离开月牙泉已然月余，夏明朗率领着八十骑精锐，一路如行走在锋利刀刃之上，艰难穿越了那片被称作“死亡海”的广袤流沙区域。那里，除了一望无际的漫漫黄沙，便是那如火般灼人的烈日，以及随时可能将生命吞噬的致命缺水困境。若非侯荆及其手下斥候拥有近乎本能的寻水能力，以及对沙暴来袭的精准预判，这支队伍恐怕早已在这绝境中折损大半，成为黄沙之下的一缕冤魂。
终于，在众人疲惫却又满怀期待的视野尽头，一片巍峨雄浑的黑色山脉，宛如一头沉睡万年的远古巨兽，缓缓浮现。那便是他们此次行程的第一个目标——黑石山脉。
这座山脉由一种黝黑发亮、质感坚硬的岩石构成，在炽热日光的映照下，泛着冷硬而神秘的光泽。山势陡峭险峻，怪石嶙峋突兀，仿佛是大自然肆意挥洒笔墨后留下的狂放之作，几乎没有明显的路径可供人行走。高大的针叶林如同一件墨绿色的厚重铠甲，严严实实地覆盖着山体，一直向上延伸，直至那云雾缭绕、神秘莫测的山巅。整片山脉都弥漫着一股原始、荒蛮且极度排外的气息，仿佛在向世人宣告着它的不可侵犯。
“将军，前面就是黑石山了。”侯荆从前方探路归来，脸上写满了长途跋涉后的疲惫，但那双眼睛依旧锐利如鹰，闪烁着警惕的光芒，“根据沙民的说法，山里分布着几十个大大小小的部落，这些部落都以狩猎和采集为生，极其排外，对任何外来者都抱有强烈的敌意。其中最大的部落叫做‘黑鹰部’，据说掌控着山脉中最好的猎场和水源，是这片山脉的实际统治者。”
夏明朗微微点头，目光沉静而深邃，如同幽潭一般，仔细地打量着这片易守难攻的天然堡垒。在他看来，这样的地形，无疑是抵御狼骑骑兵的绝佳优势所在，也难怪这些山民能在狼骑的威胁下顽强生存至今。
“传令下去，收起所有大夏制式的旗帜和显眼标识。马匹衔枚，蹄裹布，放缓速度，保持高度警惕。非我命令，不得擅动兵刃。”夏明朗神色冷峻，下达了指令。他们此次前来，是怀揣着寻求合作的美好愿景，而非挑起征伐的战火。
队伍依令行事，悄无声息地如同一条潺潺流淌的溪流，缓缓向着黑石山脉的入口处靠近。每个人都屏气凝神，生怕一个细微的声响就会打破这脆弱的平静。
然而，命运似乎总爱捉弄人。他们刚刚进入山口不到三里，两侧陡峭的山崖上，便突然传来数声尖锐而刺耳的呼哨！那声音如同利箭一般，瞬间划破了山谷间的宁静。
紧接着，数十道身影如同灵动的猿猴一般，从密林和岩石后迅速闪现出来！他们大多穿着用兽皮和粗布缝制而成的简陋衣物，脸上涂抹着黑绿相间的油彩，仿佛是来自远古的神秘战士。手中握着猎弓、长矛和沉重的石斧，眼神警惕而充满敌意，如同猎鹰一般，死死地锁定了谷底这支陌生的队伍。
为首的是一名身材异常魁梧的壮汉，脸上带着一道狰狞的爪痕，仿佛是岁月留下的残酷印记。他操着一口生硬古怪的口音，厉声喝道：“站住！你们是什么人？敢闯黑石山？！”
“阵风”士卒们瞬间绷紧了神经，手不自觉地按上了兵刃，战马也感受到了这紧张的气氛，不安地刨动着蹄子，发出沉闷的声响。只要夏明朗一声令下，他们便能立刻结阵迎敌，与这些山民展开一场激烈的厮杀。
但夏明朗却抬手，示意所有人保持冷静。他独自策马向前几步，脱离了本阵，在距离那群山民巡逻队约二十步的地方，稳稳地勒住马缰。随后，他翻身下马，这个动作让对方更加警惕，弓弦拉紧的声音清晰可闻，仿佛下一秒就会有利箭呼啸而来。
夏明朗没有携带任何兵器，他依照之前向沙民了解到的、关于山民表示和平意图的礼节，将双手缓缓摊开，掌心向上，微微躬身，用尽量清晰的官话说道：“远方来的旅人，并无恶意。我们为对抗共同的敌人——狼骑而来，希望能拜见黑石山的主人，献上我们微薄的礼物。”
他的态度不卑不亢，举止从容淡定，与寻常闯入者截然不同，这让那名为首的壮汉眼中闪过一丝惊疑。他上下打量着夏明朗，又看了看他身后那些虽然风尘仆仆、却隐隐散发着剽悍气息的士卒，心中不禁有些犯嘀咕。
“夏人？”壮汉眉头紧锁，语气依旧不善，“狼骑是我们山民的敌人，与你们夏人何干？谁知道你们是不是狼骑派来的奸细！”
“狼骑肆虐边关，屠戮我大夏子民，此仇不共戴天。”夏明朗平静地回应道，眼神中透露出坚定与愤怒，“至于我们是否是奸细……若我们是，又何必如此大张旗鼓，自投罗网？我们的礼物，关乎黑石山能否更有效地抵御，甚至反击狼骑。还请通禀贵部首领，若首领觉得我们的礼物无用，或我们心怀不轨，要杀要剐，悉听尊便。”
他的话语坦诚而自信，带着一种令人难以忽视的分量。那壮汉与身边的同伴交换了几个眼神，显然有些犹豫。最终，那壮汉对夏明朗道：“你们在此等候，不得妄动！我去禀报长老！”
说完，他留下大部分人手继续监视着这支陌生队伍，自己则带着两人，迅速转身，如同猿猴般敏捷地攀上山崖，消失在密林之中。
山谷内的气氛依旧紧张得如同拉满的弓弦，“阵风”士卒与山民巡逻队隔着一段距离对峙着，只有风声穿过林隙，发出呜咽般的声响，仿佛在诉说着即将到来的未知命运。
夏明朗静静地站在原地，目光如炬，扫过两侧险峻的山势和那些隐藏在暗处的山民身影。他深知，这只是第一关。要想赢得这些与世隔绝、血性彪悍的山民的信任，远比打赢一场仗要困难得多。而他精心准备的“礼物”，必须足够震撼，才能敲开这扇紧闭的山门，开启双方合作的大门。
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