那半块沾染干涸血迹的沙蝎衣角，如同冰冷的毒蛇，缠绕在每个人的心头。
刚刚脱离古脉险境的轻松感荡然无存，取而代之的是更深的警惕与不安。
沙蝎的接应队伍实力不弱，由巴敖亲自指派的心腹带领，竟然在此地遇袭。
而且现场被打扫过，只留下这不起眼的线索，对方行事老辣周密，绝非寻常盗匪或散兵游勇。
“是玉京的报复？”聂锋蹲下身，仔细检查着几乎被风沙抹去的杂乱脚印和法术痕迹。
“看这痕迹，交手时间很短，是一面倒的屠杀。对方实力极强，而且…似乎很熟悉沙蝎的战斗方式。”
雷洪暴躁地一拳砸在旁边岩石上，碎石飞溅：“妈的！肯定是玉京那帮杂碎！知道我们在古脉里，奈何不了我们，就拿沙蝎的人出气！”
苏婉却微微摇头，冷静分析：“玉京刚损失了司徒影和一座星晷仪，首要任务应是收缩力量，调查真相，而非立刻展开如此精准的报复，尤其还是针对地头蛇沙蝎。”
“此举极易引发沉沙谷全面反弹，对目前的玉京并非明智之举。”
“不是玉京，那会是谁？”白芷疑惑道，“狂沙帮？毒寡妇？他们有余孽敢动沙蝎的核心队伍？”
风子岳沉吟道：“或许是沉沙谷内部出了问题。沙蝎一家独大已久，难免有其他势力暗中不满。”
“我们与沙蝎结盟，又闹出这么大动静，可能打破了谷内某种微妙的平衡，有人想借机生事，甚至栽赃玉京。”
林弈沉默地听着众人的分析，目光锐利地扫视着周围环境。
他走到那片留有战斗痕迹的区域，闭上双眼，灵识如同水银泻地般缓缓铺开。
同时，怀中的星辰玉牒散发出一丝微不可查的温热，增强了他对周围能量残留的感知。
渐渐地，一股几乎消散的气息在他感知中浮现。
除了沙蝎众人熟悉的血煞之气和死亡时的怨念，还有另外几种截然不同的气息残留。
一种阴冷诡谲，带着某种虫豸噬咬般的细微波动。
一种狂暴灼热，却并非狂沙帮那种纯粹的沙暴之力，反而更接近地火煞气。
还有一种，极其隐晦，带着一种空灵扭曲之感，仿佛能影响人的神智。
这三种气息混杂在一起，构成了袭击者的能量特征，与玉京、狂沙帮、毒寡妇的风格都截然不同！
“不是玉京，也不是已知的那几家。”林弈睁开眼，语气肯定。
“是新的势力，或者是某个一直隐藏在暗处的组合。至少有三批不同路数的人出手，配合默契，一击即走。”
这个结论让众人更加心惊。沉沙谷的水，比他们想象的还要深！
“现在怎么办？回沉沙谷吗？”夏菁问道，脸上带着担忧。
沙蝎接应队伍出事，意味着他们返回沉沙谷可能也不再安全。
林弈沉思片刻，果断道：“谷必须回。我们的物资消耗大半，伤势也需要稳定环境调养。”
“而且，必须弄清楚沙蝎到底发生了什么，蝎夫人是生是死。这关系到我们能否在墟荒立足，也关系到玉京下一步的动向。”
他顿了顿，眼中闪过睿智的光芒：“不过，不能直接回去。”
“我们需要先在外围观察，了解谷内现状。聂锋，雷前辈，麻烦你们先行一步，易容打扮，混入谷口棚户区，打探消息。”
“重点是沙蝎近几日的动静、玉京人员的去向、以及是否有陌生势力大规模活动。”
“明白！”聂锋和雷洪应到。
“苏姑娘，白芷，夏菁，你们随我和风兄在谷外寻一处隐蔽地点暂歇，等聂锋他们消息。风兄需要尽快恢复，我也要熟悉一下这星辰玉牒的新能力。”
分工明确，众人立刻行动。聂锋和雷洪如同两道青烟，悄无声息地向着沉沙谷方向潜去。
林弈则带着苏婉等人，在距离谷口十数里外的一处风蚀石窟群中，找到了一个较为隐蔽的洞穴暂时藏身。
洞穴内，众人抓紧时间调息。林弈握着星辰玉牒，心神沉入其中，感悟着那幅完整的古老星图。
他发现，这玉牒不仅能在特定地点引动星辰之力，似乎还蕴含着一门极其高深的遁法——星遁之术！
只是此法晦涩难懂，需要时间参悟。
风子岳服下丹药，脸色渐渐红润，也开始整理此次古脉之行的收获，尤其是对星晷仪结构和能量运行的理解，这对未来对抗玉京至关重要。
等待的时间格外漫长。直到日落时分，石窟外才传来约定的鸟鸣声。
聂锋和雷洪的身影悄然潜入洞内，两人的脸色都异常凝重。
“情况很糟。”聂锋开门见山。
“沙蝎出大事了！就在我们进入古脉的第二天晚上，毒螯堡遭遇不明势力突袭，据说伤亡惨重，蝎夫人下落不明！”
“现在沙蝎群龙无首，内部几个大头目正在争权夺利，乱成一团！”
“什么？！”众人大惊失色。蝎夫人遇袭失踪？这简直是晴天霹雳！
雷洪接着道：“谷内现在传言四起，有的说是玉京报复，有的说是狂沙帮和毒寡妇的残部联合了外部势力，还有的说是沙蝎内部有人勾结外敌，发动了叛乱！”
“玉京的人倒是消停了不少，似乎也在观望。”
“棚户区比以前更乱了，多了很多生面孔，鱼龙混杂。”
“我们还打听到，最近确实有几股陌生的势力悄悄进入了沉沙谷，行事神秘，其中好像就有擅长驱虫用毒和操控地火的家伙，跟你感知到的能量特征有些相似！”聂锋补充道。
洞内一片寂静。沙蝎的突然崩溃，彻底打乱了沉沙谷的格局，也让他们失去了唯一的庇护所。
如今的沉沙谷，对于他们来说，不再是暂时的安全港，而是变成了一个更加危险、充满未知的龙潭虎穴！
林弈深吸一口气，压下心中的波澜。局势的突变虽然险恶，但也并非全是坏事。混乱，意味着机会。
“蝎夫人生死未卜，沙蝎内乱，外部势力介入这潭水越来越浑了。”林弈目光扫过众人。
“但我们不能退缩。沉沙谷是消息集散地，也是我们目前唯一的补给点。我们必须进去，而且，要趁乱摸清真相。”
他看向聂锋和雷洪：“你们打探到的陌生势力线索非常重要。或许，找到他们，就能揭开沙蝎遇袭的谜团，甚至找到蝎夫人。”
“你的意思是…”苏婉若有所悟。
“对。”林弈点头，“我们不仅要回沉沙谷，还要主动卷入这场漩涡。”
“或许，能在浑水之中，找到新的盟友，或者弄清楚到底是谁，在背后搅动风云。”
他的眼神变得锐利而坚定。被动躲避绝非长久之计，唯有主动出击，方能在这乱局中杀出一条生路！
夜幕降临，沉沙谷的方向灯火零星，却仿佛一张择人而噬的巨口。
林弈一行人整顿行装，决定连夜行动，潜入这片已然风云变幻的是非之地。
前路未知，杀机暗藏。但他们别无选择。
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