她额角的伤口在盖头下隐隐作痛。被两个粗使婆子近乎拖拽地架着往前走，她们穿过内院的甬道，走向那象征着“体面”的前厅。
厅堂里倒是点着几支粗大的红烛，烛泪堆积着。几个衣着光鲜却神情疏离的所谓的“宾客”稀稀拉拉地坐着，目光或好奇、同情或鄙夷地投向门口。正中央的太师椅上，端坐着继母王氏。
她一身酱紫色的锦缎袄裙，发髻梳得油光水滑，插着几支沉甸甸的金簪子，头上的步摇随着她微扬的下颌轻轻晃动着，脸上敷着厚厚的脂粉，勉强盖住眼角那刻薄的纹路。此刻，她正端着茶盏，脸上挂着一贯的、看似和善，实则疏离的虚假笑容。仿佛今日的嫁女是何等体面的喜事。
而她的亲生女儿苏映雪，则像个花蝴蝶似的站在她的身旁，一身崭新的桃红色衣裙，脸上是毫不掩饰的幸灾乐祸。
“哟，新娘子来了。”继母王氏放下茶盏，声音刻意的拔高，带着一种做作的亲昵，眼神却冰冷如霜，“瞧瞧，这身段，这模样，进了靖王府的门，定能得王爷的宠爱。”
苏映雪立刻配合着掩嘴娇笑：“母亲说的是呢，嫡姐的‘福气’可大着呢！”
苏清芷被婆子们推到厅堂中央，盖头隔绝了她的视线，但她能清晰地感受到四面八方投射来的、如同打量货物般的目光。她没有言语，只是静静地站着，宽大的喜服袖口里，指尖悄然捻住了那枚紧贴小臂的冰凉银针。
王氏清了清嗓子，站起身来，脸上堆起更加“和善”的笑容，对着厅中寥寥几位宾客和靖王府派来的管事道：“请诸位做个见证。清芷虽非我所出，继她生母过世后，我待她视如己出，吃穿用度从未短缺。今日她出阁，我这做母亲的，自然要为她备一份厚厚的嫁妆，也盼她在王府安好。”
她说着，拍了拍手。
两个粗实的婆子应声吃力地抬着两只半旧的樟木箱子，“哐当”一声重重地放在厅堂中央的地面上，激起一层薄灰。箱子本身便显陈旧，红漆斑驳脱落，铜扣也黯淡无光。
一股刺鼻的、混杂着陈旧灰尘和织物霉变的气味弥漫开来，冲淡了红烛那点微弱的暖香，让几个离得近的宾客都忍不住掩了掩口鼻。
厅堂里瞬间陷入一片诡异的死寂。方才还带着几分看戏神情的宾客们，脸上都露出了难以置信的错愕和一丝鄙夷。靖王府那位一直面无表情的管事，眉头也几不可察地皱了一下。
王氏却像是没看到众人的反应，兀自指着那两箱“嫁妆”，声音拔得更高，带着一种施舍般的腔调：“王府富贵泼天，自然是不缺金银珠玉的。这些上好的料子，虽看着朴实，却是经久耐用。清芷带过去，正好显显咱们镇国公府勤俭持家的好门风，也免得让王府觉得我们苏家的女儿太过骄奢！”
“勤俭持家？太过骄奢？”一个冰冷、清晰的女声，骤然打破了死寂。
“清芷啊，”王氏的声音带着刻意的温和，甚至有些夸张的惋惜，“靖王府那边……唉，你也知道，圣心难测，王府如今不比从前。咱们镇国公府虽有些家底，但也不能过于张扬，免得落人口实，说咱们不知收敛，反倒连累了王爷。”
她抬手指了指地上的箱子，笑容加深了几分，带着不容置疑的施舍的意味：“王府自然不缺金银俗物，母亲特意为你准备了这两箱上好的料子。这可是库房里压了多年的老底子，厚实耐磨，最是体面不过的。你带去王府，裁几身得体的衣裳，既显得咱们苏家女儿勤俭持家，又不失镇国公府的脸面。”
厅内伺候的丫鬟婆子们也低垂着头，空气中弥漫着一股陈旧布料特有的、带着淡淡霉味的沉闷气息。这“脸面”二字，此刻听起来分外的刺耳。
盖头被一只略显苍白的手猛地掀开！
苏清芷那张苍白如纸、额角血痂狰狞的脸暴露在烛光下。她身姿挺拔，如一支新荷，清丽中带着不可摧折的韧劲。她的眼睛里，没有新嫁娘的羞怯或惶恐，只有一片平静和锐利的锋芒。她的视线，直直地刺向王氏，嘴角甚至还噙着一丝若有似无的、冰冷的弧度。
她没有像王氏预料中那样默默的接受，或是软弱地哭泣哀求，而是缓步上前，在众人惊愕的目光中，弯下腰，打开了其中一只箱盖。
一股更浓烈的霉味混合着灰尘扑面而来。
箱子里，哪里有什么金银细软、绫罗绸缎？入目所及，是满满两大箱叠得歪歪扭扭的粗布！不是寻常的棉麻，而是最次等的、用来做仆役的衣裳或是装裱箱笼内衬的那种灰扑扑、硬邦邦的粗葛布！更令人作呕的是，那布匹表面布满了大片大片黄褐色的霉斑，甚至有几处，能清晰地看到细小的虫眼和蛀痕！几只肉眼可见的、米粒大小的黑色蛀虫，正慢悠悠地在布料缝隙里蠕动爬行！
在所有人惊愕的目光中，她没有丝毫犹豫，伸手就抓起最上面一匹看似颜色尚可的粗布，然后猛地向上一抖！
“哗啦……！”
细小的蛀虫碎屑甚至随着她的动作簌簌落下，在光柱中飞舞，如同无声的控诉。
整匹布被她抖落展开，阳光瞬间毫无遮挡地照射在上面，将布料上斑斑点点的霉斑、纵横交错的虫洞，以及那粗糙廉价的质地，暴露得一清二楚！细碎的灰尘和霉粉扑簌簌地落下，几只受惊的蛀虫被抖落在地，惊慌失措地四处乱爬！
刺鼻的霉味瞬间浓烈十倍！
“啊！”有女眷忍不住发出低低的惊呼。
苏清芷将那散发着腐朽气息的破布举在众人眼前，声音不高，却字字清晰，敲在每个人的心上：“母亲所说的‘上好的料子’，便是这些发霉长虫、连府里最低等粗使婆子都嫌弃腌臜的破烂货色？”
她猛地转向王氏，眼神如刀：“敢问母亲，这便是您口中‘视如己出’的厚待？这便是您要女儿带去靖王府的‘镇国公府的脸面’？！”
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