在拉姆那间昏暗拥挤的棚屋里，随着拉姆和周围居民你一言我一语的补充，一幅清晰而残酷的剥削图景在林墨和阿努拉格面前展开。
这片河滩地及其上的居民，如同被圈养的牲口，长久以来依附于上方的社区，忍受着层层盘剥。
而夏尔马上台后，在原有的、已然不公的抽成基础上，又硬生生多加了两成，这几乎榨干了棚户区居民最后一点生存空间，让维持最基本的温饱都变得岌岌可危。
听着这些带着血泪的诉说，看着眼前一张张被苦难刻满皱纹的脸庞，林墨深吸一口气，强迫自己冷静下来。
他环视众人，用清晰而沉稳的印地语说道：“各位，我明白你们的困境。指责和愤怒无法立刻改变现状。目前最重要、最实际的一步，是让你们先经济独立。只有摆脱了对他们经济上的绝对依赖，我们才能有底气去谈其他的权利。经济独立，是打破这种依附关系的第一步！”
阿努拉格赞同地点点头，作为律师，他更清楚经济基础决定上层建筑的道理。
他忽然想到什么，问道：“拉姆先生，能不能让我们看看你们鞣制好的皮革成品？”
拉姆连忙让一个工友去取来几张已经处理好的皮革。
皮革本身带着天然纹理，经过他们的手工鞣制，虽然设备简陋，但手感意外地扎实、柔韧，透着一股原始而质朴的质感。
“这皮革的质量，看起来相当不错啊！”阿努拉格仔细摸了摸，有些惊讶地说道。他虽然不是行家，但基本的优劣还是能分辨的。
而此刻，林墨直播间的弹幕里，已经有懂行的观众发出了惊呼：
【这皮子质感可以啊！一看生皮原料就不差！】
【我是做这方面生意的，这皮子不比我们机器做的差！】
【纯手工鞣制能到这个程度已经十分厉害了！】
【等等！他们成本多少？售价多少？这很关键！】
林墨看到了弹幕，立刻追问拉姆：“拉姆，你们收购生皮的成本是多少？鞣制好后，社区的人给你们的收购价又是多少？”
拉姆叹了口气，苦涩地回答：“生皮大概要20卢比一张。我们鞣制好后，按照重量卖给社区的人，他们只给我们60卢比一公斤。扣除掉药水、时间和力气，我们……我们几乎赚不到什么钱，真的只是勉强糊口。”
这个价格一出来，直播间瞬间炸锅了：
【多少？！60卢比一公斤？！我没听错吧？！】
【60卢比也就相当于四块多人民币！这简直是抢劫！】
【我就是做皮革生意的，这种品质的皮子，市场价至少是他们收购价的五倍以上！】
【墨哥！问问他们有多少！这价格我无限回收！运费我自己出！】
【太黑了！夏尔马他们心太黑了！这是把人往死里逼啊！】
阿努拉格听到这个价格，也震惊地瞪大了眼睛：“40卢比一公斤？！这……这简直是象征性的给一点！扣除成本，你们根本没有利润空间！这完全是不平等的交易！”
拉姆和他身后的工友们脸上写满了无奈与麻木：“律师先生，我们知道的……但我们没有别的选择。所有的回收渠道都被社区，被夏尔马先生垄断了。我们不卖给他们，这些皮子就烂在手里，连那40卢比都拿不到。棚户区的大家做这份工作，真的都只是为了……能活下去。”
林墨沉默了，怒火在胸中翻腾，但更多的是对这套剥削体系的冰冷审视。
他思索了片刻，斩钉截铁地对拉姆说：“拉姆，你和大家放心。今天，我和阿努拉格律师，就要去给你们找到一条新的、公平的回收渠道！我们绝不会再让夏尔马这样盘剥你们！”
他顿了顿，目光扫过工友们那些因为长期接触化学药剂而红肿溃烂的手脚，语气转为关切：“还有，你们的工作环境太恶劣了，没有任何防护措施，这对你们的身体是巨大的伤害。今天下午我们回来的时候，会给你们带一批基本的防护用品过来，比如橡胶手套、围裙和防护眼镜，至少要先保护好自己。”
前面关于渠道和价格的话，居民们听得似懂非懂，但林墨最后这句关于“防护用品”的承诺，他们真切地听明白了。一瞬间，人群中爆发出难以抑制的激动和感激。
他们纷纷双手合十，向着林墨和阿努拉格深深地鞠躬，嘴里不停地说着：“谢谢您，先生！谢谢您！” 那场景，仿佛久旱逢甘霖。
然而，这感人的一幕，却被隐藏在棚户区外围、一个鬼鬼祟祟的夏尔马派来的小混混尽收眼底。
他远远看到一群“贱民”朝着林墨合十鞠躬，激动不已，立刻掏出手机，用夸张的语气向夏尔马报告：
“老大！不好了！那个外国人……那个外国人在棚户区里，那些贱民……他们好像在朝他朝拜！全都对着他鞠躬合十，场面邪乎得很！”
电话那头的潘迪特·夏尔马听得一头雾水，随即恼火地骂道：“蠢货！你在胡说八道什么？！朝拜？你以为是在拜神吗？说点有用的！他们到底在干什么？说了什么？！”
小混混被骂得缩了缩脖子，赶紧让另一个混进人群边缘的同伙打听。
过了一会儿，他得到消息，连忙补充汇报：“老大，打听到了！他们……他们好像在讨论咱们给的收购价太低的问题！那个外国人和那个新来的年轻小子，说是要给他们找什么新的回收渠道！”
听到这里，夏尔马在电话那头发出了一声不屑的冷笑：“哼！找新的回收渠道？就凭他们？真是痴人说梦！”
他语气充满了自信和轻蔑，对着话筒吩咐道：“德里城里，但凡是做皮革回收生意的，哪个不给我潘迪特·夏尔马几分面子？我早就打点好了！没有人会、也没有人敢绕过我去收他们的皮子！让他们去碰钉子吧！你，继续给我盯紧那个外国人，看看他到底能玩出什么花样！有任何动静，立刻向我报告！”
“是，老大！”小混混连忙答应，更加隐蔽地藏匿了起来，目光紧紧锁定着刚刚从拉姆棚屋里走出来，正与阿努拉格一边讨论一边朝着棚户区外走去的林墨。
离开棚户区压抑而充满期盼的氛围，林墨和阿努拉格立刻投入了行动。
阿努拉格对德里更为熟悉，他带着林墨穿梭在德里的大街小巷，走访了附近以及市区内多家大大小小的皮革收购商和皮革工坊。
起初，他们满怀希望觉得这件事并不难。
但当他们说明来意，提及皮革来源是“亚穆纳河畔那片棚户区”时，几乎所有收购商的反应都如出一辙——脸上的热情瞬间冷却，取而代之的是警惕、为难，最后是毫不犹豫的摆手拒绝。
“不好意思，我们货源满了。”
“这个……不太方便收。”
“你们去找别家看看吧。”
连续吃了七八次闭门羹后，林墨拦住一位面相相对和善的老板，直接问道：“老板，请您实话告诉我们，是不是因为上面社区的人打过招呼？”
那老板看了看林墨，又瞥了一眼旁边的阿努拉格，叹了口气，压低声音道：“先生，您明白就好。我们做的是小本生意，潘迪特·夏尔马先生我们得罪不起啊。他一句话，我们在这片就很难立足了。不是你们的皮子不好，是……唉，形势比人强。”
果然如此！夏尔马早已布下了天罗地网，利用其在本地的影响力，彻底封锁了棚户区皮革的线下销售渠道。
阿努拉格脸色铁青，他还不死心，掏出手机，开始动用自己大学时期积累的人脉，给一些在家族企业工作或自己创业的同学、朋友打电话。
“嗨，普拉卡什，是我，阿努拉格……有批皮革，质量很不错，对……什么？你父亲说不能碰？好吧……”
“纳温，有个生意想跟你谈谈……亚穆纳河滩那边的……哦，你已经知道了？抱歉打扰了……”
一个个电话打出去，换来的却是一次次的失望和委婉的拒绝。
阿努拉格放下手机，脸上写满了挫败与无力感，他靠着墙，有些颓然地说：“林墨先生，夏尔马的影响力，比我想象的还要大。”
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