第二日天刚蒙蒙亮，山谷口已经聚满了人。
猎户秦大山扛着铁锹，对身边睡眼惺忪的永祥笑道：“永祥今天咱们比比，看谁挖的藕又大又完整！”
“比就比！”永祥瞬间清醒，拍着胸脯应下，“我昨儿就瞅着芦苇荡东边有片藕叶，准能挖出‘莲藕王’！”
阿爷拄着锄头走过来，拍了拍永祥的后脑勺：“别光想着较劲，挖藕得讲门道。先寻着青梗往下摸，摸到藕节再顺着走向扒泥，力道得匀，挖藕的时候得轻手轻脚的，可别粗手粗脚的把藕碰断了！
说话间，众人已经钻进了芦苇荡。永吉永祥兄弟俩小心翼翼地把脚丫踩进泥滩，冰凉的泥水顺着趾缝往上钻，兄弟俩不约而同打了个哆嗦，却又立刻被脚下松软的触感勾了兴趣。
“阿爷，这泥跟家里的糯米糕似的！”永吉兴奋地喊着，双手已经插进泥里摸索。指尖触到滑溜溜的硬物时，他猛地按住，“阿爷，我摸着东西了！”
“慢着点！”大伯娘在岸边喊道，“别往深处去，就在岸边水浅的地方找找就行！”她身边堆着刚送来的空竹筐，月妍和桃丫正帮着把筐子摆整齐。
“二哥，找到莲藕梗了吗？”月妍挽着裤腿走进浅滩，裤脚已经溅上了泥点。永吉指着面前一根带着细绒毛的青绿色梗子：“妍丫头，你看这个是不是？”
月妍弯腰细看：“是，就是这种。！来，小铲子给你，你把小铲子斜着插进去......”永吉手上握着铲子，轻轻一撬，一截嫩藕就露了头。
永吉照着法子操作，铁铲“噗嗤”一声插进泥里，他轻轻一撬，一层淤泥翻起，一截裹着黑泥的嫩藕就露了头。
“挖到啦！”他双手捧着那节小藕，高兴得在泥水里蹦跶，溅得身边的永祥满身泥点。
“给我看看你挖多少了！”永祥挎着篮子凑过来，里面已经躺着五六节细嫩的藕尖。
“你看我挖的这些，都是最嫩的，炒肉片最香！”兄弟俩蹲在泥滩上比对，清脆的笑声惊起了芦苇丛中的水鸟，扑棱棱掠过水面。
另一边，秦大山的竹筐已经装了小半筐。他挥着铁锹的动作又稳又快，每一下下去都能精准找到藕的位置。
“这淤泥底下藏着不少好东西，”他抹了把额角的汗，对身边的二柱子说，“你看这泥色，发黑发黏，说明水肥，藕长得就瓷实。”
二柱子学着他的样子挥铲，却不小心把一节藕铲断了，懊恼地直跺脚。“大山叔，您这手艺真神了！”
“都是运气好，”秦大山嘿嘿一笑，铁锹突然碰到了硬物，发出沉闷的“咚”声。“哟，来大家伙了！”他立刻扔下铁锹，蹲下身用手指小心扒开淤泥。周围的汉子们闻讯都围了过来，手里的工具也都停了。
“慢着点，顺着藕的纹路扒，”村长跑过来指挥，“别用指甲抠，用手掌托着泥往两边推！”黑褐色的淤泥被一点点拨开，一串肥硕的莲藕渐渐显露出来，一节连着一节，足足有七八节，藕节上还挂着新鲜的须根。
“好家伙！这莲藕可不小！”众人惊叹不已。
五六个人围着这串“莲藕王”，干脆都扔下工具，徒手在泥里刨挖。指尖顺着藕身轻轻梳理，把藏在缝隙里的淤泥清理干净，直到整串莲藕完好无损地被捧出水面，众人立刻欢呼起来。秦大山把莲藕放进筐里，乐呵呵地说：“今晚就用这藕炖汤，再放点腊肉，保准香掉大牙！”
午后的溪边热闹起来，女人们围着石板铺开摊子，开始清洗莲藕。阿娘手里的竹刷“唰唰”作响，顺着藕节的纹路来回刷洗，黑泥顺着水流往下淌，露出底下白玉般的藕身。
“有了这些莲藕，咱山里的冬天就不愁没菜吃了，”她对身边的月妍说，“嫩藕炒着吃，老藕炖汤，还能做藕粉存着。”
“可不是嘛，”旁边的张大婶接话道，手里的动作没停，“去年在村里缺衣少食，没想到在山里还能不饿肚子。”
月妍正教大伯娘做藕粉，她把洗干净的老藕放在案板上，用菜刀切成均匀的小块：“做藕粉得选这种淀粉多的老藕，切得越碎越好磨。”她把藕块放进石磨的料斗里，推着磨盘慢慢转动，“推磨的时候别太快，不然藕浆磨不细，过滤的时候容易堵筛子。”
“妍丫头，这藕粉真能存到冬天？”大伯娘好奇地问，伸手帮着往料斗里添藕块。
“能啊，”月妍笑着说，“磨好的藕浆得用细纱布过滤三遍，把藕渣分出来，剩下的浆水静置两个时辰，倒了上层的清水，把沉淀的藕粉挖出来摊在竹席上晒。晒干后装坛密封，放在阴凉处，开春都不会坏。冬天冲一碗，加勺红糖，暖胃又养人。”
几个年轻媳妇围过来轮流推磨，石磨“咕噜咕噜”转着，雪白的藕浆顺着磨槽缓缓流进木桶，淡淡的藕香混着水汽弥漫开来。杏丫和几个女孩子则把洗好的嫩藕码进竹筐，码得整整齐齐，准备运回村里。
夕阳西下时，永吉挎着自己的小篮子过来了，里面摆着十几节小小的莲藕，虽然个头不大，但每一节都洗得干干净净，藕节完整。“哥，明天还来挖吗？”他仰头问身边的永平。
永平拍拍他的肩膀：“来！阿爷说了，东边的藕塘还没挖透，明天咱们早点来，争取多挖点。”
暮色四合，家家户户的炊烟袅袅升起。月妍在灶间忙活，阿娘和大伯娘正跟着她学做藕夹。把藕切成夹刀片，中间塞进调好的腊肉白菜，裹上一层薄薄的面粉糊，放进烧热的油锅里。“滋啦”一声，金黄的藕夹在油锅里翻滚，香气很快飘满了整个院子。
“真香！”永吉扒在厨房门口，眼巴巴地望着锅里，口水都快流出来了。
“小馋猫，先尝尝！”大伯娘夹起一个藕夹，吹凉了递到他嘴边。永吉一口咬下去，外皮酥脆，藕片鲜嫩，肉馅的香味混着藕的清甜，好吃得直点头。
隔壁传来秦婶子的吆喝声：“大山！去山洞里搬坛米酒出来，今晚炖了莲藕王，咱好好庆祝庆祝！”
山谷里，孩子们聚在空地上，互相炫耀着今天的收获，叽叽喳喳约好明天继续比赛挖藕。老人们则坐在院子里抽着旱烟，谈论着今年的收成，脸上满是欣慰。晚饭时分，家家户户都飘出了浓郁的藕香，炖藕汤的醇厚、炒藕片的清爽、藕夹的鲜香，交织在一起，弥漫在整个村庄上空。
阿爷抿着米酒，看着满桌的藕菜，满足地叹道：“有了这些莲藕，今年冬天就好过喽。”月光下，山洞里的莲藕堆得整整齐齐，竹席上摊晒的藕粉泛着柔和的光泽。
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