粮草营周围的空地上，李砚正指挥着士兵挂铃铛，绳子拉得歪歪扭扭，有个高个子士兵嫌麻烦，把铃铛往树杈上一扔就想走，被李砚一把拽住。“绳子得垂到离地三尺，骑兵的马才容易碰着，你往树顶上挂，是想让鸟雀替咱报信？”
那士兵撇撇嘴，满不在乎地往地上啐了口唾沫：“挂这么低，风一吹不也响？到时候敌军没来，倒把咱自己吓一跳。李哥，不是我说你，这铃铛串子看着还没我家拴狗的结实，能顶啥用？”
旁边立刻有人附和，是个扛着柴草的老兵：“就是，还有那硫磺粉，闻着就呛人，堆在这儿万一自己着了火，岂不是把粮草营给烧了？我看还不如多派些人守着，真刀真枪跟他们干一场。”
李砚刚想解释，西边土坡上又吵了起来。负责堆柴草的士兵把硫磺粉撒得满地都是，有个年轻点的捏着鼻子直嚷嚷：“这玩意儿味儿也太冲了，敌军还没来，我先被熏晕了！用这东西退敌，怕不是天方夜谭？”
“就是，用硫磺和鞭炮能退敌？别搞笑了！”有人把手里的鞭炮往地上一摔，引线断成几截，“这玩意儿过年放着图个乐还行，真要靠它打仗，怕是要被敌军笑掉大牙。”
人群里的议论声越来越大，像涨潮的水似的涌过来。“我看李哥就是运气好，上次护粮成功说不定是蒙的。”“王校尉说了，这些旁门左道顶不了事，还是得靠硬拼。”“咱这一百来人，硬拼也是送死啊……”
李砚站在人群中间，听着这些刺耳的话，心里像被针扎了似的。他捡起地上那截断了引线的鞭炮，举起来让大家看：“这鞭炮是不起眼，但它响起来比你们的喊杀声还大；这硫磺粉是呛人，但它能让敌军的马不敢往前冲；这铃铛是简陋，但它能比你们的眼睛先发现敌人。”
他指着远处王校尉的营帐，那里正有人往马车上搬粮袋，不用问也知道是要偷偷运走。“你们觉得这些东西没用，那王校尉的‘过期粮草’就有用吗？”他的声音陡然提高，压过了议论声，“上次你们吃了发霉的窝头拉肚子，是谁用野菜粥让你们缓过来的？上次粮草营差点被烧，是谁用棉被把火盖灭的？”
士兵们的议论声小了下去，有人低下头抠着手里的兵器，有人偷偷看了看那堆硫磺柴草。李砚往前走了两步，目光扫过每个人的脸：“我知道你们信不过这些新法子，但你们信得过挨饿受冻、白白送命吗？王校尉除了克扣你们的粮草，还教会了你们啥？”
他抓起一把硫磺粉，撒在柴草堆上：“这东西是治马病的，但今天它能救你们的命。信我，就跟着我把这些‘破烂’摆好；不信我，现在就可以走。但我保证，等会儿敌军来了，留在这儿的人，活下来的肯定比走的人多。”
高个子士兵挠了挠头，捡起地上的铃铛绳重新往树上挂，这次挂得又平又直。捏着鼻子的年轻士兵也放下手，开始把硫磺粉均匀地撒在柴草里。刚才摔鞭炮的人红着脸，捡起地上的碎鞭炮往兜里揣。
李砚看着重新忙碌起来的人群，心里松了口气。他知道，这些质疑声不是针对他，而是对未知的恐惧。他拍了拍身边一个还在犹豫的士兵：“等会儿你就看着，这些你瞧不上的东西，会比最锋利的长矛还管用。
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