阳光刺眼，带着劫后余生的不真实感，洒在脸上，暖洋洋的，却驱不散骨髓深处渗出的、大战后的冰冷与疲惫。我靠在岩壁上，贪婪地呼吸着没有硝烟和血腥味的、清冽中带着草木焦糊气息的空气，肺部火辣辣的疼，每一次吸气都牵扯着几乎散架的筋骨。体内，那金红色的“净世之焰”如同退潮般沉寂下去，只留下一片近乎枯竭的空虚和经脉被过度撑拉后的、细微却无处不在的酸痛。怀中的碎片搏动也变得微弱，像是耗尽了力气，只传递来一丝疲惫而欣慰的暖意。
小石头扶着我胳膊的手还在微微发抖，不知是他自己的脱力，还是心绪未平。他脸上混杂着少年人特有的、劫后余生的苍白，以及一丝被残酷战争催生出的、与年龄不符的坚毅。他张了张嘴，想说什么，最终却只是抿紧了苍白的嘴唇，用力扶稳我。
山鹰和铁砧互相搀扶着站了起来，两人都像是从泥水里捞出来又烤干了一样，军装破烂，满面烟尘。山鹰习惯性地去摸腰间的牛皮子弹盒，却摸了个空，他咧了咧嘴，露出一口在黝黑脸庞衬托下显得格外白的牙齿，那笑容里带着苦涩，也带着一丝如释重负。铁砧则低头看着自己空空如也的手榴弹袋，用力啐了一口带血的唾沫，低声骂了句什么，随即又警惕地望向敌人溃逃的方向，尽管那里只剩下被阳光照亮的、空荡荡的山谷。
我们赢了，赢得惨烈。陈老先生用生命和文明碎片换来的胜利，沉重得让人喘不过气。
短暂的沉默后，求生的本能让我们行动起来。山鹰和铁砧强撑着疲惫，开始小心翼翼地清扫战场。他们捡拾着敌人遗落的、还能使用的武器弹药——几支上了刺刀的三八大盖，一些黄澄澄的友坂步枪弹，甚至还有一把完好的南部十四式手枪（王八盒子）。铁砧如获至宝地捡起几个日制手雷（香瓜手雷），仔细检查着引信。
我则在小石头的搀扶下，缓缓坐倒在溶洞口一块相对干净的石头上。阳光照在身上，驱散了些许寒意，但精神上的疲惫如同潮水，一波波冲击着我的意识。我闭上眼睛，尝试引导体内那微弱的力量，与脚下祖脉生机建立更清晰的连接。一丝丝温润的、如同大地母神呼吸般的能量，缓慢地渗透进来，滋养着我干涸的经脉和疲惫的灵魂。这过程缓慢而细微，但至少让我不再感到随时会昏厥。
小石头默默地用他的水壶（一个缴获的日军铝制水壶，上面还有磕碰的凹痕）接了山涧水，递给我。水很凉，带着泥土和青草的味道，划过喉咙，带来一丝真实的生机感。他也给山鹰和铁砧送了水，然后抱着他的汉阳造，坐在我旁边，警惕地担任着警戒。
我们没有在隐雾川久留。这里虽然暂时安全，但补给断绝，且不确定敌人是否会卷土重来。休整了约莫一个时辰，待体力稍微恢复，我们便带着搜集到的有限物资，互相搀扶着，踏上了返回“辰组”基地的归途。
一路上，气氛沉默而沉重。每个人都沉浸在各自的思绪里。我脑海中反复回放着陈老先生冲向火焰的身影，那决绝的眼神，那消散前微弱却坚定的“文明不绝”……每一次回想，心脏都像是被一只无形的手紧紧攥住，窒息般的痛。历史的残酷，个体的渺小，文明的重量，这些概念从未如此具体而刺痛地烙印在我的灵魂里。
回到那座隐藏于群山褶皱中的古道观时，已是三天后的黄昏。夕阳将道观的断壁残垣染上一层凄艳的橘红色。青鸾组长和墨羽早已等在观外，看到我们四人狼狈不堪、却完整归来的身影，他们明显松了口气，但看到我们脸上难以掩饰的悲恸和疲惫，神色又立刻凝重起来。
在观内那间充当指挥部的、燃着松明的小屋里，我强撑着精神，将隐雾川之行的经过，尤其是最后那场惨烈的守护战和陈老先生的牺牲，原原本本、尽可能详细地汇报了出来。当我讲到陈老先生怀抱《诗经》残卷，毅然融入火焰的那一刻，声音不由自主地哽咽，小石头更是别过头去，肩膀微微耸动。山鹰和铁砧低着头，拳头紧握。
青鸾组长沉默地听着，手指无意识地敲击着铺着军事地图的木桌，眼神深邃，里面翻涌着悲痛、愤怒，以及一种更深沉的决意。墨羽则长叹一声，摘下眼镜，用力揉着眉心，喃喃道：“浩气长存，文明不绝……这位陈老先生，当得起这八个字。他的牺牲，重于泰山。”
隐雾川一战，虽然重创了“门徒会”在太行山区域的势力，暂时稳固了祖脉入口，但我们也付出了惨痛的代价，尤其是陈老先生的牺牲，让我们每个人都意识到，这场阴影中的战争，其残酷性丝毫不亚于正面战场。
接下来的1944年，世界反法西斯战争进入了最后也是最激烈的阶段。在欧洲，盟军诺曼底登陆；在太平洋，美军跳岛作战节节胜利。而在中国战场，日军为了扭转败局，发动了旨在打通大陆交通线的“一号作战”（豫湘桂战役），国民党军队一溃千里，大片国土沦丧，百姓流离失所。消息传来，基地里的气氛总是格外沉重。
我们“辰组”也进入了相对蛰伏的时期。一方面，我需要时间彻底恢复在隐雾川消耗过度的力量，并消化紫胤先祖的传承；另一方面，大规模的战事和敌后根据地的艰难处境，也让我们难以组织大规模的行动。
我的生活变得规律而枯燥。每天清晨，我会在古道观后的山崖上，面对初升的朝阳，静静感受祖脉生机的搏动，引导“净世之焰”在体内缓缓运转，修复暗伤，巩固根基。那金红色的火焰变得更加凝练、温顺，与我精神的联系也愈发紧密。我甚至开始尝试，将一丝火焰能量融入空间异能，使得短距离瞬移时，能带起一丝微不可察的空间涟漪，更具隐蔽性。
墨羽成了我最好的老师和交流对象。我们时常在油灯下，对着《道德经》、《阴符经》以及那本被翻得起了毛边的《国史大纲》讨论。他引导我理解“柔弱胜刚强”的深意，告诉我“净世之焰”的强大，并非仅仅在于其焚尽一切的刚猛，更在于其蕴含的、如同水般滋养万物、涤荡污秽的“柔”的力量。这与钱穆先生所强调的中华文明“容纳精神”与“内部调节之力”不谋而合。
“你的火焰，丫头，”墨羽曾意味深长地说，“或许正是我们这个古老文明，在面临亡国灭种危机时，于自身血脉深处激发出的，一种极致的‘净化’与‘新生’之力的体现。”
这些话，让我对自身力量的认知，超越了单纯的战斗工具，上升到了文明存续的高度。
小石头在这一年里，军事技能更加娴熟，已经成长为一名可以独当一面的战斗骨干，但他身上那份属于少年的跳脱也几乎消失殆尽，眼神变得更加沉稳。他依旧像弟弟一样关心着我，总会把他省下来的、哪怕一小块窝窝头或一块冰糖偷偷塞给我。我们之间，那种在血火中淬炼出的、超越亲情与友情的情感，愈发深厚。
山鹰和铁砧则负责起了基地的防卫和对外侦察，他们带回的外界消息，总是让我们对时局有更清晰的了解，也让我们更加渴望早日迎来胜利的曙光。
时间进入1945年，空气中开始弥漫着一种不同寻常的躁动。通过电台和侦察兵带回的消息，我们得知德国法西斯即将覆灭，日本在太平洋战场节节败退，败象已露。
然而，阴影中的敌人并未放弃。“门徒会”的活动似乎变得更加隐秘和疯狂。有情报显示，他们似乎在策划着什么最后的、孤注一掷的行动，目标可能依旧指向那些关乎地脉或文明传承的关键节点，甚至可能……与日军最后的“玉碎”计划有关。
青鸾组长召集我们，神色前所未有的严肃：“胜利在望，但越是最后关头，敌人越是疯狂。我们必须提高警惕，防止他们在覆灭前，进行最后的破坏和反扑。”
我抚摸着怀中那枚温热的压胜钱，感受着体内那已然恢复、甚至更胜从前的“净世之焰”。我知道，最终的决战，或许不远了。
这一年，我十八岁。在这个时空，我已经度过了将近十四年的漫长岁月。见证了太多的牺牲，承载了太多的重量。我从一个懵懂的、带着愤懑穿越而来的未来少女，变成了一个肩负着守护文明根源使命的战士。
我看着窗外，太行山的群峰在夜色中如同沉默的巨兽。远方的天际，似乎有微光正在孕育。
黎明，真的要来了吗？
而我和我的火焰，又将在这最后的时刻，扮演怎样的角色？
我握紧了拳头，金红色的光芒在眼底一闪而逝。
无论前路如何，我，紫鸢焰，已做好准备。
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