翻过断魂岭，地势陡然下沉。空气中的硫磺味愈发浓烈，风雪也似乎被盆地中升腾的地热削弱，变成了冰冷的雨夹雪，淅淅沥沥地打在脸上，反而更添几分湿寒。
眼前是一片广袤而荒凉的土地，被称为“烬土”。焦黑的岩石裸露着，大地布满龟裂的痕迹，一些裂缝中甚至隐隐透出暗红色的光芒，散发出灼热的气息。稀疏扭曲的怪树顽强地生长在岩石缝隙中，枝叶呈现出一种不健康的灰败色。
这里的环境极端而危险，却也因此成了天然的屏障，阻隔了外界大规模的清剿，孕育了混乱城那样的法外之地。
叶青不敢大意。岭上的遭遇让他明白，追兵不仅没有放弃，反而加大了搜捕的力度。他必须更加小心，避开可能存在的眼线和巡逻队。
他在焦黑的岩石和扭曲的怪树林中穿行，利用复杂的地形隐藏踪迹。饿了，就寻找一些耐火的苔藓或是捕捉生活在热泉附近的小型蜥蜴充饥；渴了，就饮用岩壁上凝结的、带着浓重硫磺味的冷凝水。条件艰苦，但比起断魂岭上的绝境，已算好了不少。
连日奔逃，精神高度紧绷，加上体内旧伤未愈，新添的狼爪伤痕又在恶劣环境下隐隐作痛，叶青感到一阵阵深入骨髓的疲惫。但他不敢停下休息太久，每一次闭眼，都仿佛能看到叶宏那双冰冷贪婪的眼睛，和云姨决绝的背影。
这一日傍晚，雨雪渐歇，灰蒙蒙的天空透出一丝残阳如血的光晕。叶青找到一处背靠巨大焦岩、相对干燥的凹陷处，打算在此过夜。他小心地检查了周围，确认没有危险后，才瘫坐下来，取出最后一点烤熟的蜥蜴肉，艰难地吞咽着。
目光无意识地扫过身旁的焦岩石壁，上面布满了风雨侵蚀的痕迹和一些模糊的刻痕。起初他并未在意，但当他看到其中一道刻痕时，目光却猛地定格了。
那并非天然形成，也不是随意划刻。那是一道……剑痕！
痕迹已经很浅，几乎与岩石的纹理融为一体，但叶青天生剑骨，对剑的感应远超常人。他能感觉到，那道痕迹中，残留着一丝极其微弱、却无比精纯凝练的剑意！
那剑意并不霸道，反而带着一种历经沧桑、看破虚空的寂寥与淡漠，仿佛是一位绝顶剑客，在无尽岁月前，随手一挥，留下的印记。
叶青不由自主地伸出手指，轻轻触摸那道剑痕。
指尖触碰到冰冷粗糙岩石的瞬间，他浑身猛地一震！
脑海中“轰”的一声，仿佛有什么东西炸开了！那丝微弱剑意，竟如同钥匙般，引动了他体内沉寂的剑骨！一股难以言喻的共鸣感，从他骨骼深处升起！
刹那间，他眼前的景象变了！
不再是焦黑的岩石和荒凉的烬土，而是一片无边无际的虚空！一道模糊的身影背对着他，手持一柄看似平凡的长剑，随意向前一挥。
没有惊天动地的声势，没有绚烂夺目的光华。
但就在那一挥之下，虚空仿佛被无声地切开，规则崩碎，星辰黯淡！一种极致的内敛，极致的锋芒，蕴含着斩断一切、包括因果、时空的恐怖意境，深深烙印进叶青的灵魂深处！
这一剑，远超他所能理解的范畴，甚至超越了北燕王府叶家剑典的记载！那是近乎于“道”的痕迹！
“噗！”
叶青猛地喷出一口鲜血，脸色瞬间变得惨白如纸。强行感悟远超自身境界的剑意，对他的神魂造成了巨大的冲击。幻象瞬间消失，他重新回到了冰冷的现实，头痛欲裂，眼前发黑，几乎昏死过去。
但就在这极度的痛苦中，一种明悟却如同黑暗中划过的闪电，照亮了他的识海！
他之前舞动锈剑，只是凭借本能和粗浅的剑术基础，从未真正理解什么是“剑”。北燕王府的剑道，追求的是凌厉、是霸道、是杀伐之术。而刚才那一瞬间感受到的剑意，却是一种境界，一种对力量极致的掌控和运用，是“意”重于“形”，是“心”驾驭“剑”！
虽然他连皮毛都未能掌握，但那一闪而逝的灵感，却为他打开了一扇全新的大门！
他下意识地握紧了身旁的锈剑。这一次，他不再试图去“舞动”它，而是尝试着将心神沉入其中，去感受它的“存在”，去沟通那沉睡在锈迹之下的……“意”。
锈剑依旧沉寂，没有任何回应。但叶青却感觉到，自己与剑之间，似乎多了一丝极其微妙的联系，不再像以前那样，仅仅是手握着一件死物。仿佛这柄剑，成了他手臂的延伸，虽然沉重而冰冷，却不再那么陌生。
他盘膝坐下，不顾神魂的刺痛，开始回忆、消化那惊鸿一瞥的剑意。同时，他尝试着按照那丝明悟，引导体内微薄的灵力，不再像以前那样粗暴地冲撞经脉，而是如同涓涓细流，温和地滋养、修复着受损的根基。
一夜无话。
当第二日黎明来临，雨雪彻底停止，烬土盆地在晨曦中展现出它苍凉而壮阔的景象时，叶青缓缓睁开了眼睛。
虽然脸色依旧苍白，气息依旧微弱，但他的眼神却比以往任何时候都要明亮、锐利！仿佛经过一夜的煎熬与感悟，他心中的某些杂质被剔除了，意志变得更加纯粹和坚定。
他站起身，活动了一下筋骨。伤势并未痊愈，但灵力运转似乎顺畅了一丝，对身体的掌控也更为精妙。他看了一眼石壁上那道几乎看不见的剑痕，深深鞠了一躬。
无论留下这道剑痕的是何方神圣，这份机缘，他铭记于心。
然后，他握紧锈剑，目光投向烬土盆地的深处。根据方向判断，混乱城，应该不远了。
前路依旧未知，危机四伏。但此刻的叶青，心中少了几分惶然，多了几分沉淀后的冷厉。
他踏着焦黑的土地，继续前行。身影在苍茫的烬土上，显得孤独而倔强。
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