走到青龙山入口时,太阳刚爬上东边的树梢,金晃晃的光透过雾气洒下来,在地上投下斑驳的影子。可林子里依旧雾气腾腾,白茫茫的一片,能见度不足丈远,连前方几步远的树干都看得模糊。树枝上挂着沉甸甸的露水,风一吹就簌簌往下掉,走没几步,裤脚和衣袖就被打湿了,凉丝丝地贴在皮肤上,让人忍不住打了个寒颤。
“都跟上,踩着我的脚印走!”阿爷走在最前面,手里的砍刀横握在胸前,另一只手拿着根长木棍,时不时拨开挡路的荆棘。
荆棘上的露水“啪嗒啪嗒”溅了他一裤腿,深色的布裤瞬间湿了一大片。“这山里的雾散得慢,尤其是早上,潮气重得很。你们千万别自己瞎走,跟丢了在雾里可难找。”
大伯紧随其后,肩上的竹筐随着脚步轻轻晃着,摩擦出细碎的声响。他时不时回头张望,确认身后的人都跟得紧:“爹,您还记得前山那片野菜坡不?当年我跟李猎户进山,就在那儿采过不少荠菜和马齿苋,水灵得能掐出汁来。回去用热水焯一下,拌上香油和蒜泥,比肉还香,我现在想起来都流口水。”
阿爷用砍刀敲了敲旁边的树桩,上面隐约有个三角刻痕,被岁月磨得快要看不清了:“往前再走半里地就到了。注意看路边的树桩,老猎户都在上面刻了记号,跟着记号走准没错。这山里的树长得都差不多,没记号准迷路。”
“爷,这刻痕都快磨平了,就剩个淡淡的印子,亏您能看清。”永平跟在后面,盯着树桩上的印记小声嘀咕,眼神里满是佩服。
阿爷头也不回,脚步没停:“走得多了就认得了,早年我跟你太爷爷进山,全靠这些记号辨路。这山里的路,记记号比记方向管用多了。”
突然,永安“呀”地叫了一声,猛地往后跳了一大步,脸色都白了,手指着脚边的草茎:“爹!这、这是什么东西?滑溜溜的缠在草上,吓我一跳!”
众人立刻围了过去,只见一截青褐色的蛇皮缠在狗尾巴草上,展开来足有手腕粗,上面的鳞片还看得清清楚楚,纹路都没模糊。
月妍吓得“呀”地躲到大伯身后,小手紧紧攥着他的衣角,眼睛都不敢睁:“大伯,是蛇吗?它、它在哪儿?”
“别怕别怕,不是活蛇。”阿爹连忙从行囊里摸出阿奶塞的艾草,用火折子点着。“腾”地一声,浓烟冒了起来,带着一股特殊的草木香,周围的雾气都被冲散了些。
“这是菜花蛇的蛇蜕,没毒的,不仅不害人,还能拿去药铺换点银子呢。”他说着弯腰捡起蛇蜕,拍了拍上面的泥土,小心地放进背篓角落,“前阵子去镇上,药铺李掌柜还问过有没有蛇蜕,这下正好能给他送去。”
他顿了顿,语气又沉了些,扫过众人的脚边:“不过有蜕皮,说明附近肯定有蛇活动,都把脚抬高点,别往深草丛里踩。菜花蛇虽不咬人,但惊着它也容易乱撞,万一绊着人就不好了。”
阿爷手里的砍刀握得更紧了,目光锐利地扫过周围的草丛:“老大,你跟我并排走,留意两边的灌木丛。永吉、永祥,你们盯着脚下,有动静就喊。”
大伯连忙应着:“哎,爹,您放心!我眼睛尖着呢。”说着往阿爷身边靠了靠,眼神警惕地盯着四周,连呼吸都放轻了些。
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