茶馆的影子横在墙上，像一道割不开的线。那人站在门槛上，话音落下后，屋内陷入短暂的静默。我指尖还贴着符袋，掌心微微发烫，镇魂令在识海中缓缓旋转，感知着对方的气息波动——平稳、收敛，没有攻击前兆，却也不似寻常路人。
我没有回头。
只是轻轻吹了口气，茶面上的热气散开一圈涟漪。杯底磕在桌上，发出一声轻响，像是回应他的开口。
“西岭断崖？”我声音平缓，听不出情绪，“那地方早被山洪冲垮，连樵夫都不去了，阁下倒是清楚。”
他没动，也没答话。片刻后，脚步声重新响起，不急不缓地朝我这边走来。木凳挪动，他在我对面坐下，动作利落却不张扬。青衫袖口微卷，露出一截干净的手腕，指节修长，掌心无茧，但坐姿沉稳，显然是常年习武之人。
他抬手，将茶碗推远了些，铜牌在腰间晃了一下，刻着一个“皇”字，在昏光里泛着冷色。
“一张草图罢了，缺了就缺了，反正也没打算卖钱。”我低头斟茶，语气随意，像是随口应付。可余光一直锁着他手腕的动作——方才落座时，他右手曾短暂压在桌沿，指腹有细微抽动，那是灵力运转后的残留反应。
他在试探，也在观察。
“姑娘画得精细，连枯井下的引阴渠都标了出来。”他终于开口，声音不高，却字字清晰，“唯独漏了西岭断崖下的暗道入口。那条路通幽奇之森腹地，是唯一能绕开守林鬼阵的活路。”
我抬眼，正对上他的视线。
清俊面容，眼神沉稳，没有躲闪。这不是第一次听说这条路。昨夜从赵元通残魂溯回的记忆里，有一队灰袍人正是从断崖下方钻出，身上带着湿泥与腐叶的气息。但我没画它，是因为那条路不该存在——十年前的地工图上根本没有这条暗道。
除非是后来挖的。
“你说你是谁？”我放下茶壶，指尖轻叩杯沿。
他拱了拱手，姿态端正：“在下陈默，师承皇城清虚阁，两位师叔皆为三品除鬼师。”
清虚阁。
我心头微动。这个名字在玄晶国不算陌生。它是皇城三大正统之一，多年来维持除鬼师行会的监察权，向来不与地方分会同流合污。若他说的是真话，那他出现在这里，绝非偶然。
“三品大人物的门下，怎会关心我这草根游医？”我笑了笑，语气带了些讥讽，“还是说，你们清虚阁现在也接寻人找物的差事？”
他没生气，反而压低了声音：“正因他们关注您，我才来。”
我指尖一顿。
“他们？”
“行会高层。”他直视我，“你查无忧村的事，已经惊动了上面。昨夜暗巷那一战，有人看到了火光。”
我心中冷笑。果然，赵元通虽死，但眼线未除。那场火焚残魂的动静不小，哪怕用了封阵符压制气息，也不可能完全瞒过有心人。
“所以你是来抓我的？”我问。
“是来谈合作的。”他从袖中取出一枚玉片，放在桌上推了过来。
半块。
裂口边缘沾着干涸的血痕。
我盯着它，呼吸几不可察地顿了一下。这玉佩的纹路，与我怀中那半块完全吻合。赵元通死后，我拼合了两片残玉，上面浮现出一行小字：“约立于祠，血祭为证。”那是契约信物，也是行会内部高层才能持有的凭证。
而眼前这块，分明是另一组碎片。
“你也拿到了？”我问。
“不止一块。”他收回玉片，收进袖中，“我知道你在查什么。十年一祭，以活人换安宁，表面是镇邪，实则是养鬼。你毁了赵元通的阵眼，等于断了他们的供奉链。接下来，他们会反扑。”
我沉默。
他说得没错。赵元通只是分会管事，真正签契的，是那些藏在暗处的族老与高层。他们不会坐视失败。
“你想从我这儿得到什么？”我问。
“情报共享。”他说，“你有实地线索，我有皇城耳目。你查到了行会的秘密，但他们的人脉、据点、转移路线，你未必清楚。我可以告诉你下一个祭日的时间，也可以带你找到他们藏身的密所。”
我冷笑：“听起来像诱饵。”
“确实是诱饵。”他坦然承认，“但咬钩的不是你，是他们。只要你愿意联手，我能把行会的位置交给你——完整的名单，隐藏的祭坛，包括他们在城外的联络点。”
我盯着他。
镇魂令悄然运转，识海浮现一丝极细微的波动——此人言语间并无杀意，但心绪深处藏着强烈的试探与评估，就像猎手在确认猎物的价值。
他不是主谋。
是被派来的探路者。
可若拒绝，便失去了撬动行会根基的机会；若轻信，可能一步踏进陷阱。
“所以？”我抬眼，直视他，“你现在站在这里，是谁给你的命令？清虚阁？还是某个想借刀杀人的人？”
他嘴角微扬，竟笑了：“你觉得呢？”
我还没答，门外忽然传来一阵喧哗。几个粗布汉子抬着担架路过，上面盖着白布，边缘渗出血迹。其中一人低声抱怨：“又是夜里出事的……这都第七个了，官府还不派人来看看！”
陈默目光扫过去，神色未变，但手指在桌下轻轻敲了两下，像是某种暗号。
我心头一紧。
那担架上的血迹颜色太深，近乎发黑——不是普通伤口流出的血。我在无忧村见过类似的痕迹，那是被怨气侵蚀后的体液，说明那人死前已被阴魂附体。
而这种事，最近频繁发生。
“你知道那是什么吗？”我低声问。
“知道。”他点头，“行会在清理叛徒。凡是参与过献祭又想退出的人，都会被‘净化’。”
我猛地攥紧茶杯。
原来如此。赵元通违约被噬，不是个例。整个体系都在清除异己。他们不怕我揭发，因为他们早已准备好用血腥手段封锁一切。
“你到底想让我做什么？”我问。
“很简单。”他身体前倾，声音更低，“下次祭日前，我们一起动手。你负责破阵，我负责引人。事成之后，行会覆灭，你拿功名，我回皇城复命。互不拖欠。”
我盯着他看了许久。
然后缓缓松开手，茶杯放回桌面。
“你凭什么觉得我会信你？”
“凭这个。”他再次取出那半块玉佩，轻轻放在桌上，“它本该在三天前就被销毁。但它出现了，说明有人不想让它消失。而那个人——或许和你一样，想掀桌子。”
我盯着玉佩。
镇魂令忽然震了一下。
不是预警，而是共鸣。
仿佛有什么东西，在远处轻轻拉扯着这枚信物的命运线。
“你说的合作，”我终于开口，“什么时候开始？”
“等你告诉我，你究竟是谁。”他盯着我，眼神锐利起来，“一个游医，不可能懂锁魂链的结法，也不可能用净灵火反焚残魂。你在隐瞒身份。我想知道，你背后站着哪一方势力？”
我笑了。
笑得很轻，也很冷。
“那你不如先告诉我——”我慢慢抬起手，指尖在桌面上划过一道浅痕，“为什么清虚阁的人，会在我之前，就知道西岭断崖有条暗道？”
他脸色微变。
就在这一刻，茶馆后门传来一声轻响。
像是有人推开了门闩。
陈默迅速收起玉佩，手掌按在腰间铜牌上，目光转向门口。
我没有动。
但指尖已滑向袖中符袋，镇魂令在识海悬立，静静等待下一个动作。
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