子荔迈着轻快的步伐回到后宫，一天从早到晚处理部落事务的疲惫，仿佛在踏入后宫的那一刻顿时消散了不少。
后宫之中，香气袅袅，夕阳透过斑驳的树影洒在地上，形成一片片光影交错的图案，此时姬莹雪早已在院子里等候，见子荔归来，她欢快地迎了上去。
“夫君，忙了一天，累了吧？”姬莹雪柔声问。
说着，她双手捧起一件羊皮大衣，轻轻地披在子荔身上，那羊皮大衣质地柔软，触手温热，想必是姬莹雪精心准备许久的。
子荔感受着身上的温暖，心中满是感动，笑着说道：“还是我的小雪好，无时无刻不在关心我。对了，这羊皮从何而来？”
姬莹雪脸上洋溢着幸福的笑容，解释道：“婚礼时各部落酋长送来的礼品。”
子荔点了点头，又问道：“这些礼物都还在吗？”
“给炫迈了一些，让他分给其他各位长老，其余的都在。”姬莹雪乖巧地回答。
子荔走到窗边，望着窗外寒风中瑟缩的百姓，忧心忡忡地说：“这天寒地冻的，我想拿出一部分救济那些老弱病残的百姓。”
姬莹雪温柔地看着子荔，轻声说道：“此事全凭夫君作主。”
子荔转过身，握住姬莹雪的手，夸赞道：“还是我的小雪考虑周到。”
姬莹雪脸颊绯红，羞涩地将子荔的手放在自己的肚子上，轻声说道：“夫君，你摸摸这里。”
子荔一脸疑惑，“怎么？”他一头雾水。
姬莹雪看着子荔傻傻的样子，忍不住笑了出来：“傻瓜，我有喜了。”
“什么？”
子荔先是一愣，随后瞬间反应过来，脸上顿时洋溢起无比的喜悦，他一把将姬莹雪抱起来，在原地转了好几个圈，大声喊道：“我要做父亲了，我终于要做父亲了。”
姬莹雪被转得有些头晕，娇嗔道：“小心别吓着了孩子。”子荔这才小心翼翼地将姬莹雪放下，眼神中满是对未来的憧憬和对姬莹雪的疼爱。
然而，此时的严寒并没有因为子荔的喜悦而有所缓解。
这天天气出奇的冷，寒风如刀，刮在脸上生疼，子荔顾不上严寒，带着炫迈等人四处查看部落的情况。
远远地，他们就听见山上叮叮当当的伐木声不绝于耳，山脚下有几处正冒起浓烟，子荔知道这是丹在组织年轻人伐木烧炭。
“走，酋长，我们过去看看。”子荔说道，脚步匆匆地朝着烧炭的地方走去。
当子荔刚一走近，就看到丹满脸黑灰，蓬头垢面，头发乱得像一团草，身上的衣服也破破烂烂，沾满了灰尘和炭灰，就像一个刚从地狱里爬出来的疯子，但他的眼神却十分坚定，手中的工具挥舞得虎虎生风。
丹看见子荔和炫迈到来，连忙停下手中的活，恭敬地说：“大首领好，酋长好。”
子荔招了招手，和蔼地说：“你忙你的，不必客气。”
“谢大首领。”丹说完，又继续投入到工作中。
子荔关切地问道：“烧炭还顺利吧？”
丹擦了擦脸上的汗水，叹了口气说：“刚开始不得要领，费时费工，建成的窑炉塌了两次。
“第一次窑塌的时候，大家都很沮丧，辛辛苦苦码放好的木材全毁了。我们仔细查找原因，发现是窑壁的黏土没有夯实，于是重新制窑。
“可第二次窑炉又塌了，原来是通风口设置不合理，导致窑内压力不均。大家都有些心灰意冷了，但一想到这是为了部落百姓能度过寒冬，就都打起了精神。经过认真总结经验教训，后来终于成功了，目前已走上正轨。”
子荔点了点头，问道：“一天能烧多少木炭？”
“木头已烧三窑，青冈木树根烧一窑，大概一千多斤。”丹回答道。
“你给大家说说是怎么烧炭的吧。”子荔说道，他想让更多的人了解烧炭的技术。
丹清了清嗓子，开始详细地讲解起来：“烧炭主要有这几个步骤：一是伐木，二是制窑，三是烧炭，四是封窑。
“伐木就是选取一些耐火的树木砍伐。我们一般会选择青冈木、槐木、榆木这些质地坚硬的树木，它们燃烧时间长，能烧出优质的木炭。在伐木的时候，我们要面对很多困难。
“冬天的山林十分寒冷，树木上都结了冰，斧头砍上去很容易打滑。而且有些树木生长在陡峭的山坡上，砍伐起来十分危险，好几次都有人差点摔下山去。
“制窑就是先挖一个阔约五六尺、深约三四尺的土坑，然后用黏土和干草等材料将坑壁固定起来。这一步也不轻松，冬天的黏土十分坚硬，我们要先用火烤软才能使用。
“而且和泥也是个技术活，水多了泥太稀，水少了泥太硬，都不行。接着把砍伐的树木劈成柴，将木柴放入坑内，点燃火种，开始预热窑炉。并在坑底几处打开小孔，以便排出烟雾和煤气。
“接着在坑底铺上一层木柴或者枝条，然后再放上一层木材，交替叠加至坑顶。这个过程中，木材的排列很重要，如果排列不整齐，通风不畅，就会影响烧炭的质量。
“封窑是用泥土将炭窑内外全部封住，留下若干个小孔，在窑口留一个小孔，以便控制炭窑内的温度和空气。封窑的时候，我们将和好的泥一点点地涂抹在窑壁上，手都冻得失去了知觉。而且要时刻注意小孔的大小和位置，不能封得太死，也不能留得太大。
“烧窑是从下面的小孔中点燃木柴和枝条，使之燃烧。随着火势逐渐升高，炭窑内的木材会被逐渐加热，释放出木材中的水分。
“在一开始窑内燃烧时，要控制小孔的透气量，使得炭窑内部的温度和火势能够逐渐升高。持续一天时间，直至木材完全燃烧并不再冒出烟雾。
“我们要一天到晚守在窑边，注意观察火势和温度的变化，不能有丝毫懈怠。然后将上面的出气孔和窑门完全封死，数天后，等到木炭完全冷却后，移开封堵物，打开窑口，将炭从炭窑中取出，然后晾晒即可。”
子荔听后，满意的点了点头说：“看来是熟能生巧，今后你要多给其他人讲解示范，让更多人都掌握这项技术。”
“遵命。”丹坚定地回答。
子荔来到烧好的木炭前，仔细地查看起来，他发现一些木炭没有烧透，芯子有些还是木头，于是问道：“丹，这些木炭没有烧透，后面就会有烟，而且不耐火。”
丹有些羞愧地说：“大首领明察秋毫，这些都是刚开始烧的，技术不过关，后面我们再回炉烧一下。”
子荔耐心地指导道：“烧制木炭，要将干柴与湿柴分开，分成几个窑口。刚砍伐的木材水分大，要先在一个窑内烘干，烘干后的木柴放到另一个窑内，在窑底部预留一个有通风孔的长方形或圆形空洞。
“码放过程中需要注意木材之间的通风和排列，尽量让窑内木柴受热均匀，等到所有木柴都被点燃，再不冒出大烟后，再将通气口和下面的炉口都封死，等木炭堆完全冷却后才能开炉。”
丹听了子荔的话，恍然大悟，说道：“大首领所说甚是，刚开始我们把从林中砍来的木头，劈成小块后就架火焚烧，结果有的木柴烧成灰烬，有的木柴还是湿的，白费了好多力气。”
子荔拍了拍丹的肩膀，鼓励道：“慢慢摸索就会了，记住一定要注意安全。”
“多谢大首领关心。”丹感激地说。
子荔又问道：“还有什么困难？”
丹皱了皱眉头，说道：“是有一个困难，冬天天气寒冷，和泥封炉时，水容易结冰，刚和好的泥还来不及用就冻得硬邦邦。”
子荔思考了一下，说道：“这个问题好解决，多找些陶罐，将陶罐盛满水，放到炉口上，用温水和泥，和好后马上涂抹，等它还来不及冻住，就被浓烟给熏干了。
“还有一个办法，就是在炉窑跟前搭上木棚，棚内放上炭火，使棚内暖和，然后将温水与泥巴端到木棚内，在棚内和好泥后再进行涂抹。”
丹眼睛一亮，兴奋地说：“这是个好办法。我们马上试试。”
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