年世兰闻言，嘴角勾起的笑意森冷，这才抬眼示意殿外：“皇后说本宫用香疏忽，倒不如请太后与皇上瞧瞧，是谁在作祟。”
两个太监押着的妇人刚踏入殿门，那几乎垂到胸口的头颅便抖得厉害，腰间青色绣院管事腰牌在烛火下泛着刺目的光——正是绣院李嬷嬷。她余光瞥见宜修的瞬间，膝盖一软，若非太监架着，早已瘫在地上。
年世兰上前半步，声音不高，却字字穿透殿中凝滞的空气：“李嬷嬷，你掌绣院之事，前日领了给胧月公主做暖缎襁褓的差事，没错吧？”
李嬷嬷牙关紧咬，喉间只溢出细碎的呜咽。年世兰眼底寒意更甚，追问如刀：“本宫早得了信，皇后命你暗嘱张绣娘，在襁褓里子反复涂抹安神香，还特意交代少晒半个时辰，说‘香气留得久，公主睡得安稳’——这话，是你亲传的吧？”
话音落，殿中静得能听见烛花爆裂的声响。宜修脸上血色瞬间褪尽，指尖死死攥着袖口锦缎，强撑着起身：“华妃休要血口喷人！本宫只命绣院做件寻常襁褓，何时有过涂香的吩咐？”
“是不是血口喷人，问她便知。”年世兰目光如鹰隼锁死李嬷嬷，“你且说清，是谁让你做的？又许了你什么好处，让你敢拿公主的性命赌？”
李嬷嬷终是撑不住，“噗通”跪倒在地，额头磕得青砖作响，哭腔里裹着惊恐：“是……是奴婢对张绣娘说，这般做能讨皇后娘娘欢心，日后……日后娘娘定会赏奴婢些体己，让奴婢养老……”
“放肆！”
御案被皇帝拍得震天价响，玉如意撞在案边发出脆响，半盏滚烫的茶水泼在龙纹地毯上，蒸腾的热气里全是翻涌的怒意。他指着李嬷嬷，声音里的戾气几乎要将人吞噬：“一个卑贱嬷嬷，竟敢借皇后名头暗害公主！说！皇后究竟许了你什么，让你这般胆大包天！”
宜修踉跄着膝行几步，额头贴地，泪水瞬间洇湿青砖：“皇上明鉴！臣妾从未与她有过半分勾连！定是华妃买通了她，故意栽赃臣妾！臣妾也是胧月的嫡母啊，好好疼惜还来不及，怎会害她？”她猛地抬眼望向太后，声音里带着泣血般的急切，“皇额娘！您看着臣妾长大，臣妾的心性您最清楚！定是华妃记恨前日臣妾劝她收敛用香，设下这毒计，要摘臣妾的后位啊！”
“皇后娘娘这话，倒叫人难以信服。”曹琴默适时出列，裙摆扫过地面无声，语气轻柔却如绵里藏针，“方才李嬷嬷说‘讨皇后欢心’，若不是娘娘平日对绣院多有‘关照’，她一个小小嬷嬷，敢擅自攀扯中宫？前日臣妾去景仁宫请安，恰闻娘娘吩咐宫人‘好好打点绣院，务必用心做公主襁褓’，彼时只当是娘娘疼惜公主，如今想来，这‘用心’二字，原是另有深意。”
安陵容紧随其后屈膝，声音轻得像一缕烟，却精准钻入耳膜：“皇上，臣妾也有一事禀报。昨日去绣院取衣裳，见李嬷嬷从景仁宫方向来，手里捧着个描金锦盒，奴婢当时不敢多问，只当是娘娘赏的物件。如今想来，那盒子里的，怕是就是她口中的‘好处’吧。”
敬妃眉头拧成死结，终是开口，语气却带着刻意的公允：“皇上，李嬷嬷的供词虽涉皇后，可襄嫔与安贵人的话终究是旁证。不如即刻传张绣娘对质？若真有涂香之事，她断无不知情的道理。”她垂在身侧的手悄然攥紧——孩子都是母亲的心头肉，可中宫动摇的后果，她比谁都清楚，她也不想看到年世兰称霸上位的一天，总觉得年世兰不配。
齐妃忙不迭附和，声音里藏着几分怯意与投机：“是啊皇上，多个人对质，也好免得冤枉了……冤枉了好人。”她偷瞥一眼宜修惨白的脸，暗自庆幸方才没贸然帮腔。
两人话语相续，看似求真相，实则句句将矛头往宜修身上钉。宜修浑身血液几乎冻住，张了张嘴却找不出半句辩驳，只能转向太后，哭得肝肠寸断：“皇额娘！她们是串通好的！是要联手废了臣妾啊！”
太后指尖轻轻抚过胧月襁褓的针脚，眉头微蹙，声音沉得像压了铅：“皇上，琴默与陵容的话虽有影踪，终究是‘听闻’‘想见’；敬妃说的对质，倒是稳妥，可张绣娘远在西六宫绣院，来回传召少不得半个时辰。宜修是大清皇后，六宫之主，若无铁证便动她，宗室会说你治家无方，六宫会说中宫之位可轻动——日后谁还敢担起后宫的担子？”她顿了顿，目光落在宜修身上，语气里带着几分不容错辨的维护，“宜修素来稳重，定是被小人钻了空子。哀家看，先将李嬷嬷押入慎刑司细审，等张绣娘到了对质明白，有了确凿证据，再论功过不迟。”
“皇额娘！”皇帝语气里满是不甘，“李嬷嬷的供词、琴默二人的证词，难道还不够？今日若不处置，日后再有小人敢动公主，朕何以震慑六宫！”他看向宜修的眼神，冷得能刮下一层霜，“皇后，真相查清前，你且禁足景仁宫，不许出入！”
宜修身子一僵，脸上最后一丝血色也褪尽，却只能死死咬着唇叩首：“臣妾……遵旨。”
“皇上！哀家的话，你是听不进去了？”
太后猛地将怀中胧月搂紧，语气骤然沉下，那股从骨子里透出的威严，压得殿中众人都敛了气息。她缓缓起身，目光扫过阶下众人，最终落在皇帝脸上，字字都像砸在铁板上：“皇后是六宫之主，凭几句供词、两句旁证就禁足？传出去，宗室会说你的后宫没了规矩，六宫会说中宫之位可随意拿捏——日后谁还肯替你打理后宫琐事？”
皇帝眉头锁得更紧，语气仍带着坚持：“可皇额娘，李嬷嬷已招认与皇后有关，不严惩，如何给胧月交代？如何给天下人交代？”
“交代要给，但不是这般草率！”太后步步上前，声音压得极低，却字字戳中皇帝的顾忌，“李嬷嬷入了慎刑司，有的是法子让她吐实话，等张绣娘来了对质清楚，铁证如山再处置，谁能说半个不字？眼下若禁了皇后，景仁宫无人主事，六宫琐事堆积，难道要皇上放下前朝政务分心后宫？还是……要让华妃暂代凤印？”
这话像一把精准的刀，剖开了皇帝藏得最深的心事——年世兰家世显赫，年羹尧虽伏诛，年希尧仍在朝中任职，他刻意压着不重用，就是怕年家死灰复燃。若此刻让年世兰掌了后宫权柄，前朝那些依附年家的旧部难免借机攀附，朝堂与后宫一旦被年家残余势力勾连，失衡的局面怕是再难挽回。
殿中一时死寂，只有烛火跳动的声响，映着皇帝变幻的神色——太后这看似维护中宫的话，实则早已将“权衡”二字摆到了他眼前：后宫的规矩，比一时的怒意重；朝堂的安稳，比公主的“交代”急。
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