黑娃一听方掌柜介绍的“好汉桩”轧花机，眼睛顿时亮了，忙不迭拱手道谢：“有劳方兄费心！一切全凭您安排。”
接着，两人又细细商议了半天棉花收购的具体细节。
方掌柜拍板道：“你加工好的皮棉，按要求打好包，不论多少，我全收！货到付款，绝不拖欠。”
“另外，我这儿还大量收棉布，我的商号要运去延安府、榆林府和关外卖。你可以在村里大量收，这可比卖皮棉划算，运过去利润能多出两成呢！”
黑娃听得连连点头，心里直叹：隔行如隔山，方掌柜真是行家！
他默默盘算着，要是真能按这路子走，不光供货稳当，还能带着村里婆姨们一起发财。
黑娃越想越兴奋，忍不住搓了搓手，说道：“那这事就这么定了！我回去就组织人手，先把皮棉的加工安排好。”
方掌柜笑呵呵点头：“小伙娃！甭急，正事聊完了。走，咥碗水盆羊肉去，尝尝咱澂城县城的地道味儿！”
两人踏出铺子，街面上人声鼎沸，叫卖声、谈笑声交织成片，热闹得紧。
方掌柜领着黑娃钻进六路老杨家老号羊肉馆，要了份双货（汤里加双份厚实羊肉），又点上几碟清爽凉菜。
两人掰着月牙饼，就着热气腾腾的水盆羊肉，边吃边唠。
饭毕，方掌柜提出要去黑娃的“基地”瞧瞧，还神神秘秘压低声音说，要引荐个人给黑娃认识。
说罢，他招来两个随从，带着黑娃直奔仁义里。
一到仁义里，黑娃就瞪圆了眼——只见方掌柜与里正又是拉手又是拍肩，亲热地称兄道弟，敢情竟是老相识！
方掌柜笑着把黑娃往前一推，对里正道：
“这就是我常念叨的好兄弟！武艺高强，有胆有识，年轻有为，眼下正跟我联手做皮棉和棉布的买卖呢。”
又指着里正对黑娃说：“这位可是我在县学同席诵经、夜雨连床、纵论天下的老同窗！”
里正哈哈大笑，连说跟黑娃也是老交情，夸他是猎豹英雄，年轻有为，有眼光有闯劲。
黑娃忙邀两位去“产业基地”指点。
陪着他们看了车马店、作坊、杂货铺和练武场。
走到练武场上，二十几个小伙子正在练习小红拳，一招一式，动作虎虎生风。
里正笑道：“这帮小子，练得挺像样嘛！”
这话说完，他忽然打住，又若有所思的对黑娃道：“待会儿跟你说桩好事。”
章茂才见贵客临门，赶紧招呼厨房备饭，又让人搬来一坛凤翔烧酒（西风酒前身）。
方掌柜和里正上座，黑娃和章茂才陪坐一旁，几人推杯换盏，杯来酒去的热闹了一阵，随后又聊起了生意经。
里正抿了口酒，意味深长地对黑娃道：“你备上五十银元给我。”
黑娃一愣，疑惑地看向里正。
方掌柜倒是气定神闲，轻啜着酒，似笑非笑地瞧着黑娃。
里正放下酒杯，慢悠悠道：
“是这，县衙前阵子有个章程，要在几个大乡里设乡兵所，专管保境安民、缉盗自卫。”
“仁义里本不在列，我刚才看了你们这镖队人强马壮的，我想找知县大人争取这个名额。你们这护镖队要是能挂上乡兵所的牌子，行事方便不说，也能护佑乡里，这是双赢的好事。”
“不过，县衙只拨部分兵器，其余所有开销得你们自己担着。你们若有意，就拿五十银元来，我去县衙打点。”
黑娃听完，心头一亮，这不正是乱世中保护咱们这个团队的绝妙马甲吗？
有个模棱两可的番号，自由自在，不用听调遣，更不用给清府当帮凶。
这简直是为我量身打造的！心里乐开了花，心里忍不住哈哈大笑。
心里还在盘算，手上动作却不慢，赶紧拱手赔笑道：
“里正大人抬举，这可是天大的好事啊！”
方掌柜也点头称是，低声对章茂才道：“这是好事，好机会，趁早打点好，机不可失，往后生意更稳当些。”
章茂才激动得连声说是。
里正笑呵呵夹了块羊肉，慢条斯理道：
“这事成了，护镖队有个官身，行事方便不说，仁义里也多份保障。往后在县里，说话也有分量。”
黑娃连连应承，当即进屋取出六十银元，双手奉给里正。
里正看了一眼，心道这小子反应快，收了钱，顺口问了黑娃的大名。
席间气氛愈加热络。饭后，几人又闲话片刻，各自散去。
不出几日，里正带着一群人风风火火赶来，吭哧吭哧抬着个箱子，还扛着块牌匾，满脸喜色冲黑娃报喜：“办妥啦！”
说着递过一张盖着县衙红印的公文。黑娃接来一看，上面赫然写着：
‘兹同意仁义里设置乡兵所，负责地方缉盗安保事宜。委任章宗义为乡兵所团总，所需配备粮饷由乡里自筹。望恪尽职守，保境安民。’
黑娃心头一阵滚烫，忙不迭拱手道谢。
里正拍拍他肩膀笑道：“好日子在后头呢！”
一招手，几个汉子哗啦掀开箱子，露出二十几柄锃亮的腰刀，又抬过来十几柄长矛。
里正指着刀和矛说：“这可是磨破嘴皮子从县衙讨来的，余下的就靠你自己张罗了。”
说完又从身后的汉子手里接过一个小盒子递给黑娃。
黑娃打开一看，是一枚刻着“同洲府澂城县仁义里乡兵所钤记”字样的长方形木质印章。
两人说话间，里正手下已叮叮当当把牌子挂在了门口的墙壁上。
黑娃握着印章，望着簇新的牌匾，千恩万谢，忙请里正一行人进屋喝茶吃饭。
里正摆摆手：“今日还有要务，就不叨扰了。”说罢转身要走。
黑娃赶紧拉住他：“稍等！”
从帐篷空间摸出十个银元，一把塞进里正衣兜。
里正嘴角微扬，带着人马扬长而去。
乡亲们围在门口瞧热闹，七嘴八舌议论开来。
有人低声道：“黑娃真有能耐，竟撑起这么大摊子！”
旁边人附和：“可不！往后咱村里也算有棵大树靠着喽。这小子，将来准能成气候。”
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