青州城的风裹着雪籽，打在李砚的棉袍上噼啪作响。从城门到太守府的这段路，他走得比黑风口峡谷的突围还要漫长——不是因为路远，而是沿街的景象像一把钝刀，反复切割着他的神经。
本该喧闹的朱雀大街上空荡荡的，两侧商铺的门板大多落着锁，只有几家挂着“柳记”招牌的粮铺敞开着门，却连个问价的人影都没有。门板上“米五两一石”的木牌在风中摇晃，那数字像只贪婪的眼睛，死死盯着街角蜷缩的流民。有个穿粗布短打的汉子蹲在粮铺对面，怀里揣着个布包，时不时抬头望一眼粮铺，又低头摸了摸布包，指节捏得发白——李砚猜那里面多半是家里最后一点值钱的东西，却连半斗米都换不来。
“先生，您看那墙根。”孙六突然拽了拽李砚的衣袖，少年的声音压得很低，带着不易察觉的颤抖。
李砚顺着他的目光看去。粮铺斜对面的墙根下，堆着几捆枯黄的茅草，茅草旁蜷缩着三个孩子，最大的不过七八岁，最小的看起来才刚会走路。他们都裹着露出棉絮的破袄，互相依偎着取暖，最大的那个正用冻裂的手，把一块发黑的麦饼掰成小块，往两个小的嘴里塞。麦饼硬得像石头，孩子们嚼得满脸通红，却没人敢掉一滴眼泪。
“柳大户的粮铺？”李砚的声音冷得像冰，他认出那粮铺门楣上的描金“柳”字，和城门处那家一模一样。
“不止呢。”马五不知何时跟了上来，他刚安排好城门的守卫，此刻喘着粗气，往地上啐了口带血的唾沫，“俺刚才问了个扫街的老汉，说青州城里八成的粮铺都姓柳，剩下两成要么是太守的亲戚开的，要么就被柳大户逼得关了门。”他指了指街尾那座最高的宅院，“那就是柳府，比太守府还气派，听说光粮仓就占了半条街。”
李砚顺着他指的方向望去。那宅院确实扎眼——朱漆大门上镶着铜兽环，门两侧立着两尊石狮子，屋檐下挂着红灯笼，明明是寒冬腊月，却透着股说不出的奢靡。更刺眼的是，柳府院墙后露出的几座圆顶，不用问也知道是粮仓，那规模比靖安王府的西仓还要大上一圈。
“有意思。”李砚扯了扯嘴角，露出抹冷峭的笑，“城外流民快饿死，城里粮仓堆成山，咱们这位太守，倒是‘治’得一手好州。”
说话间，已经到了太守府门前。比起柳府的气派，太守府显得有些寒酸——青灰色的院墙，普通的木门，门口只站着两个老卒，手里的长矛锈迹斑斑，见有人来，也只是抬了抬眼皮，连站直身子的力气都像是没有。
“站住，干什么的？”一个老卒有气无力地问，他的胡子上结着霜，说话时牙齿直打颤。
“靖安王府征粮官，李砚。”李砚亮出令牌，“求见太守大人。”
老卒眯着眼看了看令牌，又看了看李砚身后的孙六和马五，咂了咂嘴：“太守大人病着呢，不见客。”
“病了？”李砚挑眉，“什么病？病得连王爷的差事都顾不上了？”
“谁说顾不上了！”一个尖细的声音从门后传来，随着声音，一个穿着锦缎长衫的管家模样的人走了出来。他约莫五十多岁，脸刮得油光水滑，手里把玩着一串玉珠，看李砚的眼神带着三分轻蔑，七分不耐，“我们家大人偶感风寒，卧床不起，实在不便见客。李大人有什么事，跟我说也是一样。”
“哦？你能做主？”李砚上下打量着他，这人的穿着比门口的老卒体面十倍，手指上还戴着个玉扳指，一看就不是普通管家。
“在下是太守府的总管家，姓胡。”胡管家挺了挺肚子，仿佛这身份有多了不起，“大人说了，府库空虚，实在没粮可征，还请李大人回禀王爷，容青州缓些时日。”
“府库空虚？”马五在旁边忍不住了，他指着街尾柳府的方向，“那柳大户家的粮仓都堆到房梁了，你们看不见？”
胡管家的脸色沉了沉：“马壮士慎言！柳大户是青州的乡绅，人家的粮食是自己家的，府库是官府的，岂能混为一谈？再说了，去年蝗灾，柳大户捐了不少粮，现在存点粮备荒，有何不妥？”
“备荒？”李砚笑了，笑声里满是嘲讽，“备荒备到看着流民饿死在街头？备荒备到粮价涨了十倍？胡管家，你这话说出去，怕是连门口的老卒都不信吧？”
老卒在旁边偷偷点了点头，被胡管家狠狠瞪了一眼，立刻低下头不敢再动。
胡管家的脸一阵红一阵白，他没想到这个征粮官如此难缠，强压着怒火说：“李大人，话不是这么说的。官府有官府的难处，百姓有百姓的活法，您要是不信，我可以带您去府库看看，确实是空的。”
“不必了。”李砚摆摆手，他要的不是看空府库，而是见到太守本人。一个能任由粮商囤积居奇、漠视百姓死活的太守，绝不可能只是“偶感风寒”那么简单，“我只问一句，太守大人什么时候能见客？”
“这……”胡管家犹豫了，眼神闪烁，“大人的病说不准，也许三五天，也许十天半月……”
“那就等。”李砚打断他，语气不容置疑，“我就在府外等着，什么时候太守大人‘病愈’了，什么时候再见。”他对孙六说，“找个附近的茶馆，咱们就在那儿落脚。”
胡管家没想到李砚如此强硬，一时竟说不出话来。看着李砚等人转身离开的背影，他的脸色变得阴鸷，飞快地对一个老卒使了个眼色，老卒点点头，悄然后退，从侧门溜进了府里。
李砚选的茶馆就在太守府斜对面，位置极好，靠窗的位置能清楚看到太守府的大门。茶馆里没什么客人，只有一个掌柜和两个伙计，见他们进来，掌柜连忙迎上来，脸上堆着谄媚的笑：“几位客官，里面请！想喝点什么？我们这儿有刚到的雨前龙井……”
“来壶热茶，随便来几样点心。”李砚打断他，径直走到靠窗的桌子旁坐下，“再给我们来个雅间，我们要在这儿待几天。”
掌柜的笑容僵了僵，眼神有些闪烁：“客官，这……雅间不巧都被订出去了，您看……”
“是吗？”李砚扫了一眼二楼，楼梯口挂着“雅间”的牌子，门都关着，却听不到半点声音，“我刚才进来时，好像看到二楼雅间都空着。”
掌柜的额头渗出冷汗，搓着手说：“那是……那是柳府的人订的，说是随时可能来，小的不敢让给别人……”
“柳府？”李砚明白了，这茶馆怕是也和柳大户脱不了干系，“没关系，我们就在楼下坐，不碍事。”他从怀里掏出一小块银子放在桌上，“够不够？”
掌柜的眼睛一亮，连忙点头哈腰：“够！够！客官稍等，我这就去泡茶！”他转身对伙计使了个眼色，伙计会意，悄悄往后院走去。
李砚看在眼里，不动声色地对马五使了个眼色。马五点点头，借口去解手，也跟着往后院走去。
“先生，这太守分明是故意不见咱们。”孙六压低声音说，少年气得攥紧了拳头，“还有那个胡管家，一看就不是好东西！”
“意料之中。”李砚端起茶杯，吹散上面的热气，“他要是想见我，早就见了。现在避而不见，要么是心里有鬼，要么是在等柳大户的意思。”他看向窗外，太守府的大门紧闭，像一张紧闭的嘴，不肯吐露半个字，“马五去打听消息了，等他回来就知道了。”
没过多久，马五回来了，脸上带着怒气：“先生，这青州城简直是柳大户的天下！我刚才在后院听到那伙计给柳府送信，说咱们在茶馆等着见太守，让柳府赶紧想办法！”他顿了顿，又说，“我还抓了个路过的小厮，塞了点碎银子，他说太守根本没病，昨天还去柳府喝酒了，听说两人是把兄弟！”
“果然如此。”李砚放下茶杯，茶水的热气模糊了他的眼神，“太守和柳大户勾结，一个掌权，一个囤粮，把青州当成了他们的私产。”他站起身，“既然太守不见，那我们就去拜访拜访柳大户。”
“好！”马五和孙六齐声应道，早就等不及了。
柳府的大门比太守府气派得多，门口的家丁穿着簇新的棉袄，腰里佩着刀，见李砚等人过来，立刻拦住去路，态度嚣张：“干什么的？知道这是什么地方吗？也敢乱闯！”
“靖安王府征粮官，李砚。”李砚亮出令牌，“有事找柳大户。”
家丁显然没把什么征粮官放在眼里，上下打量着李砚，嗤笑道：“我们家老爷忙着呢，没空见你！赶紧走，不然别怪我们不客气！”
“不客气？”马五上前一步，胸口的伤疤在棉袄下若隐隐现，他瞪着家丁，眼神里的凶光让对方不由自主地后退了一步，“你们家老爷是不是忙着数银子，没空管城外流民的死活？”
家丁被马五的气势吓住了，一时不敢说话。就在这时，大门“吱呀”一声开了，一个穿着绸缎长袍、戴着瓜皮帽的账房先生走了出来，他推了推鼻梁上的眼镜，打量着李砚：“这位就是李大人？我们家老爷有请。”
李砚挑了挑眉，没想到这么顺利。他对马五和孙六使了个眼色，示意他们在外等候，自己跟着账房先生走了进去。
柳府的院子极大，走了好一会儿才到正厅。正厅里暖意融融，地上铺着厚厚的地毯，墙角摆着个烧得正旺的炭盆，空气中弥漫着熏香和酒肉的味道，与外面的寒风刺骨仿佛是两个世界。
一个身材肥胖的中年男人正坐在太师椅上，手里把玩着两个玉球，见李砚进来，他慢悠悠地抬起头，脸上堆着油腻的笑：“这位就是李大人吧？久仰大名，久仰大名！”他站起身，肚子挺得像个皮球，走路都有些摇晃，“在下柳承业，忝为青州粮商之首。”
李砚打量着他，柳承业约莫四十多岁，油光满面，脸上的肉挤在一起，眼睛眯成一条缝，看起来就像个精明的商人，只是那眼神深处藏着的贪婪和狠戾，瞒不过李砚的眼睛。
“柳大户。”李砚不卑不亢地回了一礼，“开门见山吧，我来青州是为征粮，前线将士等着粮食过冬，城外流民也快饿死了，还请柳大户以大局为重。”
柳承业哈哈一笑，示意账房先生给李砚倒茶：“李大人说笑了，我一个商人，哪懂什么大局？我只知道粮食是我的命根子，去年蝗灾，我可是捐了不少粮，现在手里的粮食也不多了，实在是爱莫能助啊。”
“不多？”李砚冷笑一声，“刚才路过柳府的粮仓，看那规模，怕是能让青州百姓吃上三年吧？”
柳承业的笑容僵了一下，随即又恢复了那副油腻的样子：“李大人有所不知，那些粮食有一大半是要运去王都卖的，路途遥远，耗费巨大，我总不能做赔本的买卖吧？再说了，我也是为了青州的百姓好，要是粮食都分了，明年开春大家吃什么？”
“明年开春？”李砚站起身，走到柳承业面前，眼神锐利如刀，“恐怕等不到明年开春，城外的流民就都饿死了！柳大户，你囤积居奇，哄抬粮价，看着百姓卖儿卖女，你的良心就过得去吗？”
柳承业脸上的笑容终于消失了，他也站起身，肚子几乎顶到了李砚的胸口，语气变得阴冷：“李大人，说话客气点！我囤积粮食是本事，百姓饿死是他们命苦，跟我有什么关系？你要是识相，就赶紧回王都，就说青州没粮，不然……”他凑近李砚，压低声音，“……别怪我不客气！”
“哦？我倒要看看你怎么个不客气法。”李砚毫不畏惧地迎上他的目光，“是像对太守那样，用银子买通？还是像对那些关了门的粮商那样，用手段逼死？”
柳承业的脸色变了，他没想到李砚竟然知道这么多，一时间竟说不出话来。
就在这时，账房先生匆匆走了进来，在柳承业耳边低语了几句。柳承业的脸色缓和下来，他推开李砚，重新坐回太师椅上，端起茶杯喝了一口，慢悠悠地说：“李大人，看在你是王府来的份上，我给你指条明路。你回王都，就说青州粮荒，征不到粮食，我给你五千两银子当路费，怎么样？”
“五千两？”李砚笑了，笑得很冷，“柳大户是觉得我李砚是个见钱眼开的人？还是觉得靖安王的差事，能用五千两银子买通？”
“那李大人想要多少？”柳承业以为李砚嫌少，眼中闪过一丝不屑，“一万两？两万两？只要你点头，什么都好说。”
李砚没回答他，只是转身向门口走去。走到门口时，他停下脚步，背对着柳承业说：“我要的不是银子，是粮食。三天之内，我要看到柳府的粮仓打开，把粮食平价卖给百姓，还要拿出五千石粮食，交给征粮队。否则，我会亲自把你的所作所为写成奏折，呈给靖安王，到时候，别说你的粮仓，就是你的柳府，恐怕也保不住了。”
说完，他头也不回地走出了柳府。
柳承业看着李砚的背影，脸上的肥肉抖了抖，眼中闪过一丝狠戾。他对账房先生说：“去，告诉太守，让他想办法把这个李砚弄走，实在不行……”他做了个抹脖子的手势，“……就别怪我心狠了。”
账房先生脸色一白，连忙点头退了下去。
李砚回到茶馆时，孙六和马五正在焦急地等待。见他回来，两人连忙迎上来：“先生，怎么样？”
“柳大户不见棺材不掉泪。”李砚坐下，端起已经凉了的茶喝了一口，“他和太守勾结，把青州当成了他们的摇钱树，想要让他们交出粮食，没那么容易。”
“那怎么办？”孙六急道，“咱们总不能一直耗着吧？”
“耗着。”李砚的眼神变得坚定，“他们不想见我，我偏要让他们见。他们想拖延时间，我偏要把事情闹大。马五，你再带几个人，去城里各处走走，把柳大户囤积居奇、太守包庇纵容的事，跟百姓们好好说道说道。记住，动静越大越好。”
“得嘞！”马五眼睛一亮，他就喜欢这种热闹，“保证把事情闹得满城皆知！”
“孙六，你去城门找刘三，让他多留意城外的流民，看看有没有什么能帮上忙的，别让他们真的饿死了。”李砚又对孙六说。
“我知道了，先生。”孙六点点头，转身离开了茶馆。
茶馆里只剩下李砚一个人。他望着窗外，太守府的大门依旧紧闭，柳府的方向也一片安静，仿佛什么都没发生过。但李砚知道，平静只是表面的，一场更大的风暴正在酝酿。
他从怀里掏出那卷《非战策》，手指拂过上面的字迹。“兵者，诡道也。”但他现在要做的，不是诡道，而是正道。用民心作武器，用公理作刀刃，劈开青州城这层厚厚的黑幕。
窗外的风更紧了，夹杂着雪籽，打在窗纸上沙沙作响。李砚握紧了《非战策》，眼神里充满了决心。
三天，他等得起。但柳大户和太守，未必等得起。
因为民心，从来都不是可以随意践踏的。当那些被压抑的愤怒和绝望爆发出来时，足以掀翻任何看似坚固的堡垒。而他，只需要轻轻推一把。
这把火，已经点燃了。接下来，就等着看它燎原吧。
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