郑硕转过身，冰冷的目光如手术刀般剖开屋内浑浊的空气。
“现在送他去正规医院的话，可能还有的救哦！”
他的声音不高，却带着不容置疑的斩钉截铁，每个字都砸在潮湿的墙壁上发出回响。
见王建国布满血丝的眼中闪过野兽般的警惕，郑硕不慌不忙地从内袋取出黑色鳄鱼皮皮夹。
他修长的手指抽出一叠崭新的红衫鱼——整整十张。
这已经相当于普通三口之家半年的嚼用了。
将红衫鱼随意压在积着油垢的木桌上，纸币边缘锐利得能划破手指，汇丰银行的浮水印在昏黄灯光下泛着冷光。
“这钱先暂时借给你。”郑硕的食指重重敲在钞票上，发出沉闷的笃笃声，“要还的！”
他忽然挑眉，像是想起什么无关紧要的补充条款，“哦对了，到时候记得说是在码头搬货时被铁片划伤的。”
王建国干裂的嘴唇抿成直线，喉结剧烈滚动。
他目光在钞票和战友惨白的脸之间来回扫视，最终死死盯住郑硕：
“为什么帮我们？”
声音沙哑得像是生锈的铁片摩擦。
“有人告诉我，这里住着两个最好的前军人。”
郑硕向前半步，锃亮的皮鞋尖轻轻踢开地板上空荡荡的鼠药袋，铝箔包装袋擦着水泥地发出刺耳的滋啦声。
“而我需要人手保护我和我的生意。”他忽然压低嗓音，每个音节都裹着危险的诱惑。
“我需要的是两个拥有军事素养，还敢为我玩命、拼命的人……”
他的皮鞋尖碾过鼠药袋，塑料发出细微的碎裂声：“……而不是两具发臭的腐烂尸体。”
王建国发出一声短促的苦笑，染着血污的手指指向床上气息奄奄的张建军：
“我们现在这个样子，恐怕保护不了任何人。”颤抖的指尖暴露了他强装的镇定。
“所以啊……”郑硕忽然俯身，两人距离近得能看清彼此瞳孔中倒映的狼狈影像。
“……你要来赌一赌吗？”他伸出两根手指，先指向窗外暴雨如注的城寨巷道。
“赌注一：信那个庸医的话，让你的战友在这个充满恶臭和腐烂的巷子里慢慢烂掉。”
接着将手指转向桌上的钞票。
“赌注二：信我的话，拿上我借给你们的钱去正规医院拼一把。”
他突然揪住王建国的衣领，布料下的肌肉瞬间绷紧：“然后活着回来保护我的安全、为我卖命。”
最后四个字几乎是贴着对方耳朵说出来的，温热呼吸里带着薄荷糖的清凉。
暴雨猛烈敲击铁皮屋顶，积水流过门槛漫进屋内。
王建国突然抓起钞票塞进裤袋，纸币边缘割破了他长满老茧的掌心。
鲜血渗进蓝色布料时，他咬着后槽牙挤出话语：“谢谢你肯借给我们钱。”
每个字都像是从齿缝间硬生生撬出来的，“但如果让我知道你只是为了耍我们——”
他沾血的手掌猛地握住腰间军刀，刀鞘碰撞声斩断雨声，“我一定会找到你，然后割开你的喉咙。”
郑硕忽然轻笑出声，伸手替对方拂去肩头的墙灰：“很好。我要的就是这份狠劲。”
转身时西装的下摆划出一道利落弧线，最终，消失在雨幕中的背影仿佛从未出现过。
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时间：1974年1月4日，清晨。
地点：九龙城寨。
稀薄的阳光如同掺了水的牛奶，艰难地穿透九龙城寨层层叠叠的违章铁皮屋和纵横交错的铁丝网，在潮湿的地面上投下破碎的光斑。
空气中依旧弥漫着挥之不去的霉味和廉价煤油的气息，但相较于三天前那令人绝望的腐烂恶臭，已多了几分生机。
张建军靠着用砖头垫高的枕头，小口小口地吞咽着王建国熬了一夜的肉骨汤。
他的脸色依旧苍白，但眼底那抹死灰已然褪去。
腹部的绷带洁白崭新，只在伤口处隐隐渗出一圈淡红色的血丝，像雪地里绽开的一点寒梅，宣告着生命力的顽强回归。
王建国坐在床边的木箱上，那把跟随他多年的军刀在他指间灵活地转动。
他正专注地削着一个苹果，锋利的刀刃贴着实果肉，削出的果皮薄如蝉翼，连绵不断地垂落进脚边的生锈铁皮罐里，形成一个完美的螺旋。
这个动作带着一种久经沙场的老兵特有的、近乎禅定的精准与控制力，仿佛削去的不仅是果皮，更是连日来的焦虑与恐惧。
木门被吱呀一声推开，郑硕的身影再次出现在门口，剪裁合体的西装与这破败环境依旧格格不入。
但他脸上已没了初次见面时的疏离评估，取而代之的是一种平静的审视。
“那个该死的西医说了，再晚半天送去，败血症就没救了。”王建国没有抬头，声音低沉，仿佛只是在陈述一个与己无关的事实。
但他削苹果的动作没有丝毫停顿，只有最敏锐的观察者才能发现，在他话音落下的瞬间，他指节因用力而微微发白。
他放下刀和苹果，突然站起身，面向郑硕，脊梁弯成一个僵硬却无比深刻的弧度，久久没有直起。
这个鞠躬里，包含了太多难以用言语表达的感激、承诺，以及一份沉甸甸的誓约。
郑硕没有虚情假意地搀扶，只是坦然受了这一礼。
他走到桌前，从公文包里取出两份打印清晰的雇佣合同，纸张的挺括与桌面的油污形成鲜明对比。
“每月每人两千港币……”他的声音平稳，没有刻意强调，却自带分量，“……需要时配车配枪。但代价是……需要你们豁出命来保护我的安全，任何时候！！！”
他的目光扫过张建军腹部的绷带，“这意味着，下次发生冲突的时候，只要我还在危险之中，你们就算伤口裂开了也得顶上去。”
张建军挣扎着想撑起身体，嘴唇翕动，似乎想对这份远高于市场价的薪酬说些什么。
郑硕却不容置疑地抬手制止，动作干脆利落：“别说什么钱太多的话。
我付钱，你们卖命，天经地义。
我觉得你们的命值这个价，这，就够了。”
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