老王爷看着外孙那副明显不欲多言、将所有沉重都一肩扛下的模样，心中又是焦急又是心疼。他张了张嘴，那句关于《玄阴秘录》上破解之法的话终究没能问出口，最终只化作一声沉痛的叹息。他确实老了，连续几日的忧心煎熬，身体早已疲惫不堪，脚步都有些虚浮。
“唉……那你……你也别熬太晚。”老王爷哑声嘱咐了一句，这才在管家的搀扶下，步履蹒跚地离开了主院。
待老王爷的身影消失在院门口，萧承晏才轻轻推开房门，走了进去。
他挥手屏退了所有下人，独自坐在床沿。方才在人前强撑的冷静与决断瞬间褪去，取而代之的是浓得化不开的疲惫与深情。他伸出手，极其轻柔地将苏清芷散落在脸颊边的一缕青丝拢到耳后。
指腹缓缓抚过她冰凉光滑的脸颊，那曾经明媚灵动、或嗔或笑的模样，与眼前这死寂的苍白重叠，让他的心如同被一只无形的手狠狠攥紧，痛得几乎无法呼吸。
“清芷……”他低声唤着，声音沙哑得厉害，带着无尽的眷恋与不舍，“别怕，我不会让你就这么离开的。你乖乖的，再等等我，好吗？”
他握住她冰冷僵硬的手，试图用自己掌心的温度去暖热她，却只是徒劳。他苦涩地笑了笑，目光缱绻地流连在她脸上，仿佛要将她的模样深深烙印进灵魂深处。
“知道吗？”他开始低声诉说，像是自言自语，又像是在进行一场迟来的、生死相隔的告白，“当初皇兄下旨赐婚，要我娶你，我心中……很是抗拒。我以为，你同那些人一样，不过是他们安插到我身边，用来监视、羞辱本王的棋子。”
他的指尖轻轻摩挲着她的手背，眼神陷入回忆：“可你入府后，我却渐渐发现，你与传闻中那个怯懦无能的镇国公嫡女完全不同。你狡黠得像只小狐狸，看似顺从，眼底却藏着不服输的光。那时我便想，你是不是他们派来的，一个更高明、更懂得伪装的探子？”
说到这里，他低低地笑了一声，那笑声里带着自嘲与后来无尽的庆幸：“可是……在与你的相处中，在你一次次出乎意料的举动里，我竟不知不觉地被你吸引。目光总会不自觉地追随你的身影，开始在意你的喜怒，揣测你的心思……本王的心，不知从何时起，竟为你乱了方寸。”
他俯下身，额头轻轻抵着两人交握的手，声音低沉而充满决绝的温柔：“清芷，别担心，后面的事，我都会安排好。靖王府的暗卫、产业、人脉……都会确保你们余生无忧。外公年事已高，我走之后……替本王，好好照顾他，好吗？就当是……替我尽孝了。”
苏清芷的魂魄就站在床边，将他这番如同遗言般的低语听得清清楚楚！
“不……不要！萧承晏！你不要做傻事！”她心急如焚，拼命地呼喊，泪水如同断了线的珠子，却只能化为无声的悲鸣在空气中消散。
她伸出手，想要用力摇晃他，想要阻止他这疯狂的念头，可她那变得愈发透明的手，一次次徒劳地穿透他的身体。
她看着他深情而绝望的侧脸，听着他那些从未宣之于口的爱恋与此刻托付后事般的安排，心痛得如同被凌迟。她终于完全明白了他想做什么，他要依照那本破书上的方法，用他的命，来换她的生！
“我不要你换！我宁愿自己魂飞魄散也不要你死！你听见没有！萧承晏！你混蛋！”她哭喊着，魂魄因为极致的激动与悲伤而剧烈地波动起来，原本就淡薄的身影此刻如同风中残烛，明灭不定，边缘处开始丝丝缕缕地消散，变得愈发透明，几乎要与这室内的空气融为一体。
她感觉到一股巨大的、无法抗拒的虚弱感席卷而来，意识也开始变得模糊。她努力地想要维持形态，想要再多看他一眼，想要告诉他不要这么做，可那撕心裂肺的呐喊，最终只化作他永远也听不见的、无声的哽咽与绝望。
她魂魄的光芒，正在加速黯淡下去。
萧承晏就这样在苏清芷的床前枯坐了一夜，如同守护着世间唯一的珍宝。烛火燃尽，晨光熹微，透过窗棂洒在他布满血丝却依旧深邃的眼眸中。
他俯下身，极其珍重地在她冰凉的唇上印下一个轻柔而绵长的吻，仿佛要将所有的眷恋与不舍都倾注于此。
“等我。”他在她耳边留下这两个字，终是毅然转身，玄色衣袍在晨光中划开一道决绝的弧线，径直去了书房。
书房内，他屏退左右，独坐于书案前。空气中弥漫着墨香与一种山雨欲来的沉寂。他沉默良久，仿佛在积蓄某种力量，最终，提笔蘸墨，笔尖在宣纸上落下，洋洋洒洒，写写停停。
那不是奏章，也不是公文，而是三封注定要改变许多人命运的书信。每一笔，每一划，都承载着无尽的托付与沉重的决断。直到将最后一封信小心封好，他才仿佛卸下千斤重担，又似背负了更深的宿命，疲惫地靠向椅背。
恰在此时，管家在门外轻声禀报：“王爷，赵将军府嫡女赵明姝小姐来访，想……想见见王妃。”
萧承晏眸光微动，并未起身，只淡淡道：“带她去吧。”
“是。”管家领命退下。
萧承晏并未前去招呼，依旧独自坐在书房里，目光投向窗外逐渐明亮的天空，那深邃的眼底，是无人能窥见的波澜壮阔与孤注一掷。
主院内，赵明姝跟着引路的丫鬟春桃，脚步急切地走了进来。当她看到床榻上那个双目紧闭、脸色苍白如纸，仿佛一碰即碎的苏清芷时，连日来的担忧与恐惧瞬间决堤。
“清芷姐！”她再也忍不住，眼泪汹涌而出，几步扑到床前，伏在苏清芷的身上放声痛哭，“你起来好不好？你睁开眼睛看看我啊！对不起……对不起这么晚才来看你……前几日我爹娘说靖王府事忙，不让我来添乱，我才……”
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