东南方向的线索，如同投入迷宫的丝线。年轻的圣斧会学徒——卡尔·霍普，终究缺乏老练猎人的耐心与谨慎。
他没有等待支援，而是怀着证明自己的热血，独自循着杨烈所指的方向，踏入了伦敦东区那片由窄巷、地下俱乐部和废弃工厂构成的复杂区域。
杨烈其实并未远离。他像一道影子，无声地缀在卡尔身后。
这并非出于善意，更多是一种审慎的观察。他想亲眼验证自己的判断，并评估这个时代、这座城市里，黑暗生物与猎魔人的真实水准。
卡尔的追踪技巧在学院里或许算得上优秀，但在充斥着各种气味与能量残留的东区，就显得过于粗糙了。
他最终锁定了一处伪装成皮革作坊的地下据点。悲剧，或者说教训，发生得很快。
他成功地找到了目标——一个面色苍白、瞳孔泛着不正常幽光的“人”，那正是杨烈感知到的阴冷气息的源头之一，一个地位不高的吸血鬼仆从。
然而，卡尔低估了对手的速度与力量，也高估了自己手中十字弓的威慑力。
在他扣动扳机的瞬间，那仆从已如鬼魅般侧身，银质弩箭只擦破了对方的肩头。
暴怒的仆从展现出远超常人的力量，一拳砸碎了卡尔格挡的手臂，另一只手如铁钳般扼向他的喉咙。
若不是卡尔胸前的圣斧会徽章在危急时刻爆开一团微弱的圣洁光芒，稍稍阻碍了对方，他恐怕已当场毙命。
即便如此，卡尔也被重创倒地，肋骨断裂，内脏受创，鲜血从口鼻溢出，意识迅速模糊。
他能感觉到生命正随着血液快速流失，冰冷的死亡触手可及。
就在他视野即将被黑暗吞噬时，一道身影无声无息地出现在巷口，挡住了远处煤气灯昏黄的光线。
杨烈看着眼前的一幕，心中并无太多波澜。弱肉强食，本是自然之理。
但这年轻学徒眼中濒死的不甘与惊惧，还是触动了他心底那根名为“同道”的细微心弦。在北美，他亦曾孤独挣扎。
他走上前，那吸血鬼仆从刚刚撕裂了卡尔的圣徽，正带着残忍的笑意俯身，准备享用这意外的“餐前点心”。他甚至没看清杨烈是如何动作的，只觉得一股无法抗拒的巨力掐住了自己的脖颈，下一秒，意识便沉入无边黑暗。
杨烈随手将昏迷的仆从扔进旁边的垃圾堆，如同丢弃一件废品。
他蹲在卡尔身边，手指搭上其颈动脉。伤势很重，但还来得及。
他先以精纯内力护住卡尔心脉，稳住其生机，随后手法娴熟地正骨、疏导淤血，并以自身强大的生命力场隐隐刺激伤者的自愈潜能。
他没有使用任何现代医术，纯粹依靠对生命能量的精微掌控与道家真气的滋养之力。
卡尔在剧痛与温暖的矛盾感受中恢复了些许意识。
他模糊的视野里，是那张平静的东方面孔。
他感觉到一股温和却强大的暖流在体内运行，修复着破碎的组织，驱散着死亡的寒意。
这感觉……绝非圣斧会的治疗术，也不同于他所知的任何魔法或神术。
“你……”卡尔虚弱地开口，眼中充满了困惑与怀疑，“你到底是什么人？那种力量……”
杨烈没有回答，只是完成了最后的止血。他站起身，俯视着奄奄一息的学徒：“猎魔不仅需要勇气，更需要与之匹配的智慧与力量。下次，或许不会有这么好的运气。”
卡尔挣扎着想说什么，但剧烈的咳嗽打断了他。片刻后，他喘着气，低声道：“……谢谢。我欠你一条命。”感激是真诚的，但怀疑的种子也已深种。
一个拥有如此诡异治愈能力，又能轻易制服吸血鬼仆从的东方人，其身份太过可疑。
杨烈微微点头，算是接受了这份感谢。他转身欲走，却被卡尔接下来的话留住。
“等等……那个怪物，只是外围的眼线。”卡尔忍着痛楚，艰难地说道，“伦敦……有德古拉家族的吸血鬼还有他们的附属势力……他们掌控着不同的街区，甚至渗透进了上流社会……”
这是他作为圣斧会成员才能接触到的核心情报，此刻作为报答，也作为某种试探，告诉了杨烈。
杨烈脚步一顿。这个吸血鬼家族？……这印证了他的部分猜测，也让伦敦的暗面变得更加具体而危险。
他没有回头，只是淡淡地说：“先保住你的命，再考虑狩猎吧。”
说完，他的身影融入了深沉的夜色，留下卡尔独自躺在冰冷的巷子里，咀嚼着劫后余生的复杂滋味，以及对那个神秘东方人愈发浓烈的好奇与警惕。
杨烈走在回事务所的路上，伦敦的夜雾似乎更浓了。
韦斯顿家族的护身符，多个吸血鬼家族的盘踞……这些线索如同散落的珍珠，而他，需要找到那根能将它们串联起来的线。今
晚救下圣斧会学徒，是一步意外的棋，或许，能成为一个打开局面的契机。
（本章完）
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