“女施主，请留步。”老和尚的声音苍老却温和，苏清芷脚步一顿，心中微讶，依言停下：“大师有何指教？”
老和尚并未立刻回答，只是目光温和地、仔细地端详着她，那眼神仿佛穿透了她的身体，看到了更深层的东西。半晌，他才缓缓开口，语带玄机：“异世之魂，萍寄此身。缘起缘灭，皆有定数。施主近来，可还安好？”
异世之魂！萍寄此身！
他……他看出来了？！他看出了她并非原本的苏清芷，而是来自异世的一缕孤魂？！
苏清芷瞳孔骤缩，浑身血液仿佛瞬间凝固，心脏狂跳！这是她最大的秘密，从未对任何人言说，包括萧承晏！这个老和尚究竟是谁？！
她强压下心中的惊涛骇浪，面上尽力保持平静，但微微颤抖的声音还是泄露了她的震惊：“大师……此言何意？晚辈……不甚明白。”
老和尚微微一笑，那笑容充满了慈悲与了然，仿佛早已看透她的故作镇定。但他并未点破，只是继续打着机锋：“明白也好，不明白也罢。红尘万丈，何处不是修行？既来之，则安之。前尘旧梦，未必真逝，此生缘法，亦未终了。”
苏清芷听懂了，他不仅看出了她的来历，似乎还知道些什么。她深吸一口气，不再伪装，上前一步，压低声音，急切地问道：“大师既知我来处，敢问大师，我为何会来此？我……还可否再归去？”
这是她深埋心底，既恐惧又偶尔会泛起一丝念想的问题。
老和尚目光深邃地望着她，缓缓摇头，又轻轻点头：“来处是缘，归途亦是缘。缘起性空，不可说，不可说。施主何必执着于来去？须知你与此间，牵绊已深，前缘未了，尘债未清，岂是轻易可脱身？”他话中似有深意，却又云山雾罩，不肯言明。
他顿了顿，目光望向遥远的天际，“待尘缘了尽，天门自开。然，何处为家，何处是归途，施主到时自有分晓，此刻又何必自寻烦恼？”
说着，他从袖中取出一个用旧黄布包裹着的小小物件，递给苏清芷：“是劫是缘，皆在施主一念之间。此物赠与施主，或可在迷障之时，聊以静心。须知，真亦假时假亦真，无为有处有还无。谨记，谨记。”
苏清芷接过，入手微沉冰凉。她打开黄布一看，里面竟是一枚古朴无华、颜色深沉的木质念珠，上面似乎还残留着淡淡的檀香和长年摩挲的温润感。
“多谢大师指点。”苏清芷虽未得到明确答案，但老和尚的话让她莫名心安了几分，也更加困惑，她郑重行礼道谢。
老和尚含笑受了礼，不再多言，拿起扫帚，继续慢悠悠地扫着地，身影渐渐消失在古柏深处。
苏清芷站在原地，握着那枚冰冷的念珠，心中波澜起伏，久久无法平静。
这时，一个小沙弥匆匆寻来，见到苏清芷，双手合十道：“女施主，可是靖王妃？厢房已经备好，请随小僧来。”
苏清芷回过神来，点点头，跟着小沙弥往客房走去。她犹豫了一下，还是忍不住问道：“小师傅，方才我在后院遇到一位扫地的老禅师，不知是哪位大师？佛法似乎极为精深。”
小沙弥闻言，脸上顿时露出惊讶和崇敬之色：“扫地的老禅师？您遇到的可是须眉皆白，穿着灰色旧袈裟的那位？”
“正是。”
小沙弥顿时肃然起敬，语气都恭敬了许多：“阿弥陀佛！那可是我们慈安寺的慧明方丈！方丈大师已闭关清修多年，平日极少现身，更是几乎不与香客交谈的！女施主竟能与方丈交谈，还得了方丈亲自指点，真是莫大的佛缘啊！”
苏清芷心中更是震惊不已，那位看似普通的老僧，竟是闭关已久的方丈？而且还主动与她这个异世之魂交谈，赠予念珠？
这一切，真的只是巧合吗？她握紧了手中的念珠，感受着那冰冷的触感。
慈安寺厢房内，苏清芷屏退了春桃和夏蝉，独自坐在窗边。取出随身携带的香囊，将白日里慧明方丈所赠的那枚古朴木念珠小心翼翼地放入最内层，然后重新系好，贴身佩戴。方丈的话语虽玄奥，却无疑暗示她与此地缘分深重，且前尘未了，这让她更加坚定了脚下的路。
然而，她这看似寻常的祈福之行，在京中各方势力的眼中，却激起了层层涟漪，引得多方蠢蠢欲动。
“准备一下，明日去慈安寺。”他对自己那位因一直无子而终日愁眉不展的侧妃赵氏吩咐道，“就说你心诚，要去寺中住几日，潜心求子。”
赵氏虽不明所以，但也不敢违逆，只得应下。
翌日，天色刚亮，七皇子萧景瑞便带着他那位以柔媚着称的侧妃赵氏，声势不小地出现在了慈安寺的山门前。萧景瑞一脸虔诚，对外宣称侧妃久未有所出，心中焦虑，特来此清静之地小住几日，诚心礼佛，祈求佛祖赐予子嗣。
知客尼虽觉突兀，但对方是皇子，也不敢多问，只得安排他们住下，他们的厢房正好被安排在了苏清芷所住院落的隔壁！
夜幕降临，寺中更显寂静，只有偶尔的风声和虫鸣声。一道黑色的身影，悄无声息地潜入了苏清芷所在的厢房。
“王妃。”夜影单膝跪地，声音压得极低，“一切已按计划暗中进行，属下已查明，厢房四周，除了我们的人，至少多了三波来历不明的人手，皆在暗中窥伺，意图不明。一波似宫中路数，一波气息阴狠像是死士，还有一波……轻功极高，行踪飘忽，难以判断。”
苏清芷坐在灯下，神色平静，仿佛早有所料。她轻轻拨弄着香囊，低声道：“知道了，按兵不动，静观其变。保护好该保护的人，切勿打草惊蛇。”
“是！”夜影领命，又如鬼魅般悄然消失。
而就在这同一片深沉的夜色下，一抹皎洁的月光穿透树叶的缝隙，洒落在一道悄然独立的身影上。
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