回程的卡车上，颠簸的路途仿佛成了摇篮。
林静姝靠在角落里，早就睡得东倒西歪。
姜晓荷却毫无睡意，她看着窗外飞速倒退的田野和树木，脑子里全是新产品的构想。
那叠厚厚的订单和沉甸甸的六千块现金，就放在她和陆铮中间的帆布包里，像一团滚烫的火，烧得她心里热乎乎的。
“别想了，回去再说。”陆铮的声音从旁边传来，他虽然闭着眼，却好像知道她在想什么。
姜晓荷转过头，看着他额角上还贴着纱布的伤口，心里一软，又有些发酸。
“我睡不着。”
他没再说话，只是伸过手，将她有些冰凉的手握进了掌心。
他的手掌干燥又温暖，带着让人心安的力量。
卡车“哐当哐当”地驶入红星公社时，天已经擦黑。
村口的大槐树下，不少人正在乘凉，看到那辆熟悉的军绿色卡车回来，都呼啦一下围了上来。
“晓荷回来啦！”
“哟，这是从省城回来了？看这车，是去办大事了吧！”
姜晓荷跳下车，简单地和大家打了声招呼，就立刻对帮忙卸货的林小丫说：
“小丫，去通知厂里所有小组长，还有王婶她们几个，半小时后到厂里开会！一个都不能少！”
林小丫看着她严肃的表情，知道有大事，应了一声，撒腿就跑。
半小时后，辣酱厂的办公室里挤满了人。
这是辣酱厂第一次在晚上召开这么紧急的会议，大家都有些惴惴不安，交头接耳地小声议论着。
“咋回事啊？这么晚了开会？”
“不知道啊，看晓荷那脸色，好像挺严肃的。”
姜晓荷清了清嗓子，屋里瞬间安静下来。
她环视一圈，看着这些已经成为工厂骨干的女人们，直接开门见山。
“今天叫大家来，是宣布一个决定。”
她顿了顿，一字一句地说道：“我们姜记，要扩大生产，开发新产品！”
新产品？所有人都愣住了。
王婶是厂里的老人，胆子也大些，忍不住问：“晓荷啊，咱这辣酱不是卖得好好的吗？咋还要搞新的？”
“是啊，光这辣酱都忙不过来了。”旁边的人也跟着附和。
姜晓荷笑了笑，将白天和陆铮商量好的那套说辞，用更通俗易懂的话讲了出来。
“辣酱好卖，但咱们不能只有一条腿走路。这次我去省城发现，很多人出门在外，吃饭是个大难题。”
“咱们要是能做出一种干净卫生、打开就能吃的肉食，大家说，有没有人买？”
肉食？打开就能吃？
工人们面面相觑，这事儿她们想都没想过。
“那不就是……卤肉？”一个年轻的姑娘小声说。
“可那玩意儿放不住啊，天一热就坏了。”
姜晓荷拍了拍手，示意大家安静。“放不住的问题，我已经有办法解决了。大家只需要告诉我，这东西，你们觉得行不行？”
“行！咋不行！”一个汉子粗着嗓门喊道，“要真有那玩意儿，我跑一趟运输，在车上就能吃上肉，那可美死了！”
他的话像点燃了火药桶，屋里立刻炸开了锅。
“那可不！谁不想出门在外吃口热乎的！”
“要是真能做出来，肯定不愁卖！”
看着大家兴奋的神情，姜晓荷知道，这事儿成了。
她当即宣布，辣酱厂的日常生产交给王婶全权负责，她自己则要带着几个人，全力筹备新车间和新产品。
工人们一听要做“方便菜”，还是肉菜，一个个跟打了鸡血似的，干劲十足。
散会后，整个辣酱厂都还沉浸在一种新奇又兴奋的氛围里。
接下来的几天，姜晓荷彻底成了大忙人。
她先是找来几张大白纸，把自己关在办公室里，凭借着后世的记忆，一笔一划地画出了新车间的设计图。
清洗区、卤制区、分割区、包装区……每个区域都严格划分，连下水道的走向和通风口的位置都标注得清清楚楚。
那标准，别说是在七十年代的农村，就是拿到县里的食品厂去，都绝对是顶尖水平。
图纸一出来，陆铮就动用关系，联系上了县里一家因为经营不善、即将倒闭的国营食品厂。
他没花多少钱，就以处理废铁的价格，淘换回来一大批宝贝。
两个半人高、能炖下一整头猪的不锈钢卤制大锅，好几张厚实的案台，最关键的是，还有一台半新不旧的真空包装机。
设备用卡车运回村里的那天，整个红星公社都轰动了。
全村老少，除了下不了地的，几乎都跑来看热闹，把辣酱厂的院子围得水泄不通。
那两个锃光瓦亮的大锅已经足够让人咋舌，当陆铮指挥着人把那个方方正正、构造复杂的“铁盒子”抬下来时，所有人都瞪大了眼睛。
“这是啥啊？咋长得这么奇怪？”
“听说是从省城弄来的宝贝疙瘩！”
姜晓荷指挥着工人将机器安装到位，然后拿来一个玻璃瓶，放进机器里。
她在面板上按了几个按钮，机器发出了“嗡嗡”的声响。
大家眼睁睁地看着机器里的一个小探头伸出来，对着瓶口，然后，神奇的一幕发生了！
只见瓶子里原本鼓鼓囊囊装着的一小块布，瞬间被一股无形的力量挤压，紧紧地贴在了瓶壁上，仿佛里面的空气全被抽干了。
“娘哎！这……这是咋回事？”
“空气！空气被吸走了！”一个读过书的年轻人惊呼道。
“我的天，这铁盒子还会吸气？”
村民们啧啧称奇，看那真空包装机的眼神，就像在看什么神仙法器。
几个胆大的小孩，还想伸手去摸摸，被大人一巴掌拍了回去。
姜晓荷看着大家又敬又畏的表情，心里乐开了花。
她知道，这台机器，将是她“方便菜”事业最重要的一块基石。
设备到位，接下来就是最关键的配方调试。
姜晓荷一头扎进了厨房里，这里成了她的专属实验室。
院子里支起一口大锅，里面是翻滚的老汤，各种香料的味道弥漫在整个辣酱厂的上空。
八角、桂皮、香叶、丁香……
她像个古代的炼丹师，拿着小秤，精确地称量每一种香料的克数，一遍遍地调整比例。
今天卤出来的牛肉咸了，明天卤出来的猪蹄又淡了。
有时候香料味太重，盖住了肉香，有时候又火候不够，肉质发柴。
她每天从早忙到晚，一天要尝几十种不同味道的卤肉。
到了晚上，整个人的味觉都快失灵了，吃什么都感觉是一个味儿。
陆铮什么也没说，只是默默地陪着她。
她忙着试味，他就站在一旁，等她皱起眉头，就立刻递上一杯温水让她漱口。
她忙到忘了吃饭，他就会端来一碗热腾腾的面条，强硬地按着她坐下吃完。
夜深人静，工人都下班了，只有厨房的灯还亮着。
陆铮就搬个小马扎，坐在厨房门口，借着屋里透出的光，安静地擦拭他的那根拐杖。
他话不多，却用行动给了姜晓荷最坚实的支撑。
终于，在连续一周不眠不休的试验后，一个傍晚，姜晓荷从氤氲的热气中，捞出了一块色泽酱红、香气扑鼻的牛腱子肉。
她小心翼翼地将其切片，然后用那台神奇的真空包装机封好。
这是第一份，真正意义上的“姜记”方便菜产品。
她拿着那包还带着余温的五香卤牛肉，像捧着稀世珍宝，走到了陆铮面前。
她拆开包装，用筷子夹起一片，吹了吹气，小心地喂到陆铮嘴边，眼睛亮晶晶地，充满了期待。
“尝尝，快尝尝！这次的味道，我觉得刚刚好！”
陆铮看着她布满红血丝却亮得惊人的双眼，张开嘴，将那片牛肉吃了进去。
牛肉卤得恰到好处，软烂入味，香料的复合香气和牛肉本身的鲜美滋味在口腔里完美融合，多一分则腻，少一分则淡。
他慢慢地咀嚼着，喉结上下滚动。
姜晓荷紧张地看着他，心都提到了嗓子眼。“怎么样？味道怎么样？”
陆铮咽下口中的食物，抬起眼，看向她的目光却变得异常复杂。
他沉默了许久，才缓缓开口，声音低沉而有力。
“太好吃了。”
姜晓荷刚要欢呼，却听到了他的后半句话。
“好到……会引来真正的豺狼。”
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