老鸨接住沉甸甸的金子，笑得见牙不见眼：“好嘞！爷您楼上请！翠浓、红袖！还不快过来伺候贵客！”
两名打扮妖娆、香气扑鼻的歌姬立刻娇笑着迎了上来，一左一右，柔若无骨般依偎在赫连隼强壮的手臂上，簇拥着他向楼内走去。
暗处的夜影和幽踪交换了一个眼神，都看到了对方眼中的凝重。目标进了青楼！这地方鱼龙混杂，气息混乱，人流量极大，是极佳的脱身场所。
“跟进去！”夜影低语。
两人身形一晃，掠至侧面的阴影处，寻了个不起眼的窗户，悄无声息地翻了进去。楼内觥筹交错，脂粉香浓，他们迅速锁定赫连隼进入的那间名为揽月阁的雅间，在门外走廊的阴影里蛰伏下来，将感官提升到极致，捕捉着雅间内的任何动静。
雅间内，赫连隼左拥右抱，看似沉迷于温柔乡。他大笑着灌了身边歌姬一杯酒，眼神却扫过门窗缝隙。
“美人儿，爷有些热，给爷开扇窗透透气！”他粗声道。
一名歌姬娇笑着起身，推开了一扇临街的窗户，夜风带着凉意吹入。
“好！再给爷唱个曲儿！要最浪的！”赫连隼将另一名歌姬搂得更紧，大手在她腰间游移，引得女子娇喘连连。
就在这看似放浪形骸的时刻，他借着搂抱歌姬、身体大幅度晃动着，另一只手从怀中摸出一枚小巧的铜钱，指尖灌注内力，弹向雅间角落一个不起眼的烛台底座！
“叮！”一声轻微的脆响，被歌姬的吟唱声完美掩盖。烛台底座微微一动，旁边看似严丝合缝的墙壁，竟然悄无声息地滑开一道仅容一人通过的缝隙！这是一条通往隔壁空置杂物间的密道！是销魂殿为某些特殊客人准备的逃生或密会通道。
赫连隼在歌姬娇笑声的遮掩下，身形一闪，便没入了那道缝隙之中。墙壁在他身后迅速无声合拢，恢复原状。
雅间内，歌姬的吟唱还在继续，仿佛什么都没有发生过。
门外，夜影和幽踪屏息凝神，起初还能听到赫连隼粗豪的笑声和歌姬的娇嗔，但渐渐地，那笑声似乎被刻意放大，显得有些空洞，而属于赫连隼那独特而充满压迫感的气息……正在飞速减弱！
“不好！”夜影脸色剧变，猛地推开了雅间的门！
只见雅间内，两名歌姬正茫然地看着突然闯入的陌生人，而本该在她们中间的赫连隼，已然消失得无影无踪！临街的窗户开着，但窗台上毫无痕迹。整个房间没有任何打斗或强行离开的迹象，一个大活人，就这么在他们眼皮子底下凭空蒸发了！
“搜！”幽踪低喝，两人迅速将雅间翻了个底朝天，终于发现了那个隐蔽的机关和通往杂物间的密道。但追出去时，只看到杂物间另一扇通往后面小巷的门敞开着，冰冷的夜风灌入，哪里还有赫连隼的半分踪迹？
他们，彻底跟丢了！
靖王府书房内，夜影和幽踪单膝跪地，低垂着头。
“王爷，属下失职！人……跟丢了！”夜影的声音充满了自责和挫败，“目标极其狡猾，利用青楼掩护，借密道脱身，属下……请王爷责罚！”
萧承晏缓缓放下手中的书卷，看向跪在地上的两名得力干将，并无怒意。
“起来吧。”他的声音低沉平稳，夜影和幽踪微微一怔，抬起头。
“赫连隼此人，阴险狡诈，心机深沉，在北狄那个虎狼之地，能从众多豺狼兄弟中脱颖而出，稳坐太子之位，岂是易于之辈？”
他望着窗外沉沉的夜色，声音带着一丝欣赏：“他能发现你们的追踪，是本事，能在你们的眼皮子底下金蝉脱壳，更是手段。跟丢他，虽非本王所愿，却也在意料之中。若他是个简单人物，反倒不值得本王如此关注了。”
他转过身，目光落在夜影和幽踪身上：“此次失利，非战之罪，不必过于自责。但，要记住这次教训，赫连隼是本王见过最危险的对手之一。下去吧，加强城中各处暗哨，尤其是驿馆和……与北狄有关联的商行别院。”
“是！属下遵命！”夜影和幽踪心中大石落地，同时更升起一股凛然。王爷对赫连隼的评价如此之高，足见其威胁之大。
就在夜影幽踪返回王府请罪的同时，城东一处不起眼、甚至有些破败的茶楼后巷。
赫连隼警惕地扫视四周，确认再无尾巴，这才闪身进入茶楼后门。在茶楼老板的默许下，他径直走上二楼，推开最里面一间挂着静心斋牌匾的雅间。
雅间内陈设简陋，只有一桌两椅，桌上点着一盏昏黄的油灯。一个全身笼罩在宽大黑色斗篷中、帽子压得极低、连脸部轮廓都完全隐藏在阴影里的人，早已端坐其中。
赫连隼反手关上房门落座，冰冷的眼神直射向斗篷人。
“哼！”赫连隼冷哼一声，“你之前信誓旦旦，说一切自有安排！结果呢？我北狄颜面扫地，公主受辱！崇胤皇帝和那些皇子，将我们视作洪水猛兽！这就是你的安排？！”
斗篷人似乎微微动了一下，依旧没有露出面容，只从斗篷下伸出一只戴着黑色皮手套的手，轻轻按在桌面上。一个带着几分沙哑的声音响起，分不清男女：“太子殿下，稍安毋躁。”
“稍安毋躁？顾长风被拖在边关，西沙这条线本该万无一失！为何他们会突然出兵？！打乱我全盘计划！让我北狄腹背受敌，损失惨重！你所谓的安排，就是让我北狄王庭精锐白白葬送？！”赫连隼怒极反笑，身体微微前倾，强大的压迫感让斗篷人似乎都向后缩了缩，“本王秘密入京，不是来看你们崇胤君臣如何羞辱我北狄的！更不是看我妹妹变成那副鬼样子的！你的计划在哪里？成效在哪里？！”
斗篷人沉默了片刻，似乎在斟酌词句，然后才缓缓道：“计划……确实出了变故。”
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