几天后，王庭迎来了一位特殊的访客——一支来自“暗影潮汐”商队的代表。这支商队以穿梭于各个暗影位面、甚至偶尔能触及光明天族边缘地带而闻名，他们的到来总是能带来域外的奇珍异宝和宝贵信息。作为藏衣阁临时管理员，楚夜也被安排参与部分接待工作，主要是清点商队进献给女王的一些稀有布料和装饰品。
在交割物品的偏厅，楚夜见到了商队的主事，一位自称“老莫里斯”（与符文师莫里斯无关）的精明老者，眼神锐利，笑容可掬，身上带着常年奔波的风尘气息。
“这位便是楚夜大人吧？久仰久仰，女王陛下麾下新晋的红人。”老莫里斯热情地拱手，话语间带着商贾特有的圆滑。
“主事过奖了，不过是尽职而已。”楚夜保持着礼貌的疏离，内心对“红人”这个称呼感到一阵恶寒，这简直是在毒酒缸边跳舞还被人夸舞姿优美。
交割过程很顺利。趁着间隙，楚夜状似无意地搭话：“主事常年行走各方，见识广博，想必对如今各方的风土人情、势力格局了如指掌吧？真是令人羡慕。”
老莫里斯眼中精光一闪，捋着胡须笑道：“楚夜大人感兴趣？呵呵，老朽倒是可以闲聊几句。如今这无尽位面，可不太平啊。”
他压低了声音，如同分享什么秘密般说道：“先说这近处，咱们幽夜女王的疆域自然是秩序井然，实力雄厚。但往东去，跨过‘沉寂海’，便是‘永光境’那些鸟人的地盘了。”他撇撇嘴，显然对光明天族没什么好感，“那些家伙自称圣洁，排外得很，实力也不容小觑。他们的‘曦耀领主’个个都堪比我们这边的暗影大师，之上的‘炽天使长’，据说拥有接近传奇的力量。”
楚夜心中一动，这是他第一次对王庭之外的敌人实力有了相对清晰的概念。大师对应曦耀领主，传奇对应炽天使长？那女王……
老莫里斯继续道：“再往更遥远的、连稳定暗影通道都难以抵达的混沌虚空，传说还有更可怕的玩意儿，‘虚空魔物’，没什么理智，纯粹为了吞噬与毁灭而生。像大人您之前在古战场遇到的那种‘虚空编织者’，在它们族群里可能还算不上顶尖。真正厉害的，像‘虚空领主’，那可是能徒手撕碎传奇的恐怖存在。”
楚夜听得暗自咂舌。虚空领主，徒手撕传奇？那是什么概念？
【正在根据现有信息建立粗略实力对比模型（仅供参考，个体差异及特殊手段可能造成偏差）：】
【凡人阶（学徒、正式卫士）：对应各势力基层。】
【精英阶（资深卫士、小队长）：初步掌握超凡力量。】
【大师阶（暗影大师、曦耀领主）：力量产生质变，拥有领域雏形，可镇守一方。宿主您目前正处于此阶位的初阶到中阶过渡期。】
【传奇阶（传奇强者、炽天使长）：生命层次跃迁，掌握完整领域，能引动天地法则之力，堪称战略性存在。符文师莫里斯、堕落守墙人艾略特（触摸传奇）均属此列或接近此列。】
【圣域\/半神阶（虚空领主、部分古老存在）：超越常规传奇，力量近乎神明，可影响位面规则。】
【至高\/天道阶（幽夜女王洛菲丝 - 暗影天道代行者）：与世界本源法则深度绑定，其存在本身即是规则的一部分，实力无法用常规等级衡量，位格碾压。】
系统的梳理让楚夜对力量体系有了更直观的认识。女王是独一档的存在，而艾略特触摸传奇，就已经是了不得的威胁了。
“除了这些打打杀杀的，”老莫里斯话锋一转，谈起了生意，“还有一些中立的势力，比如我们‘暗影潮汐’商会，还有‘秘银兄弟会’（擅长锻造）、‘观星塔’（研究预言与知识）。这些地方鱼龙混杂，但只要有利可图，有时候反而比那些大势力更好打交道。当然，风险也大，指不定就碰上黑吃黑。”
他意味深长地看了楚夜一眼：“不过，无论外面怎么乱，有女王陛下坐镇，咱们这儿就是最安稳的港湾。楚夜大人年轻有为，深受陛下器重，未来不可限量啊。”
楚夜明白这是对方的奉承和试探，谦逊了几句便结束了谈话。但这次接触，无疑在他面前打开了一扇窥探更广阔世界的窗户。敌人不仅强大，而且多样；世界不仅浩瀚，而且复杂。
当晚，楚夜在藏衣阁整理物品时，女王的声音通过烙印直接在他脑海中响起，带着一丝慵懒和……好奇？
“听闻今日你与商队主事相谈甚欢？对域外风光很感兴趣？”
楚夜心中一凛，连忙恭敬回应：“回陛下，只是偶遇闲谈，增长些见闻，不敢懈怠本职。”
“无妨。多了解些，并非坏事。”女王的声音顿了顿，“那个商贾提到的‘商会’、‘兄弟会’，你如何看？”
楚夜谨慎地组织语言：“属下觉得，这些组织趋利而动，看似松散，实则可能拥有独特的信息和资源渠道。若能善加利用，或可成为王庭的耳目与臂助，但也需警惕其唯利是图的本性。”
“哦？利用？”女王似乎轻笑了一声，“你那个世界，对这种‘利用’关系，可有更精妙的说法？”
又来了！楚夜深吸一口气，尝试引入更现代的概念：“回陛下，在我的世界，有一种模式叫‘风险投资’或‘战略合作’。即投入资源（如资金、庇护）于有潜力的对象（如商会），不直接干预其运作，但共享其成长带来的收益（信息、资源、影响力），同时通过契约和实力威慑控制风险。”
烙印那头沉默了片刻，似乎在消化这个概念。过了一会儿，女王的声音才再次响起，带着一丝玩味：“‘风险投资’……‘战略合作’……有趣的比喻。将冰冷的利益交换，包装成共生的伙伴关系。你们的世界，在‘规则’的运用上，确实有些巧妙之处。”
她的话听起来像是赞赏，但楚夜却感觉后背发凉，仿佛自己的那点小心思完全被看透了。
“好了，域外的风闻，听过便罢。你的重心，仍是提升实力。艾略特的爪子，伸得越来越长了。”女王的声音恢复清冷，“尽快掌握‘暗影步’，下次任务，不会像回响之厅那般温和了。”
通讯切断。
楚夜站在原地，回味着女王的话。她不仅知道他和商队主事的谈话，还对他引入的“异界概念”进行了精准的解读和……潜在的利用思考。这位天道代行者，在学习，在适应，并且试图将一切有利于她的东西，都纳入她的棋局之中。
压力如山，但楚夜眼中也燃起一丝火焰。世界很大，敌人很强，但并非铁板一块。商会、兄弟会、观星塔……这些中立势力，女王提到的“风险投资”思路，或许……真的能成为他在这盘死局中，找到的一线生机？
“系统，优先推演‘暗影步’！另外，开始收集所有关于‘暗影潮汐’商会、‘秘银兄弟会’和‘观星塔’的公开信息，越详细越好！”
【指令已确认。修炼优先级提升。信息收集任务启动。提醒：宿主，您的“风险投资”想法风险极高，请注意评估“投资人”（女王）的绝对控股权。】
“知道，所以得先让自己有被投资的价值，而不是随时可以被清算的不良资产。”楚夜握了握拳，感觉前方的道路虽然更加险峻，但视野却开阔了许多。
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