瑞王府的命令一下，整个景昌县就像一台被上紧了发条的巨大机械，以前所未有的效率轰然运转起来。
最忙的当属沈万三。
这位昔日的江南首富，如今彻底把景云交易所当成了自己的家。他挺着个大肚子，手里那把用了多年的紫檀木算盘打得几乎要冒烟，嘴里的话像连珠炮一样往外蹦。
“木料！牌匾的木料要用最好的金丝楠木，字要描金！要让三十里外都能看见‘雪花盐’三个大字！”
“柜台！给我往大了打！十个窗口同时开！每个窗口配两个伙计，一个收钱发牌，一个称盐包货，谁敢出错，这个月的工钱就别想要了！”
“人手！人手不够就去劳务市场招！告诉他们，来交易所干活，工钱加三成，还管两顿饭，饭里有肉！”
整个交易所内外，人声鼎沸，锤子、锯子的声音此起彼伏。沈万三像一头精力过剩的肥硕陀螺，在这里转一圈，又跑到盐场去催促进度，回来时嗓子都喊哑了，眼睛里却闪烁着骇人的精光，活像一头盯住了肥羊的饿狼。
与他的外放不同，萧何的忙碌则显得井然有序。
王府的书房内，几十名从新成立的书院里挑选出来的优秀学子，正在奋笔疾书。他们面前，堆积如山的户籍档案被分门别类，整理得井井有条。
“甲字十三号户，户主王大山，家有四口，登记田产三亩，无不良记录。核验无误，发‘民’字牌。”
萧何背着手，在书案间缓缓踱步，目光扫过每一份档案。他制定的户籍牌分级制度极其严谨。普通良民，发“民”字铜牌；有过小偷小摸等劣迹但已悔改者，发“改”字铁牌；而那些新归附的流民，则先发“临”字木牌，待观察一年，若无劣迹，方可换领铜牌。
不同的牌子，在购买雪花盐时，虽价格一样，但优先级和信誉度完全不同。这无形中，又为封地的治理上了一道枷锁，让所有人都珍惜自己的“身份”。
三日时间，在这样一种近乎疯狂的节奏中转瞬即逝。
雪花盐正式开售的这一天，天还没亮，景云交易所门前就已经是人山人海。
百姓们扶老携幼，从四面八方涌来，将整条街道堵得水泄不通。他们中的大多数人，脸上都带着一种将信将疑的表情。
“听说了吗？瑞王殿下要卖三十文一斤的盐！”
“三十文？怎么可能！官盐最次的都要八十文，那盐苦得能齁死人。这三十文的，别不是拿白土面子糊弄咱们吧？”
“嘘！小声点！瑞王殿下前几天刚把钱扒皮给抄了家，听说钱扒皮和他儿子现在就在盐场里当苦力，一天只给两个窝窝头。你敢乱说，小心祸从口出！”
人群中议论纷纷，既有对低价的渴望，又有对未知的疑虑。
“铛——”
一声清脆的锣响，交易所的大门缓缓打开。沈万三挺着肚子，满面红光地站在门口的台阶上，身后是十个崭新的售卖窗口，每个窗口后面都堆着小山一样、用油纸包好的盐包。
他清了清嗓子，运足了丹田气，声音传遍了整条街。
“父老乡亲们！瑞王殿下体恤民情，特开盐场，炼制雪花盐！今日，雪花盐正式发售！凭户籍牌，每户每月，限购一斤！售价，三十文！”
他一挥手，伙计们立刻将几大盘雪白的盐端了出来，放在最前面的桌子上，供人查看。
人群骚动起来，前排的人伸长了脖子。
“天爷啊！真的是白的！跟雪一样！”
“这……这真是盐？”
一个胆大的老汉，仗着年纪大，挤到前面，伸出手指小心翼翼地蘸了一点，放进嘴里。
下一秒，他浑浊的眼睛猛地瞪圆了。
“咸的！是咸的！一点都不苦！这味道，比我过年时咬牙买的那点好青盐，还好上十倍！”
“轰！”
人群彻底炸了。
“我要买！”
“给我来一斤！”
“别挤！都别挤！拿着户籍牌排队！”交易所的护卫们早就做好了准备，立刻拉起绳索，维持秩序。
第一个买到盐的，是一个衣衫褴褛的汉子。他颤抖着手，将三十个铜板交给伙计，换来一个沉甸甸的油纸包。他几乎是迫不及待地打开纸包，看到里面那洁白细腻的盐，这个七尺高的汉子，眼眶瞬间就红了。
他什么话也没说，只是抱着盐包，朝着瑞王府的方向，重重地磕了三个响头。
【叮！收到来自佃户王二的信仰值+20！情绪：感激涕零！】
【叮！收到来自绣娘春花的信仰值+15！情绪：欣喜若狂！】
【叮！……】
朱平安的脑海中，系统提示音如同瀑布般刷新，信仰值以一种前所未有的速度疯狂飙升。
队伍缓慢而有序地向前移动着。每一个买到盐的人，脸上都洋溢着一种近乎奢侈的幸福感。他们小心翼翼地将盐包揣进怀里，那神情，仿佛揣着的不是盐，而是未来的希望。
街道的另一头，几名衣着光鲜的外地商人，正聚在一座茶楼的二楼，居高临下地看着这番景象。
“呵呵，这瑞王还真是会收买人心。三十文一斤的雪盐？怕是把家底都得赔进去。”一个胖商人呷了口茶，语气里满是讥讽。
“看着吧，这种赔本赚吆喝的买卖，长久不了。等他府库空了，这盐价自然就得上天。”旁边一个山羊胡商人附和道。
就在这时，交易所的另一侧，一个新牌子被挂了出来。
“外销部？”胖商人念出了声，有些好奇。
只见一个管事模样的伙计走了出来，对着人群中那些明显是外地商贾打扮的人拱了拱手。
“诸位老板，想必也是为我这雪花盐而来。我家主子说了，生意上门，没有不做的道理。诸位想买，也可以。三百文一斤，概不议价。而且，只收粮食、布匹、铁器、药材，不收银钱！”
“什么？三百文？！”
茶楼上的胖商人和山羊胡商人，差点把嘴里的茶水喷出来。
他们面面相觑，都从对方眼里看到了震惊。
对内三十文，对外三百文！还只要物资不要钱！
这哪里是赔本赚吆喝，这分明是阳谋！是用巨大的价差，逼着他们这些外地商人，带着泰昌急需的物资，前来交易！
“疯了……真是疯了……”胖商人喃喃自语，他看向那雪白的盐，再想想自己手里那些又黑又涩的青盐，忽然觉得不香了。
“走！去看看！”山羊胡商人坐不住了，立刻起身下楼。
……
将交易所的盛况尽收眼底，朱平安转身离开了喧闹的集市。
民众的欢呼和信仰值的飙升固然让人愉悦，但他清楚，温柔的盐，只能收买民心。而想要在这乱世中立足，还需要更锋利的东西——刀。
城西，原镇南军大营。
这里如今已经换了一番景象。营地被重新规划，变得井然有序，肃杀之气扑面而来。
朱平安刚走进大营，一股震天的呼喝声便迎面而来。
校场上，数千名士兵赤裸着上身，在秋日的阳光下挥汗如雨。他们并非在操练阵法，而是在进行最基础的体能训练。
戚继光站在高高的点将台上，面沉如水，眼神锐利如鹰。
“最后一组！蛙跳！绕校场一圈！跟不上的，今天没饭吃！”
他一声令下，数千名士兵立刻咬着牙，双手抱头，双腿奋力蹬地，像一群青蛙一样向前蹦去。
这些都是原镇南军的士兵，虽然有底子，但长期的安逸已经磨去了他们的锐气，军纪也颇为涣散。戚继光接手之后，没有急着教他们什么精妙的战法，而是从最基础的队列、体能和纪律抓起。
“一！二！一！”
另一片场地上，一队士兵正在练习齐步走。他们的动作远谈不上整齐划一，但每个人都绷着脸，拼命想跟上旁边人的节奏。稍有差池，旁边巡视的教官，手中的军棍便会毫不留情地抽在屁股上。
“报数！”
“一！”
“二！”
“三！”
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