陆锦所说的“小路”，其实更接近于野兽踩出的痕迹，蜿蜒曲折，隐蔽在巨大的毒蕈和垂落的藤蔓之后，若非有人指引，极难发现。瘴气在这里似乎淡薄了一些，但脚下的腐殖层更厚，空气中弥漫着植物腐烂和湿土混合的特殊气味。
叶青走在最前，锈剑时而挥动，斩断拦路的毒藤或是惊走潜伏在落叶下的毒虫。他的动作简洁高效，每一次挥剑都带着一种历经生死磨炼出的精准，目光始终警惕地扫视着周围的一切动静。小石头紧紧跟在他身后，小手拽着他的衣角，虽然依旧疲惫，但服用了陆锦的清灵丹后，脸色好看了不少，大眼睛好奇地打量着四周光怪陆离的景象。
陆锦则跟在最后，时而停下脚步，兴奋地采集路边发现的某株草药，时而因为踩到湿滑的苔藓而险些摔倒，嘴里还不停地介绍着：
“叶兄你看，这是‘鬼面菇’，毒性猛烈，但以毒攻毒，是炼制几种解毒丹的辅药……哎哟！”他话没说完，脚下一滑，幸好及时扶住旁边一株树干，才没摔个四脚朝天。
叶青头也没回，只是淡淡提醒：“看好脚下。”
陆锦讪笑一下，拍拍胸口，又指着另一处：“那边！那是‘月光藓’，只在瘴气稀薄且有微弱光线的地带生长，是安抚心神的好东西，给这位小兄弟用正合适。”他说着，便小心地过去采集了一些，递给小石头，“拿着，不舒服的时候闻一闻，能舒服点。”
小石头看向叶青，见叶青微微颔首，才接过那带着淡淡清香的苔藓，小声道：“谢谢陆哥哥。”
“不客气！”陆锦笑容灿烂，似乎很享受这种被需要的感觉。他快走几步，与叶青并肩而行，试图搭话：“叶兄，你身手如此了得，是修行世家出身吗？我看你用的剑……很是特别。”他目光好奇地瞥向叶青背后的锈剑，那剑看起来平平无奇，甚至有些破败，但之前叶青救他时展现的速度和力量，以及这剑挥动时隐隐带来的压迫感，都让他觉得此物绝非表面那么简单。
叶青脚步不停，语气没有丝毫波澜：“散修而已，偶得此剑。”他不想多谈自己的过去，更不会透露锈剑的秘密。
“散修？”陆锦眨了眨眼，显然不太相信。叶青身上那种沉静冷冽的气质，以及战斗中展现出的老辣，绝非普通散修能有。但他很识趣地没有追问，转而说道：“散修能修炼到叶兄这般境界，真是了不起！我家里……嗯，我师父总说我天赋还行，就是缺乏历练，这次出来，可是涨了不少见识。”他差点说漏嘴，连忙改口。
叶青心中冷笑，这陆锦果然漏洞百出。不过他目前看来并无恶意，叶青也懒得戳穿。他更关心的是净瘴兰：“还有多远？”
陆锦拿出自己绘制的那张简陋草图，上面用炭笔歪歪扭扭地画着地形和草药标记，倒是颇为详细。“按这图上标的，穿过前面那片‘迷魂花海’，再下一个陡坡，应该就能看到那个山谷了。不过那迷魂花海很麻烦，花香能致幻，我们得小心点。”
正说着，前方传来潺潺水声。一条浑浊的、泛着诡异彩光的小溪拦住了去路。溪水不宽，但看不清深浅，水面上漂浮着腐烂的树叶和未知生物的骸骨。
“这水有毒，不能直接过。”陆锦蹲下身，用手指沾了点水嗅了嗅，眉头紧皱，“得找地方绕过去，或者……”他四处张望，眼睛一亮，“有了！那边有‘石胆木’，它的树皮碾碎泡水，涂在身上可以短时间内隔绝毒水！”
他说着便跑到一株表皮粗糙、呈灰白色的树木前，用玉铲费力地刮下一些树皮。叶青默默看着，这次没有出手帮忙。他需要观察陆锦，确认他的价值，也评估他的风险。
陆锦忙活了一阵，将树皮碾碎，用溪水（小心地用特制皮囊取水，未直接接触）调和成糊状，先给自己和小石头仔细涂抹在手脚和可能沾到水的衣物上，然后递给叶青一份：“叶兄，给。”
叶青接过，没有立刻涂抹，而是先嗅了嗅，确认无异样后，才依样涂上。这药糊带着一股辛辣气味，涂上后皮肤传来轻微的灼热感。
“走吧，这药效只能维持半个时辰。”陆锦率先踩着溪中几块突出的石头，小心翼翼地过了河。叶青带着小石头紧随其后。
过了小溪，地势开始抬升，周围的树木愈发高大，遮天蔽日。空气中开始弥漫起一股甜腻得发晕的异香，前方出现了一片望不到边际的、盛开着七彩花朵的奇异植物，每一朵花都大如碗口，花瓣薄如蝉翼，在昏暗的光线下散发着迷蒙的光晕，正是陆锦所说的“迷魂花海”。
“屏住呼吸，尽量别去看那些花的光！”陆锦神色凝重地提醒，自己先取出两片叶子塞住鼻孔，又递给叶青和小石头类似的药草叶。
三人小心翼翼地踏入花海。花香无孔不入，即使塞住鼻子，那甜腻的气息依旧往脑子里钻。眼前的光晕开始扭曲，耳边仿佛响起各种虚幻的声音。小石头眼神开始迷离，脚步变得踉跄。叶青也感到一阵头晕目眩，但他意志坚定，猛咬舌尖，剧痛让他瞬间清醒，同时一把拉住几乎要走向花丛深处的小石头。
陆锦的情况似乎最好，他脚步虽然也有些虚浮，但眼神还算清明，不时低声念诵着某种清心咒文，手指间夹着几根银针，随时准备刺入穴道保持清醒。
“跟紧我！别被幻象迷惑！”叶青低喝一声，声音如同寒冰，让小石头打了个激灵，恢复了些许神智。
三人互相扶持，在这片美丽而致命的花海中艰难穿行。每一步都如同踩在棉花上，心神承受着巨大的考验。这段路程，虽然没有任何实体妖兽袭击，却比之前的战斗更加凶险。
叶青注意到，陆锦在对抗幻象时，身上似乎有微不可查的灵光一闪而逝，那绝非普通炼气期修士所能拥有的护身手段。但他依旧没有点破。
终于，在药草药效即将耗尽时，三人踉跄着冲出了迷魂花海。回头望去，那片绚烂的花海依旧静静地散发着梦幻般的光泽，仿佛刚才的惊险只是一场幻觉。
三人瘫坐在地，大口喘息，都有种劫后余生之感。
“总算……过来了……”陆锦脸色发白，心有余悸。
叶青调整着呼吸，目光投向远处那个被浓雾笼罩的山谷入口。净瘴兰，就在那里了。而守护它的妖兽，想必也绝非易与之辈。
短暂的休息后，叶青站起身：“走吧。”
陆锦和小石头也挣扎着站起来。经过这番共患难，三人之间那种陌生的隔阂似乎消融了些许，一种基于当前困境的微弱信任，悄然建立。
山谷的阴影近在眼前，更大的挑战，即将来临。
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