奉天殿内，郝摇旗等人看着龙椅上的郑森，心里又紧张又激动，连忙跪地行礼。
“罪将郝摇旗（刘体纯），叩见陛下！”
郑森笑着抬手：“各位起身吧。你们能归顺大夏，我很高兴。”
“从今往后，你们就是大夏的将士，要保境安民，不负百姓所托。”
“我不会因为你们的过去猜忌你们，只要真心为大夏做事，我定不会亏待你们。”
郝摇旗等人感动得眼睛发红，再次跪地：“臣等定当为陛下鞠躬尽瘁，死而后已！”
南京奉天殿的鎏金铜鹤，在晨光里泛着冷硬的光泽。
马进忠、王允成、陈明遇的靴底叩响了金砖地面，“笃笃”声在空旷的殿宇里荡开，带着一身征尘的糙气。
“陛下，江北清军近来跟饿狼似的！”马进忠声如洪钟，双手抱拳时，铠甲上的铜钉“哗啦”晃了晃，他黝黑的脸膛绷得紧。
“刘良佐在庐州砌营垒，砖缝里都透着贪劲，抓百姓当苦力，饿死的扔在护城河里；
刘泽清更不是东西，扬州周边的庄子被他抢得只剩断墙！”
他早年在左良玉麾下时就跟这两人打过交道，此刻说起，牙花子都咬得响。
郑森指尖轻叩御案，案上摊着的江北舆图，庐州、扬州两地被朱笔圈得醒目，墨迹还带着几分新凝的润。
他抬眼时，目光扫过三人，带着帝王特有的沉静：“刘良佐是喂不饱的饿狗，刘泽清是墙头的草，俩人均无雄才，却占着长江北岸的骨头，成了我大夏北伐的拦路虎。”
话落，他看向陈明遇，视线在对方染着硝烟的甲胄上顿了顿——那甲片边缘还缺了块，是抵御清军哨兵时被箭矢崩的。
“陈首辅刚从战场上下来，麾下将士眼里还带着火，可有破敌之策？”
陈明遇上前一步，靴底碾过金砖上细微的纹路，目光死死钉在舆图上的长江水道。
“陛下，清军在江北的防线，全靠长江这道坎撑着，咱们水师的战船比他们快，火炮比他们利，只要从江面撕开口子，陆军再分三路扎过去，刘良佐、刘泽清就成了断了腿的蚂蚱，首尾顾不上！”
他顿了顿，喉结滚了滚，声音沉了些：“只是扬州城里蹲着洪承畴、博洛，洪承畴当年在辽东就是一代名将，博洛又是满八旗里少有的会用计谋的，这俩老狐狸，不好啃。”
话音刚落，殿外内侍几乎是跌着进来的，双手捧着密报，声音发颤：“陛下，北方急报，多尔衮……多尔衮自封皇父摄政王了！”
郑森接过密报，指尖触到信纸时，能感觉到写字人急促的笔锋。
他扫过“皇父摄政王”五个字，眉头微挑，眼尾掠过一丝冷光：“多尔衮这是急着把顺治当成傀儡了，下一步，怕是要伸手摘龙椅。”
他将密报递给陈永华，指节在御案上轻轻敲了两下：“他忙着在北方固权，清廷内部必定乱成一锅粥，这正是我们拿下江北的机会，迟了，等他腾出手，又是一场硬仗。”
他起身走到舆图前，手指沿着长江划了三道线，指甲在“芜湖”“南京”“镇江”三地轻轻一点，留下浅痕。
“朕意已决，兵分三路渡江北上：芜湖一路直扑庐州，缠住刘良佐的腿；南京一路主攻扬州外围，敲洪承畴的门；镇江一路切了刘泽清跟淮安的联系，断他的后路。”
“三路大军互相搭着肩，先把庐州、扬州的清军扫干净，再往北推。”
王允成听得眼睛发亮，上前一步时，铠甲摩擦着发出“窸窣”响，他早年在辽东跟清军打仗败得惨，至今左臂还留着当年被清军刀砍的疤，阴雨天就钻心疼。
“陛下英明！末将愿带南京那一路！当年在辽东，我被清军追着打，如今定要拿下扬州城外的瓜洲渡，把当年丢的脸面挣回来！”
他抱拳的手绷得紧，指节都泛了白。
郑森点头应下，刚要再议粮草调度，又一份密报被递进来，这份信纸边缘卷了角，像是被人攥过无数次，落款“路振飞”三个字，写得又急又稳。
郑森看到这名字，眼神动了动。
路振飞已消失近半年，上次见他，还是自己刚称吴王时，对方一身泥水，捧着淮安漕运粮仓的火折子说“烧了这粮，南明就断了半条命，属下这条命，从此归陛下”。
那决绝的样子，他至今记得。
“路振飞在泰州稳住了刘泽清，说他不会卷进咱们跟清廷的仗。”
郑森念出密报内容，声音里带着几分感慨，指尖摩挲着信纸边缘的褶皱。
“当年他烧漕粮，是把身家性命都押在了我身上，如今又能按住刘泽清这只滑头，倒是个能成大事的人，心里装着百姓，也拎得清轻重。”
陈永华凑近看了眼密报，眉头微蹙：
“刘泽清向来是哪边风大倒向哪边，路振飞能让他按兵不动，说明清军在江北的兵力早空了，若是还有力气，刘泽清早该凑上去给清廷当狗讨骨头了。”
“说得对。”郑森猛地一拍御案，震得案上的笔洗微微晃。
“多尔衮忙着在北方争权，清军兵力撒在辽东、京畿、武昌好几处，江北就是块空架子。”
“传令下去，三日后各路人马整装，务必一举拿下庐州、扬州，给北伐开个好头，让江北百姓知道，大夏不是来打仗的，是来给他们留活路的！”
马进忠、王允成等人齐声领命，转身时，马进忠的靴子不小心蹭到了殿柱，发出“咚”的一声，他嘿嘿笑了笑，快步出了殿。
殿内只剩郑森与陈永华，郑森望着舆图上的江北之地，指尖在“扬州”二字上顿了顿：
“洪承畴、博洛不好对付，路振飞在扬州，或许能帮我们扯扯他们的后腿。”
“你派人给路振飞送封信，告诉他，等拿下扬州，江南的漕运我让他管，让他能实实在在给百姓做些事。”
陈永华躬身应道：“臣这就去办。只是陛下，刘良佐、刘泽清麾下还有几万兵马，咱们三路出击，兵力会不会太散？”
郑森摇头，走到殿门口，望着檐外的天，晨光把他的影子拉得很长：
“够，郝摇旗、王进才刚归顺，麾下将士憋着一股劲想证明自己，让他们打头阵，比老兵更敢拼。”
“咱们水师的战船比清军的好，火炮比他们利，刘良佐、刘泽清的江防，在咱们眼里就是层窗户纸。”
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