可惜——
他与胡惟庸、汪广洋二人并无深交，想投靠也无门路可寻。
虽说每年贪墨不少，但始终找不到进身之阶。
送钱？胡惟庸从不收礼。
而汪广洋倒是贪财。
却惯会敷衍了事。
收了钱不办事，已是常态。
更因他是左相。
众官也只能忍气吞声。
赵德言微微一笑，缓缓说道：“在下与御史中丞涂节颇有私交，与杨中丞也来往密切。”
“只要侍郎大人肯出面，替我引荐，等吕公告老还乡之后，户部还不是由郭大人一手掌控。”
“只要郭大人肯抬一手，小人定当死而后已，为大人铺平前路！”
赵德言靠近郭恒，低声笑道：“下官知道大人钟情美妾，特意寻来一对美貌姐妹花，已送往大人府中，等候宠幸。”
“喔。”
“赵大人竟还记着本官的喜好，难得难得。”
郭恒眼神里闪过一丝贪婪，随即看着赵德言缓缓说道：“放手去做，但务必谨慎，别太过火，否则咱们都得掉脑袋。”
“请大人放心。”
“小人晓得轻重。”
“只是那对姐妹性情刚烈，还请大人慢慢驯服，定能得心应手。”
赵德言得到那对姐妹后，也曾动心，奈何他更钟情于银钱来得实在，便将二人献给了郭恒。
毕竟，
他赵德言最爱的还是金银财宝！
“本官最喜欢倔强的女子。”
“越是刚烈，越有趣。”
“姐妹花啊……”
“啧啧。”
郭恒低声淫笑，除了贪财，他还好色，尤其是对那类女子……
众人皆心知肚明。
而到了傍晚，郭府内。
“晦气！”
郭恒身着便服，坐在房中，脸色阴沉地望着一具女尸和昏迷不醒的女子，满心欢喜顷刻间化为乌有。
“又不是什么贞洁烈女。”
“怎就寻了短见？”
“真扫兴！”
郭恒狠狠踢了尸体两脚，再瞥了一眼昏过去的女子，兴致全无。
随即命人将尸体抬去郊外掩埋，这事若被朝廷知晓，他必死无疑！
“记住。”
“处理得干净些。”
“挖坑要深，离城要远。”
“绝不能留下痕迹。”
“本官的性命，就靠你了，一点差错都不能出。”
郭恒对着心腹马文波反复叮嘱：“尽早动手，莫被人察觉。”
“遵命。”
马文波是郭恒最忠实的爪牙，这些年替他料理了不少隐秘之事。
至今仍安然无恙，足见郭恒对他的信任有多深。
此时，齐王府内。
“夫君还不安歇？”
徐妙云抱着朱雄杰，缓步走进书房，望着正在翻阅奏章的丈夫朱涛，轻声说道：“你昨夜未眠，今日又忙碌一整天，该歇息了。”
“这不是关键。”
“这个赵德言，怎么听来有些耳熟？”
“但我怎么也想不起那人是谁。”
朱涛仍皱着眉，脑海中不断回想，那人名字似乎听过，却又毫无印象。据锦衣卫的报告，此人是个清官。
但人虽不能貌相，第一印象往往也有些道理。
朱涛对赵德言的第一感觉极差。
仅仅一眼，他就对这个人提不起好感。
“他真如奏折中所说，是个廉洁之臣？”
“难道是我误会他了？”
朱涛挠了挠头，开始怀疑自己的直觉。他接过徐妙云怀中的朱雄杰，轻声道：“算了，不想那么多了。明天让锦衣卫再查一查，到时候自然清楚。”
“又遇到什么烦心事了吗？”
“跟我说说看。”
“我来帮你理一理。”
徐妙云看着抱着孩子发呆的朱涛，眼中流露出柔情，轻笑着开口：“夫君忘了，我小时候可是‘女诸生’。”
“记得。”
“这种事怎能忘记。”
“只是这件事我实在看不明白。这个赵德言，被任命为山东赈灾大臣，由户部主持赈灾事务。”
“即便是清廉的官员，也会再三推辞，而他却几乎是主动请命。”
“如今朝廷对山东格外关注，他如此积极，到底是想做出政绩，还是另有所图？”
“这必须得查个清楚。”
朱涛的担忧并非无理。山东如今民怨沸腾，若再派出一个贪官，朝廷在那里的威信将顷刻崩塌，重树声望可就不易了。
“这地方不错。”
“应天府的郊外景色真好。”
“我们在应天府住了这么多年，这是头一次下雪。”
朱涛穿着雪白的裘衣，牵着徐妙云的手，漫步在郊外，望着漫天飞雪，嘴角露出笑意：“等杰儿再长大些，我们一家再来赏雪，那时才更有意思。”
“嗯。”
“冬天虽然冷，但也别有一番滋味。”
徐妙云轻轻点头。马车上有炭炉，若觉得冷，随时可以回车中休息。她望着在雪地里奔跑的朱雄英与朱柏，笑道：“夫君你看，雄英多开心，还有小十三。这两个孩子，比我们还喜欢下雪天。”
“宫墙高深。”
“他们对外面的世界自然好奇。”
“他们年纪还小，没有皇命，谁敢带他们出宫。”
朱标牵着常清韵的手，缓步走来，笑着说道：“除了我们兄弟俩，其他人谁有这胆量。”
“老三老四肯定不敢。”
“老五嘛，就难说了。”
“他那性子，和父亲一个样。”
朱涛脸上浮现笑意，旋即眉头微蹙，望向辽东方向，语气中透出一丝忧虑：“今年这样的天气，应天府都开始落雪了，辽东恐怕更难应付。”
“没人能说得准。”
“辽东至今没有传来任何好消息。”
“连一点消息都没有。”
“锦衣卫已经出发了。”
“但到现在也没有回报，所以胜负难料。”
朱标微微叹气，冬天是四季之中最致命的时节，足以夺人性命。更何况如今辽东战局变幻莫测，每一步都如同赌命！
“北平府传来消息。”
“大将军徐达并未遭遇敌军，看来正如你我先前所料，今年敌人打的主意恐怕是陕甘边境，而不是北平这种重兵驻守之地。”
朱涛露出疑惑之色，陕甘边境本就贫瘠，敌人掠夺又能得到什么？
北平虽说天寒地冻。
但比起陕甘边境还是要好上许多。
这点他始终未能理解。
“汤和叔已经率中军出发，前去草原支援蓝玉，但如此恶劣的天气，是否能获胜，仍是未知。”
今日清晨，朱元璋下旨，命汤和率领中军都护营作为第二路先遣军赶赴艹原坐镇，即便无法正面击溃北元，也必须确保蓝玉与火枪营安全撤回长城以内，据关而守。
只要熬过这个寒冬！
来年便可重整军威！
一举击溃北元！
“早知如此，就该让我亲自出征。”
“怎能让他们如此猖狂。”
“蓝玉还号称名将。”
“连一个脱因都收拾不了。”
“若非邓镇及时赶到，他这次恐怕就完了。”
朱涛轻轻摇头，眼中满是失望。
以火枪营如此强大的装备！
再加上神武大炮！
火力如此猛烈！
却无法取得决定性胜利！
实在令人啼笑皆非！
“这事也不能全怪蓝玉。”
“在这种天气里打仗。”
“别说蓝玉。”
“就是换作你。”
“也未必能在草原上压制北元！”
“但吃一回亏，就多一分经验！”
“希望蓝玉经此一役后，能重振旗鼓，彻底铲除北元！”
朱标虽也有遗憾，但纵观全局，北元在草原上的优势远胜大明。即便如此，也只是与蓝玉陷入僵持，无法将其击败。
这说明火枪营的压制！
确实有效！
因此。
等到来年春暖花开！
便是北元覆灭之时！
“说实话，我有时真想把‘飞鹿’调走，让邓镇来统军！”
朱涛仍是摇头。
相比蓝玉！
他更信任邓镇！
如果邓镇为主帅！
这一战！
必胜！
根本无需等到明年春天！
“启禀太子殿下！”
“启禀齐王殿下！”
“边关传来喜讯！”
“邓镇将军果断出兵，亲率三千钦武卫夜袭敌营，与脱因正面交战，单枪匹马连斩北元多名主将！”
“未等蓝玉将军支援，仅凭三千钦武卫便横扫敌军大营，直追至兀良哈，打得脱因帖木儿狼狈逃窜！”
锦衣卫指挥使张玉翻身下马，快步上前，朝太子朱标与齐王朱涛拱手行礼，神情激动地禀报道：“汤和将军已经回京，此战我大明胜了！”
“哈哈！”
“兀良哈！”
“果真不负众望！”
“果真是本王麾下最勇之将！”
“本王定要为他设宴庆功！”
朱涛先是惊喜一笑，随后神色一冷，盯着张玉问道：“那蓝玉为何不继续追击？为何让邓镇独自领军出战？”
朱标脸上的笑意也渐渐收起，眉头微皱，他也急于知道原因。
“启禀太子殿下。”
“启禀齐王殿下。”
“据锦衣卫查明，蓝玉将军旧伤未愈，出征途中又受风寒，进军之时亲自冲阵，病情加重。”
“最终卧床不起，陷入昏迷。邓镇将军本无意独断专行，只调钦武卫出击，未动大军。”
“否则。”
“脱因必败无疑。”
张玉眼中流露出敬意，蓝玉虽伤在身，却仍身先士卒，令敌军胆寒。
“真乃蓝玉也！”
“邓镇亦是英雄！”
“本宫要为他们记功！”
“他们皆是我大明的栋梁！”
朱标与朱涛再次露出笑容，只要不是蓝玉又起傲慢之心，不论结果如何，都应嘉奖。此战之功，不可不赏！
“皇兄。”
“蓝玉可封公爵。”
“但邓镇年少，暂不宜受封。”
“可提升其武职。”
“晋升为参将，继续效力边疆。”
朱涛轻轻点头，转头看向朱标笑道：“此战是我大明今冬首胜，意义非凡，更是一场大胜。拟两份奏折，一送宫中，一传辽东，鼓舞士气。”
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