种作为信标，根本不可能定位！”
坐标所指的方向，位于枯萎荒原的更深处，一片在现有地图上被标记为“绝对死寂区”的区域。
“那就是我们的下一个目标。”陈凌收回手，左肩的虚无伤口传来一阵隐痛，【规则悖论稳定锚点】的能量储备又下降了一丝。维持他自身稳定与使用力量，正在形成致命的矛盾。
“但我们现在的状态…”蒲凝担忧地看着疲惫不堪、伤痕累累的队员们，以及依旧昏迷的韩屿。
“没有时间让我们完全恢复。”陈凌的目光扫过小队每一个成员，“‘监理者’的临时退却不会太久。牧者的污染在扩散，终极项目的倒计时不会停止。我们必须在那之前，抵达‘铸造之所’，找到解决问题的关键。”
他顿了顿，那双异色的眼瞳最终落在蒲凝脸上，似乎想从中找到某种支撑，但反馈回来的只有一片冰冷的理性分析。
“休整时间结束。一小时后出发。”
命令已下。烛龙小队，这支伤痕累累的孤舟，将再次启航，驶向枯萎荒原最危险的未知深处，追寻那渺茫的、可能根本不存在的希望之光。
而在他们看不见的更高维度，某个冰冷的“观测节点”后方，一道漠然的视线再次投注过来，记录着“变数”的又一次关键性抉择。
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