山神庙内，松明火把噼啪作响，映照着谈判双方凝重的脸庞。墨先生提出的条件看似优厚，实则暗藏机锋。
柳言之心念电转，面上却不动声色，沉吟片刻后，缓缓开口：“墨先生代表殿下前来，诚意拳拳，我等感佩。屯垦安民，正是我等夙愿。然，有几处细节，还需斟酌。”
他首先针对最关键的点：“名义上接受殿下推荐官员节制，自无不可。然，西山情况特殊，民风彪悍，非深知此地民情、且得乡勇信重者难以治理。故，此推荐官员之人选，需与我等协商而定，若所荐非人，恐生变故，反为不美。此其一。”
他这是在争夺人事上的话语权，避免四皇子空降一个难以控制的官员。
“其二，转为屯垦乡勇，负责地方靖安，乃分内之事。然，‘必要之协助’一语，过于宽泛。我等力量微薄，只愿保境安民，实无力参与朝堂风云、皇子纷争。故而，此‘协助’之范围，需明确限定于西山境内之靖安事务，不得外延。此乃我等立足之根本，还望殿下体谅。”
他划定了行动的边界，明确拒绝成为四皇子争权夺利的工具。
“其三，”柳言之目光直视墨先生，“殿下允诺之‘屯垦安民特区’及招安事宜，需有陛下明旨诏书，公告天下，方可作数。空口无凭，我等难以安心，亦难服众。”
他要的是朝廷的正式承认，而非四皇子的私下许诺，这是确保合法性的关键。
墨先生听着柳言之条理清晰、寸步不让的反驳，眼中非但没有不悦，反而闪过一丝激赏。对方思路清晰，底线明确，绝非可以随意糊弄之辈。与这样的人合作，虽然麻烦，但若能成功，价值也更大。
“柳先生思虑周详，言之有理。”墨先生微微颔首，“人选之事，可以商议。‘协助’范围，亦可限定于西山靖安。至于陛下明旨……”
他顿了顿，露出一丝意味深长的笑容：“殿下既然开口，自有把握促成此事。只是，陛下面前，需有功绩方可言赏。贵部盘踞西山，虽事出有因，终究于法不合。若想顺利获得招安，还需一份……足以让朝野上下无话可说的‘投名状’。”
“投名状？”柳言之心中一动。
“不错。”墨先生压低了声音，“三皇子虽已倒台，但其党羽并未肃清，西山工坊之事，亦有余毒未清。据殿下所知，张刺史身边，似乎就有人与昔日工坊暗中仍有勾连，为其掩盖痕迹，提供便利。若贵部能拿到确凿证据，扳倒此人，不仅为朝廷除害，亦能彰显贵部忠心与能力。届时，殿下在陛下面前为贵部请功，自然顺理成章。”
图穷匕见！
四皇子的真正目的显露出来——他不仅要利用“影子”们牵制杨阁老一系，更要借他们的手，除掉张刺史身边可能存在的、属于杨阁老派系或者三皇子残余的官员，进一步打击政敌，并为自己插手西山事务铺平道路！
这是一石二鸟之计！既清除了对手的羽翼，又将“影子”们彻底绑上他的战船，因为他们交了这份“投名状”，就等于与杨阁老一系彻底撕破脸，除了依附四皇子，再无退路。
柳言之心中凛然。这墨先生，或者说他背后的四皇子，手段果然老辣。
他沉默了片刻，似乎在权衡利弊，最终缓缓道：“墨先生所言，不无道理。只是，探查朝廷命官，非同小可，需从长计议，亦需……殿下提供些许便利，比如，那位官员的姓名、职司，以及可能与工坊勾结的线索。”
他既没有立刻答应，也没有拒绝，而是提出了需要更多信息和支持，将皮球又踢回去一部分，同时也为后续行动争取主动权。
墨先生似乎早有所料，从袖中取出一张小小的纸条，推到柳言之面前：“此人姓吴，乃张刺史麾下掌管刑名、仓库之通判。线索嘛……据闻其家仆常与西山流出之精铁有所接触。剩下的，就看贵部的本事了。”
信息给得恰到好处，既指明了方向，又保留了关键，依旧保持着上位者的姿态。
柳言之收起纸条，郑重道：“此事关系重大，需禀明首领，仔细筹谋。一有消息，定当及时通传。”
墨先生满意地点点头：“如此甚好。殿下静候佳音。望贵部莫要辜负殿下期望。”
双方又商议了一些联络的细节和后续安排，墨先生便带着护卫，如同来时一般，悄无声息地消失在夜色中。
柳言之独自站在破败的山神庙中，手中那张小小的纸条仿佛有千斤重。他知道，接下这个“投名状”，就意味着“影子”们正式踏入了皇子争嫡的险恶棋局。
但他也明白，这是目前看来，唯一可能打破僵局，为众人争取到合法身份的机会。风险巨大，机遇也同样巨大。
他收起纸条，吹熄火把，身影没入黑暗，向着水帘洞的方向疾行而去。他需要尽快将这次会谈的结果，禀报给岑卿，由她来做最后的决断。
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