拒北城遗址，位于北凉道西北边境，与北莽接壤的缓冲地带。
这里早已没有了昔日的雄关气象，只剩下断壁残垣匍匐在荒原之上，如同巨兽死去的骸骨，在岁月的风沙中沉默。焦黑的城砖，坍塌的箭楼，被荒草和苔藓覆盖的校场，无不诉说着百年前那场战争的惨烈与悲壮。
空气中弥漫着一种挥之不去的苍凉与死寂，连飞鸟都罕见。
徐小栓的身影出现在遗址边缘的一座土丘上。他望着眼前这片广阔的废墟，眉心的“薪火之灯”传来一阵细微的波动，并非警示，更像是一种……与同类气息感应的共鸣。
李长生，果然在这里。而且，似乎并未刻意隐藏自身的存在。
他没有急于进入废墟核心，而是缓缓行走在残破的城墙与街巷之间。脚下是碎裂的青石板，身旁是倾颓的屋舍骨架。他的神念如同无形的触须，细细感知着这片土地残留的意志。
这里沉淀了太多的血与火，太多的不屈与呐喊。即便过去了百年，那股宁死不降、与城偕亡的惨烈战意，依旧如同烙印般，深深刻在每一寸土地，每一块砖石之中。
与万鸦谷的英烈祠不同，那里的悲壮中带着被遗忘的哀伤。而这里，只有纯粹的、极致到令人心悸的……毁灭与决绝。
“很熟悉的气息，不是吗？”一个平和而略带沙哑的声音，突兀地在徐小栓身后响起。
徐小栓心中微凛，缓缓转身。
只见一处半塌的城门洞阴影下，不知何时，多了一个人。
此人穿着一身洗得发白的灰色布袍，身形不高，甚至有些佝偻，头发胡须皆已花白，脸上布满皱纹，唯有一双眼睛，清澈得如同孩童，却又深邃得仿佛蕴藏着星辰生灭。他手中拄着一根普通的木杖，正含笑看着徐小栓，那笑容温和，却让人看不透深浅。
李长生！
徐小栓能清晰地感觉到，对方身上没有任何强大的能量波动，仿佛就是一个寻常的乡村老叟。但他眉心的“薪火之灯”却在微微震颤，传递出一种面对同源却更加古老、更加深沉存在的敬畏与警惕。
“前辈。”徐小栓拱手行礼，不卑不亢。
李长生打量着他，目光在他眉心的位置停留了片刻，眼中闪过一丝讶异，随即化为赞赏：“想不到，这一代的‘火种’，竟然真的被你点燃了，而且……走得比老夫预想的更远。与山河共鸣，纳万民意念，呵呵，守拙和徐骁那两个家伙，倒是选了个好苗子。”
他的语气随意，仿佛在谈论家常，却直接点破了徐小栓的根脚与最近的作为。
“前辈过誉。”徐小栓平静道，“晚辈此行，是有些疑惑，想请前辈指点。”
“是关于‘归寂者’？还是关于老夫为何背离‘守火人’的道路？”李长生似乎早已料到，他用木杖轻轻敲了敲脚下的碎石，发出笃笃的声响，“这些暂且不急。有客自远方来，先打发了再说。”
他话音未落，目光已转向废墟的另一个方向。
徐小栓顺着他的目光望去，眼神瞬间变得锐利。
只见远方的地平线上，烟尘滚滚，一股混杂着暴戾、灼热、混乱气息的洪流，正以极快的速度向着拒北城遗址席卷而来！那烟尘之中，隐约可见无数身披赤红甲胄、骑着各种狰狞魔兽的骑兵，旌旗招展，杀气冲天！
为首的是一员年轻小将，身穿暗金麒麟铠，手持一杆燃烧着幽蓝火焰的长枪，面容俊朗却带着一股邪异的狂气，眼神睥睨，仿佛视万物为刍狗！其气息之强，赫然已是半步天象！比他之前斩杀的那个“暗刃”首领，似乎还要强上几分！
北莽魔焰司！赫连武威！
他们竟然来得如此之快！而且如此明目张胆，直接大军压境！
“看来，拓跋菩萨那条老狗，是铁了心要把你这颗钉子拔掉了。”李长生语气依旧平淡，仿佛来的不是千军万马，而是一群土鸡瓦狗，“魔焰司的小娃娃，仗着几分被污染的‘焚净之火’，便不知天高地厚了。”
徐小栓能感觉到，赫连武威以及他身后那些魔焰司骑兵身上，都散发着与死亡之海魔物、以及“蛛网”力量类似，但更加狂暴、更加混乱的火焰气息。那是被北莽萨满以血腥秘法污染、扭曲后的“焚净之焰”，充满了毁灭与杀戮的欲望。
“前辈……”徐小栓看向李长生，不知他有何打算。
李长生却摆了摆手，拄着木杖，慢悠悠地向后退了几步，重新隐入城门洞的阴影之中，只留下淡淡的话语：“这是你的劫，也是你的缘。老夫只是个看客，顺便……清理一下不相干的杂鱼。”
他的身影如同融入阴影般消失不见，气息彻底隐匿。
徐小栓明白，李长生是不会直接插手他与北莽之间的争斗了。这位前辈的心思，果然难以揣测。
他转回身，独自面对那如同赤色潮水般涌来的北莽精锐。
蹄声如雷，烟尘扑面。
赫连武威一马当先，在距离徐小栓百丈之外勒住魔兽。那魔兽形似巨狼，却头生独角，周身覆盖着赤红鳞片，口鼻中喷吐着硫磺气息，猩红的眼睛死死盯住徐小栓，充满了贪婪。
“你就是徐小栓？”赫连武威手中燃烧着幽蓝火焰的长枪遥指，声音带着居高临下的狂傲，“看起来也不怎么样嘛。乖乖交出‘源火’，本将军或可留你一个全尸，让你这北凉雏儿，葬在这拒北故地，也算全了你的忠义之名，哈哈哈！”
他身后的魔焰司骑兵发出阵阵嗜血的哄笑，声浪震天。
徐小栓没有说话。
他只是缓缓抬起了右手，掌心向上。
眉心的“薪火之灯”悄然亮起，透明的光晕不再温和，而是带着一种凛然不可侵犯的威严。
脚下的拒北城废墟，那沉淀了百年的惨烈战意与不屈英魂，仿佛被这盏灯火引动，开始缓缓苏醒。
风，起了。
卷动着废墟上的沙尘，发出呜咽般的声响，如同当年守城将士最后的呐喊。
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