晨光初现，庐州城尚未完全苏醒。陈墨站在书房窗前，手中握着一封刚送来的密信，目光沉静如水。昨夜的杀机虽已平息，但局势并未缓和，反而更显凶险。徽州商帮的货船被劫，李玄策背后的影子愈发清晰，而钦差府的态度依旧暧昧不明。
“大人。”柳如烟悄然入内，声音压得极低，“波斯商人阿巴斯求见。”
陈墨缓缓放下信纸，抬头望向她，“他在哪？”
“前厅候着，未带随从，只带了一卷旧帛书。”
他略一颔首，披上外袍，缓步而出。
前厅之中，一名身着异域长袍的中年男子正端坐案前，面容清瘦，眼神却锐利如鹰。见陈墨步入，他起身拱手，口音略重却清晰：“陈少主。”
陈墨在他对面坐下，目光落在那卷帛书之上，“你带来的东西，是何物？”
阿巴斯轻轻展开帛书，露出一张泛黄的契约文书，边角微卷，显然年代久远。
“三年前，我父与令尊之父曾在此地立下契约，约定以丝绸换香料、宝石，并附有通往大食国的航线图。”他顿了顿，语调平稳，“如今，我愿重启此约。”
陈墨凝视那契约片刻，指尖轻抚其边缘，触感真实，字迹苍劲，确非伪造。
“你为何找我？”他问得直接。
阿巴斯微微一笑，“因你手中有三样东西——金穗稻、改良织机，还有……海上通路。”
话音落下，厅中一时寂静。
柳如烟悄然退至屏风后，目光警觉。
陈墨没有立刻回应，而是将契约收入袖中，“此事需详议，容我三日。”
阿巴斯点头，起身告辞，步履稳健，未显急躁。
待他离去，柳如烟才低声开口：“此人身份可疑，据探子回报，他曾在突厥王帐附近出没。”
“我知道。”陈墨淡淡道，“但他带来的东西，值得我们重新审视。”
午后，书房内。
苏婉娘已坐在案前，算筹在指间翻飞，账簿摊开，数字跳跃如星河。
“若按波斯报价交易，利润可涨五倍。”她抬眼看向陈墨，“但前提是他们提供的价格真实可信。”
“你觉得有问题？”
“不止一个问题。”她将一枚算珠推至中央，“他们的出价太低，低得不合常理。若非对货物价值毫无概念，便是另有目的。”
陈墨沉默片刻，取出那卷契约，递到她面前，“你看这上面的标记，是否见过？”
苏婉娘接过，仔细端详，忽然眉头微蹙，“这符号……像是某种加密记号。”
“能破译吗？”
“需要时间。”她将契约铺展于桌面，“但我可以肯定，这不是单纯的贸易文书。”
陈墨点了点头，转身走向窗前。阳光透过窗棂洒落，在地面投下斑驳光影。
他心中已有决断，只是还需确认。
与此同时，庄园外的密林深处。
慕容雪负手而立，目光冷峻，身后是一队全副武装的护庄骑兵。
“完颜玉那边传来消息，”她身旁的副将低声禀报，“驯鹰师已锁定阿巴斯的行踪，他今早去了城南的一处废弃码头。”
“查过那里了吗？”
“查过了，十年前曾是陈氏运盐的中转站，后来废弃。最近半个月，有人悄悄修缮过部分栈桥。”
慕容雪冷笑一声，“看来，我们的客人并不简单。”
她翻身上马，扬鞭下令：“带上霹雳车图纸，我要亲自去看看。”
夜色渐浓，书房灯火未熄。
陈墨独坐案前，烛火映照着他的侧脸，轮廓分明，神情深沉。
他取出一枚铜铃，铃身刻着李氏徽记，正是昨日钦差马车帘角所露之物。
“赵明远已经动摇。”他低声自语，“李玄策在逼我出手。”
门外传来脚步声，楚红袖踏入，“胡万三回信了，他说北方的盐铁账目被人动过手脚，有一批‘金穗稻’种子流向不明。”
“继续查。”陈墨语气平静，“另外，通知耶律楚楚，让她盯紧突厥方向的动静。”
楚红袖应声而去，门扉轻掩，屋内再度归于寂静。
陈墨拿起那枚铜铃，轻轻摇晃，铃音清脆，却透着一丝阴寒。
他缓缓闭上眼，脑海中浮现出波斯商人临走时的那句话：
“有些事，不必急于一时，但错过时机，就再难回头。”
他睁开眼，眸光如刀。
“那就别错过。”
翌日清晨，码头边的雾气还未散尽。
一艘小型海船静静泊在岸边，帆布半卷，甲板整洁，显然是新近修缮过的旧船。
阿巴斯立于船头，遥望远方海面，嘴角微扬。
忽然，一道身影从林中闪出，动作迅捷如猎豹。
他微微侧身，腰间的玉佩闪过一抹寒光。
“陈少主果然谨慎。”他轻声道。
林中人未曾现身，只传来一句低沉话语：
“你若想活着离开庐州，就把你知道的全部告诉我。”
阿巴斯不慌不忙，伸手入怀，取出一枚雕工精美的象牙令牌，缓缓举高。
“这是波斯国王的密令。”他一字一句，“你们要的，不只是生意。”
那人沉默片刻，最终缓缓退入林中。
阿巴斯望着他消失的方向，嘴角笑意更深。
海风吹起他的衣袍，仿佛一只等待风暴的猛禽。
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