晨光刺破高原的云层，将金色的光芒洒在西宁古城的大街小巷。刘丽丽早早起身，并未留恋客栈的温暖床榻，她心知此行前路漫漫，最后的凡尘准备须得周全。略作洗漱，她便背着那个已然颇为沉重的登山包，径直向着西宁城内最大的农贸市场行去。
市场内早已人声鼎沸，各族商贩吆喝叫卖，空气中混杂着牛羊腥膻、香料气息与泥土的味道，充满了鲜活而生猛的市井之气。刘丽丽穿行于摩肩接踵的人流中，目光锐利，步伐沉稳。她先是在干货摊位前驻足，仔细挑选了数包密封严实、能量最高的军用压缩饼干，又选了几大包风干扎实、肉质上乘的牦牛肉干。此二物体积小，耐储存，能量足，乃是长途跋涉、补充体力的不二之选。
接着，她来到售卖饮具的区域，直接搬了两大箱瓶装水。昆仑山脉虽不乏水源，但初入陌生之地，稳妥为上。然而，她心知一旦深入山域，瓶装水终有尽时。目光流转，她很快锁定了一个摊位上的便携式滤水器。那滤水器不过巴掌大小，结构精巧，据商贩所言，可滤除绝大多数细菌杂质。刘丽丽拿在手中掂量，又仔细查看了滤芯，虽知此物于真正的剧毒或灵气污染恐无效用，但应对寻常山涧溪流，应可保无虞。关键时刻，或许能救急。
“此物要了。”她干脆利落地付钱，将滤水器小心收入包中。
最后，她走到市场边缘一处相对冷清的摊位，这里售卖着各种野外生存的小物件。她补充了打火石、应急救生毯、一大卷伞绳等零碎物品，将登山包外侧的每一个挂点都利用起来，塞得满满当当。
提着又沉重了几分的背包走出喧嚣的市场，刘丽丽寻了处僻静角落，将新购的物资分门别类，仔细地塞入背包主仓和各处副袋。她的动作有条不紊，仿佛不是在整理行囊，而是在擦拭即将出征的兵甲。当指尖触碰到背包侧袋那硬物时，她微微一顿，那是她早已备好的碳钢匕首。冰凉的刀鞘入手，带来一丝沉甸甸的安心感。
她轻轻握住刀柄，并未拔出，只是感受着那份量与轮廓。练气四层中期的灵力在体内缓缓流转，赋予她远超常人的力量与反应，但在这未知的蛮荒山野中，一件趁手的凡铁，有时或许比尚不纯熟的法术更为可靠。山林险恶，毒虫猛兽，乃至人心叵测，有此利刃在手，心中底气便又足了一分。
“凡尘俗物，亦为护道之器。”她低声自语，将背包重新背起，调整好肩带，步履坚定地向着客栈方向返回。行囊已备，只待明日朝阳升起，便可正式踏上奔赴昆仑的征程。
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与此同时，在刘丽丽从容准备之时，林薇薇却仍在西宁城的泥沼中挣扎。
身上的钱财因购买假地图而所剩无几，正规前往昆仑山口的班车费用对她而言已显昂贵，更别提独自包车的天价。绝望之下，她想起了之前在网上搜索攻略时，看到过一些“驴友拼车”、“组队进山”的信息。
如同抓住了最后一根稻草，她开始在西宁的青年旅社公告栏、相关的户外论坛本地板块上疯狂发布信息，言辞恳切，甚至带着几分可怜，希望能找到同去昆仑山口的队伍，分摊车费。
消息发出后，果然有人回应。一个网名叫“西域独狼”的人主动联系了她，自称是资深驴友，正组织一个小队前往昆仑山口进行徒步探险，队伍里还缺一人，可以带她一起，只需分摊两百元的“组织联络费”即可。
“西域独狼”在网络上显得颇为健谈，对昆仑山的一些情况说得头头是道，甚至发来了几张看似专业的徒步装备照片和模糊的风景照。林薇薇被刘丽丽刺激得已然乱了方寸，加之对省钱和找到同伴的迫切渴望，竟未及细细甄别，便信了大半。
两人约在车站附近的一个小广场见面。林薇薇早早赶到，怀着忐忑与期待的心情等待着。约定的时间到了，一个穿着冲锋衣、戴着墨镜的男子匆匆走来，身形气质倒与网上描述的有几分相似。
“是‘薇薇安’吗？我是‘西域独狼’。”男子压低声音道。
“是我，是我！”林薇薇连忙点头，像是见到了救星。
男子左右看了看，显得很谨慎：“队里其他人在那边准备了，车也安排好了。你把组织费先给我，我带你去跟他们汇合，马上出发。”
林薇薇不疑有他，想着马上就能离开这个让她屡屡受挫的城市，心中一阵激动，连忙从贴身的钱包里掏出那仅剩的两张百元钞票，递了过去。
男子接过钱，迅速塞进口袋，然后指了指广场另一边的一条小巷，说道：“你从这边穿过去，走到头右转，有辆银灰色的面包车等着，车牌尾号是357，你直接上去就行，我去买点东西马上来。”
林薇薇不疑有他，连连道谢，背起她那寒酸的帆布包，便朝着男子所指的方向快步走去。
她穿过嘈杂的广场，走进那条略显阴暗的小巷，心里还盘算着见到其他队友该如何打招呼。然而，当她走到巷子尽头，右转之后，眼前只有空荡荡的街道和零星停放的几辆私家车，哪里有什么银灰色的面包车？更别提尾号357了！
她心中咯噔一下，一股不祥的预感涌上心头。她站在原地等了又等，四处张望，那个自称“西域独狼”的男子却如同人间蒸发，再也没有出现。
直到此刻，林薇薇才恍然惊醒——她又被骗了！
那两百元，是她身上最后的、准备用于支付部分车费的希望！如今，这希望也化为了泡影。
空荡荡的街角，冷风吹拂着她凌乱的发丝，也吹凉了她那颗本就千疮百孔的心。她死死攥着帆布包的带子，指节发白，眼眶瞬间红了，泪水混合着无尽的委屈、愤怒和绝望，汹涌而出。
为什么？为什么这世间险恶总与她相伴？为什么刘丽丽就能那般顺遂？
她蹲在墙角，将头埋在臂弯里，肩膀剧烈地抖动着，压抑的哭声在空旷的街道上显得格外凄凉。
哭了不知多久，直到眼泪似乎都流干了，她才缓缓抬起头，脸上泪痕交错，眼神却透出一股被逼到绝境的麻木与狠厉。
没有退路了。真的没有退路了。
她站起身，用袖子狠狠擦去脸上的泪痕，目光投向长途汽车站的方向。正规班车坐不起，组队又被骗，如今只剩下最后一个办法——去车站碰运气，看看有没有愿意让她高价拼车的私人车辆。
她知道，这意味着她可能要付出比正常价格高得多、甚至可能是身上全部的钱财，而且安全性毫无保障。
但她别无选择。
拖着沉重的步伐，林薇薇再次走向那个让她感到无比屈辱和艰难的车站。她必须去昆仑山口，无论付出什么代价，无论用什么方法！这是她最后的、也是唯一的执念。
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