青州总兵府的议事厅内，江玉燕还在为调去神都的事焦急，上官燕也眉头紧锁，角落里的李莫愁则把玩着手中的银针，眼神冷冽却带着几分期待 —— 自从被叶青召唤出来，她还从未去过神都那样的地方。唯有叶青坐在主位上，手指轻轻敲击着桌案，嘴角甚至带着几分笑意。
“主公，您还笑！” 江玉燕急得甩了甩赤鳞鞭，“去神都就是自投罗网，长公主肯定要夺您的兵权！”
叶青抬眼，先对李莫愁点头示意，才看向江玉燕，指了指窗外正在操练的玄甲骑兵：“夺兵权？她夺不走的。你们以为这 3 万兵马是普通士兵？吕布、赵云、陈武会留在青州，有他们三个在，就算长公主派来十个总兵，也动不了这支部队分毫 —— 他们只认我一个主帅，谁来都没用。”
他没说这些是系统召唤的士兵，却暗示了其绝对忠诚度。吕布立刻上前一步，方天画戟往地上一拄，声如洪钟：“末将定与赵云、陈武将军守好青州，主公放心去神都！谁敢来抢兵权，末将的方天画戟第一个不答应！”
一旁的赵云也拱手应道：“末将麾下的轻骑兵，与陈武将军的步卒互为犄角，3 万大军上下一心，定能保青州万无一失！” 陈武也跟着点头，眼神坚定 —— 他虽不善言辞，却早已将叶青视为唯一的主君。
东方不败晃着酒壶，轻笑道：“就算没这些兵马，以叶青的本事，真到了神都，想召兵还不是易如反掌？再说有我、上官燕、玉燕，还有莫愁在，就算是皇宫，也护得住他。”
李莫愁这才收起银针，上前一步：“我也跟主公去神都，神都的那些权贵要是不长眼，正好让他们尝尝我银针的厉害。”
众人这才反应过来 —— 叶青不仅留下了吕布、赵云、陈武三个猛将镇守青州，还带着李莫愁这等用毒高手随行，长公主的 “调虎离山” 计，对别人有用，对叶青来说，根本算不上威胁。
叶青刚想再说些什么，亲卫突然来报：“主公，信王殿下亲自来了，就在府外！”
“信王？” 叶青眼睛一亮，连忙起身，“快请进来！我正好有件事想向他打听。”
信王一身锦袍，脸色带着几分疲惫，却难掩贵气，见到叶青就笑着拱手：“叶总兵，别来无恙？” 目光扫过厅内的李莫愁时，忍不住愣了愣 —— 他从未见过这般冷艳又带着杀气的女子，却也识趣地没有多问。
“托信王的福，一切都好。” 叶青请信王坐下，亲手递过一杯热茶，开门见山，“实不相瞒，神都的圣旨我刚接到，调我去当兵部侍郎。我对长公主了解不多，不知道她为何突然给我封爵升官，还请信王给我说道说道 —— 她在神都的权势，到底大到什么地步？”
信王喝了口热茶，放下茶杯，语气沉了沉：“你倒直接。也罢，我今日来，就是想跟你说这事。你放心去神都，青州这边有吕布将军他们在，我再从旁协助，定能万无一失！我向来看好你的才能，总不能让你在神都操心后方。”
叶青愣了愣，随即笑道：“多谢信王好意，只是…… 您说对我帮助大，我倒有些糊涂了。我这千户的职位，是镇北将军给的，可总兵却是长公主提携的，跟您好像没什么关系吧？”
“嘿！你这小子！” 信王故作不满地瞪了他一眼，“我本来也想给你个千户的，结果被镇北将军那老东西抢先一步，我有什么办法？后来想给你争取总兵的位子，又被长公主截了胡 —— 我也倒霉，怎么老是喜欢被人抢先？”
叶青闻言，嘴角勾起一抹戏谑的笑，挑眉道：“王爷，您这运气，怕不是被人下了咒？再这么下去，下次想提拔我，怕是连个百户都抢不着喽！”
信王叹了口气，语气带着几分自嘲：“我在青州苦心经营十年，原以为能攒些势力，结果呢？连个像样的人才都没留住，跟你比起来，我这十年简直白活了！”
叶青连忙摆手：“信王说笑了，您在青州的根基，我可比不上。只是我听您这话，好像对长公主颇有微词？”
“不是颇有微词，是根本比不过！” 信王叹了口气，声音压低了些，“我这王爷，说难听点就是个‘落魄王爷’，看着风光，手里没多少实权。我舅舅是兵部尚书，可他连京营的兵都调不动，还怎么跟长公主比？传国的玉玺都在她手里！皇上放权后，圣旨都是她拟的，盖个章就能生效，我拿什么跟她斗？”
“玉玺居然在她手里？” 叶青瞳孔微缩，这倒是他没想到的，话锋一转，又追问，“那太子呢？我听说皇上立了年幼的皇子当太子，他今年多大了？总不能还是个奶娃娃吧？”
信王愣了愣，随即答道：“太子今年十七了，按说也不算小了，可架不住皇上不放心啊！你是没见过十年前废太子叛乱的场面 —— 那才叫人间地狱！”
他端起茶杯喝了口，语气带着几分后怕：“当年废太子的生母林贵妃想夺权，挑唆废太子在皇宫里动手。那天夜里，皇宫里到处都是喊杀声，血都流成了河，连宫道上的积雪都被染红了！其他几位皇子也不甘示弱，各自带兵入宫抢皇位，结果呢？有三位皇子直接被废太子亲手斩杀在御花园里，尸体扔在湖里好几天才捞上来。”
叶青听得眉头紧锁，连一直沉默的李莫愁都抬了抬眼 —— 她虽在江湖见惯了厮杀，却也没听过这么惨烈的宫变。
“后来呢？是谁平息的叛乱？” 叶青追问。
“是徐国公。” 信王叹了口气，“徐国公当时手握京营兵权，在城外听到消息，连夜带兵入宫，拼了不少兵力才把废太子的人打散。可废太子趁乱换了衣服，混在宫人里逃了，至今都没找到。经此一事，皇上彻底心灰意冷，再也不管朝政，天天躲在太极宫里修仙炼丹，连朝都不上了，宫里的事全交给长公主打理。”
“17 还年幼？我才十八！” 叶青听完当即笑出了声，指了指自己，“我都能守青州、带兵打仗了，他怎么就成摆设了？”
信王被这话噎了一下，上下打量着叶青，惊讶道：“你才十八？看着倒比同龄人沉稳不少，我还以为你二十出头了！”
“不像吗？” 叶青摸了摸下巴，眼神里闪过一丝怅然，“其实我连自己的过往都记不太清了，只记得自己是天启元年出生的，叫叶青。当年在黑石山的时候，不小心摔下山崖，脑袋磕坏了，以前的事全忘了，连爹娘是谁都想不起来。”
这话一出，厅内瞬间安静下来。上官燕眼神微动，悄悄往叶青身边挪了挪，指尖下意识握住了剑柄 —— 她没想到，看似风光的主公，竟有这样的过往。江玉燕也收起了玩笑的神色，语气软了些：“主公，以后咱们都是你的家人，记不起来也没关系。”
信王也叹了口气，拍了拍叶青的肩膀：“没想到你还有这么一段经历，倒是我唐突了。不过这样也好，没了过往的牵绊，才能更专注于眼前的事。”
他话锋一转，又回到太子的话题上：“皇上就是怕太子跟当年的废太子一样，有了实权就作乱，才一直把他护在深宫，不让他接触朝政。再加上长公主在旁边吹风，说太子年幼需扶持，这朝政自然就落到她手里了。就算将来皇上驾崩，太子继位，以太子的性子，怕是也斗不过长公主，到时候还是长公主说了算。”
叶青眉头紧锁，心里总算彻底理清了神都的权力格局 —— 长公主手握京营兵权、掌控朝政，背后还有皇帝修仙不管事的背景，难怪敢这么明目张胆地调他去神都。
“多谢信王告知这些内情，不然我去了神都，怕是要吃大亏。” 叶青郑重道谢，“青州就拜托您和吕布、赵云、陈武三位将军了，要是有什么事，我会让人及时传信回来。”
信王笑着点头：“放心！有吕布将军他们在，再加上我从旁协助，青州绝不会出乱子。你在神都要是遇到麻烦，也别硬撑，我在神都还有些人脉，或许能帮上忙。”
送走信王，叶青召集吕布、赵云、陈武三人，沉声叮嘱：“我走之后，吕布将军总领青州军务，赵云将军分管骑兵，陈武将军分管步卒，你们三人要相互配合，既要防备漠北王庭反扑，也要警惕神都可能派来的人。记住，不管是谁来传旨，只要没有我的手令，都不能交出兵权，就算是长公主亲自来，也不行！”
“末将领命！” 三人齐声应道，语气坚定。
叶青又看向李莫愁、东方不败等人：“咱们按原计划准备，三日后出发去神都！”
三日后，青州城外，叶青骑着马，身后跟着东方不败、上官燕、江玉燕、李莫愁，还有 500 玄甲骑兵。吕布、赵云、陈武带着剩余的兵马在城外送行，百姓们也自发赶来，手里拿着干粮和棉衣，往叶青手里塞。
“青天大老爷，您一定要平安回来啊！”
“有吕将军他们在，我们放心！您在神都也要照顾好自己！”
叶青笑着挥手，声音洪亮：“大家放心，我很快就会回来的！在我回来之前，吕布、赵云、陈武三位将军会替我守护好青州，大家有什么事，尽管找他们！”
说完，他策马转身，对着队伍喊道：“出发！目标神都！”
500 玄甲骑兵齐声应道，马蹄踏在雪地上，溅起漫天雪雾。李莫愁跟在叶青身侧，银针在指尖流转，眼神里满是期待；上官燕则时刻警惕着四周，凤血剑握得紧紧的。队伍缓缓向北而行，朝着神都的方向前进。
叶青坐在马背上，看着前方的路，眼神坚定 —— 就算长公主手握京营兵权、权倾朝野，就算皇帝修仙不管事，就算自己记不清过往，有身边的高手护卫，有青州稳固的兵权做后盾，在绝对的实力面前，所有的算计，都终将落空。
而此时的神都长公主府内，李令月正看着锦衣卫送来的密报，得知叶青已启程来神都，还带了几位高手随行，嘴角勾起一抹算计的笑：“叶青，你倒是谨慎。不过没关系，就算你带再多高手，到了神都，也得听我的安排……”
一场围绕权力与实力的较量，即将在神都拉开序幕。
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