第18章：微光湖、初火与暗潮再起
依照灰羽提供的简图，小队在浓雾中艰难前行。脚下的紫色苔藓仿佛拥有生命，悄无声息地吸收着他们的脚步声，让整个队伍的行进如同幽灵般寂静。灰雾不仅遮蔽视线，似乎还扭曲了距离感，明明感觉走了很久，回头却仍能隐约望见那扭曲石桥的轮廓。
灰羽如同一个真正的幽灵，偶尔会在雾气的间隙中短暂现身，用一个简单的手势修正他们略微偏离的方向，或是指出前方一处隐藏的地缝或是盘踞在枯树上、色彩斑斓的毒虫，随即又迅速隐没。这种沉默的指引方式，既让人安心，又无时无刻不提醒着双方之间那道无形的界限。
终于，在第二天傍晚，空气中的湿度陡然增加，一股清新湿润的水汽驱散了部分硫磺味。脚下的苔藓也逐渐被湿润的泥土和沙砾取代。浓雾在这里变得稀薄，一片广阔的、散发着微弱荧光的湖泊呈现在他们眼前。
微光湖。
湖面平静如镜，倒映着灰蒙蒙的天空。之所以得名，是因为湖岸浅水区生长着无数散发着幽蓝色或淡绿色微光的藻类和菌类，将整个湖畔映照得如同梦境，美得令人窒息，却又透着一种诡异的寂静。湖对岸依旧被浓雾封锁，看不清全貌。
按照灰羽的指示，他们沿着湖岸向西寻找。在一处被巨大发光蘑菇环绕的凹陷岩壁处，他们找到了入口——并非人工开凿，更像是一个天然洞穴被后期用切割整齐的石块修葺了门户。石门上刻着飞鸟与流水交织的图案，与“颅骨之口”的狰狞截然不同。
石门没有锁，却异常沉重。燧烨和岩合力才勉强推开一道可供人侧身通过的缝隙。
一股干燥、带着淡淡檀香味的空气扑面而来，与外界潮湿浑浊的环境形成鲜明对比。洞内并不深，借着从门口透入的微光和洞壁自身散发的柔和白光（某种镶嵌在岩壁里的发光晶体），他们看清了洞内的景象。
这是一个小小的、保存完好的方形石室。没有骸骨，没有战斗痕迹，只有简单的石台、石架，以及墙壁上刻满的优美而复杂的图案与文字。这里像是一个小小的避难所或知识储藏点。
石室中央有一个低矮的石柱，顶端托着一个造型奇特的金属装置。它由数个交错嵌套的青铜环组成，环心处托着一枚拳头大小、晶莹剔透的多棱面水晶石。此刻，水晶石黯淡无光。
而在石柱旁的地面上，静静地放着一本用银灰色金属丝线装订的厚皮书册，封面没有任何文字，只有一个凹刻的、正在燃烧的种子图案。
燧烨深吸一口气，走上前，先是小心地拿起那本书册。书页是用某种柔韧的白色皮革制成，上面写满了密集的“先民”文字，但配有的图示比金属盒中的书卷更加清晰易懂许多：有详细的熔炉结构分解图、不同矿石的辨识与处理方法、甚至还有利用水流驱动鼓风设备的巧妙设计！
“初火之芯……”燧烨喃喃道，他明白了。这不是高深的理论，而是实实在在的、可以立即应用的、超越当前时代却又能够被理解的基础工业知识！这正是部落最急需的！
他强压下激动，将书册交给身旁激动不已的陶保管。然后，他的目光投向那个金属装置。
如何启动？
他回想灰羽的话——“血脉共鸣或意志认可”。他并非先民血脉，那唯有……
他缓缓伸出手，握住那冰冷的金属基座，闭上眼睛，集中全部精神，在心中默念：为了生存，为了延续，请赋予我们光与热。
起初毫无反应。就在他几乎要放弃时，他贴身收藏的那枚飞鸟徽章突然微微发热！同时，他感到一丝微弱的力量从体内被抽离，汇入掌心下的装置。
“嗡……”
一声极其轻微的低鸣响起。装置中央那枚多棱面水晶骤然亮起，散发出温暖而不刺眼的橙黄色光芒，仿佛一枚真正的小太阳！光芒驱散了石室内最后的阴影，也将温暖的能量洒在每个人身上，连日的疲惫似乎都被缓解了不少。
初火之芯被点燃了。
就在这时，石室门口光影一暗，灰羽的身影出现在那里。他看着被点亮的核心，眼中闪过一丝不易察觉的欣慰。
“很好。你们通过了初步的认可。”他的声音依旧平静，“带上‘初火之芯’和知识之书，立刻离开。这里的能量波动很快就会吸引来不必要的注意。”
“如何带走它？”燧烨指着那发光的装置。
“核心的能量源于大地脉络，一旦离开基座，光芒会逐渐熄灭，但它内部积蓄的能量足以支持你们完成一次关键的冶炼或驱散一次小规模的黑暗侵蚀。谨慎使用。”灰羽快速解释道，“直接取下即可。”
燧烨小心地双手捧起那“初火之芯”，它入手温暖，并不沉重。光芒以它为中心，笼罩着方圆十步的范围，让人感到安心。
队伍迅速退出石室。就在他们回到湖畔的瞬间，异变陡生！
湖对岸的浓雾剧烈翻涌起来，仿佛有什么庞然大物正在其中搅动！一声低沉而充满恶意的咆哮穿透雾气传来，与之前在“颅骨之口”感受到的震动同源，却更加清晰、更加接近！
同时，湖畔四周的密林中，响起了令人牙酸的窸窣声和此起彼伏的、饥饿的低吼——奴兽！大量的奴兽正在被湖心的能量波动和那声咆哮吸引过来！
“走！”灰羽的声音第一次带上了急促，“向西，穿过水晶裂隙！我来引开它们！”
他猛地吹响一枚骨哨，发出一种尖锐却不刺耳的特殊频率。然后转身，张弓搭箭——这次箭簇上闪烁着绿色的幽光——射向湖对岸的迷雾，似乎意在挑衅那迷雾中的存在。
燧烨毫不迟疑：“全员！向西急行！”
小队护卫着燧烨和陶（抱着知识之书），以及那枚如同灯塔般显眼的“初火之芯”，向着灰羽指示的方向发足狂奔。
身后，奴兽的嘶吼声、扑击声、以及灰羽箭矢的破空声瞬间响成一片，间或夹杂着湖对岸那恐怖存在的、被激怒的咆哮声。
光芒成为了他们的指引，也成为了最危险的靶子。不断有奴兽从阴影中扑出，试图抢夺那发光的核心。战士们边打边退，青铜武器在“初火之芯”的光芒下似乎更加锋锐，每一次劈砍都带着灼热的气息，对奴兽能造成更有效的伤害。
狂奔不知多久，前方出现两道高耸的、如同水晶簇般生长在一起的巨大岩柱，中间形成一道狭窄的缝隙——水晶裂隙！
队伍鱼贯而入。就在最后一人冲过裂隙的瞬间，燧烨听到身后传来灰羽一声清越的长啸，似乎是一种成功的信号，随即，大量的奴兽被某种力量引着，冲向了另一个方向。
声音渐渐远去。
小队瘫倒在裂隙后的安全地带，人人带伤，气喘吁吁。燧烨手中的“初火之芯”光芒也黯淡了大半，显然能量消耗巨大。
他们成功了。获得了至关重要的知识和力量之源。
但每个人的脸上都没有轻松。湖对岸那恐怖的存在、奴兽疯狂的围攻、以及灰羽独自断后的风险，都清晰地告诉他们——合作带来的并非坦途，而是更深地卷入了两个庞大势力对抗的漩涡。
燧烨看着怀中光芒微弱的核心，又望向身后那杀声渐息的迷雾之地。
暗潮并未平息，反而因为他们这次的收获，变得更加汹涌。带着“初火”返回部落，只是下一步的开始。如何利用这知识，如何应对随之而来的、更猛烈的反扑，将是更大的考验。
他握紧了核心，温暖的触感传递着力量，也传递着责任。
归途，现在才开始。
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