土丘之上，叶青屏息凝神，目光如鹰隼般锁定远处官道上那几点迅速扩大的黑影。来者约五六人，皆着深色劲装，骑乘着一种似马非马、头生独角的异兽，速度极快，蹄下几乎不扬尘土，显然是经过严格训练的修士，其实力恐怕皆在炼气中期以上，为首一人气息更是深晦难测。
目标明确，正是朝着他们藏身的这片丘陵地带而来！
“这么快……”叶青心下一沉。林府覆灭不过半夜，这些追兵竟能如此精准地追踪至此，要么是对方有极其高明的追踪之术，要么……就是林婉清身上或被做了某种不易察觉的标记！
来不及细想，他身形如狸猫般滑下土丘，疾步冲回破屋。
“陆锦！醒醒！追兵来了！”叶青低喝，声音急促却不失冷静。
陆锦猛然惊醒，脸上瞬间褪去血色：“什么？！多少人？到哪里了？”他下意识地挡在林婉清身前。
“五六骑，修为不弱，距此不足五里。”叶青语速极快，“我们必须立刻离开！你能背动婉清小姐吗？”
陆锦看了一眼依旧昏睡的林婉清，一咬牙：“可以！”他虽不擅战斗，但毕竟是修士，体力远胜常人。
“走！”叶青当机立断，一把抄起地上散落的杂物，简单掩盖了停留的痕迹，随后与陆锦一起，由陆锦背着林婉清，迅速从破屋后窗钻出，潜入后方更为茂密崎岖的山林之中。
几乎在他们离开后不到半盏茶的功夫，那几骑追兵便已抵达破屋之外。为首者是一名面容阴鸷的中年男子，他抬手止住手下，目光锐利地扫过破屋周围，最后定格在那些被叶青仓促掩盖、却仍留下细微痕迹的地方。
“哼，刚走不久。进去搜！”他冷声下令。
两名手下冲入破屋，片刻后回报：“头儿，里面没人，但有刚熄灭的火堆痕迹和药味！”
阴鸷男子眼神更冷：“看来林家那丫头果然没死，还有同伙接应。他们跑不远，追！重点留意有无脚印和折断的枝条！”他率先催动坐下独角兽，沿着叶青他们撤离的方向追去，其余人紧随其后。
山林之中，叶青和陆锦艰难前行。为了尽可能隐藏踪迹，叶青不敢走现成的小路，只能选择荆棘丛生、岩石嶙峋的难行之处。陆锦背着林婉清，深一脚浅一脚，很快便气喘吁吁，汗水浸湿了衣背。林婉清在颠簸中发出几声痛苦的呻吟，眉头紧锁。
“叶兄……这样下去不行，婉清小姐受不了，我们也很快会被追上！”陆锦喘着粗气说道，脸色发白。
叶青何尝不知。他一边快速开辟道路，一边大脑飞速运转。硬拼绝无胜算，必须利用地形摆脱追踪。
就在这时，前方传来潺潺水声。一条不算宽阔、但水流颇为湍急的山涧横亘眼前。
“有了！”叶青眼中一亮，“我们顺水走一段！”
他让陆锦放下林婉清，三人小心翼翼地下到涧边。冰冷的山水刺骨。叶青折下几根粗大的空心芦苇杆，递给陆锦一根：“含住这个，潜入水中，顺流而下，能掩盖气息和踪迹。我断后，清理我们下来的痕迹。”
陆锦虽觉此法冒险，但眼下别无他选，只能点头。他将林婉清小心地抱在身前，让她口鼻露出水面，自己则含住芦杆，深吸一口气，率先滑入水中。叶青则迅速用树枝扫平他们下来的脚印和压痕，随后也潜入水中。
冰冷的水流裹挟着三人向下游漂去。水下光线昏暗，礁石密布，需万分小心。陆锦全力护着林婉清，叶青则在后方警惕地观察，同时默默计算着距离。
大约顺流漂了三四里地，水流渐缓，河道也开阔起来。叶青示意陆锦靠岸。三人狼狈地爬上岸边，浑身湿透，冷得直打哆嗦。
“暂时……应该安全了。”叶青凝神倾听了片刻，确认没有追兵的动静，才松了口气。他找了一处背风的岩石凹陷，让陆锦生火取暖，烘干衣物。
陆锦连忙检查林婉清的情况，见她只是受寒并未加重伤势，才放下心来，手忙脚乱地生火。火光燃起，带来一丝暖意，也映照出两人脸上的疲惫与劫后余生的庆幸。
“叶兄，多亏了你机警。”陆锦由衷道，若非叶青当机立断利用水道，他们恐怕早已被追上。
叶青摇了摇头，目光看向依旧昏迷的林婉清，沉声道：“追兵能如此快找到我们，我怀疑……婉清小姐身上可能被下了追踪的印记。”
陆锦脸色一变：“印记？难道是那些黑衣人……”
“很有可能。”叶青点头，“必须尽快想办法清除，否则我们到哪里都不得安宁。”他心中补充道，而且，必须弄清楚这印记与叶家有无关系。
就在这时，林婉清长长的睫毛颤动了几下，缓缓睁开了眼睛。那双眸子初时还有些迷茫，但很快便恢复了清明，虽然带着深深的悲伤，却并无慌乱。她看了看周围的环境，又看了看叶青和陆锦，声音虚弱却清晰：
“我们……逃出来了？我爹他……”话语戛然而止，泪水无声滑落，但她迅速抬手擦去，强忍着悲痛，看向叶青，“叶公子，陆公子，多谢救命之恩。现在……情况如何？”
叶青将追兵之事和自己的猜测简要说了一遍。
林婉清听完，沉默片刻，眼中闪过一丝与年龄不符的冷静与分析之色：“追踪印记……很有可能。我记得……那日被黑衣人袭击时，似乎有极细微的针刺感……当时未在意。”她努力回忆着，“若真是印记，寻常方法难以解除，需特定的解印法诀或更强的灵力冲刷。”
她抬起手，看着中指上那枚古朴无华的戒指——林啸天临终所赠。“爹留给我的这枚‘敛息戒’，或许能一定程度上干扰印记的感应，但并非长久之计。”
叶青和陆锦对视一眼，都看到了对方眼中的凝重。林婉清的冷静和判断力，在此刻显得尤为可贵。
“当务之急，是找个绝对安全的地方，从长计议。”叶青总结道，“青崖镇不能回，官道不能走。我们需要一个新的目的地，一个能避开追杀，又能让我们有机会查明真相、提升实力的地方。”
林婉清微微颔首，目光投向东南方连绵的群山，轻声道：“爹以前偶尔提过，东南方深入群山，有一处被称为‘坠星原’的古遗迹地带，那里地势复杂，灵气紊乱，寻常修士不愿深入，或许……可以暂避。”
坠星原……叶青记下了这个名字。前路依旧迷雾重重，但至少，他们有了一个暂时的方向。而队伍中，也多了一位虽然虚弱，却心智不凡的同伴。
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