夜幕再次降临，将军府的书房内却悄无声息。刘封以“忧思成疾，需静养”为由，谢绝了一切访客，明面上的守卫也撤到了外院。然而，在一条通往书房的隐秘廊道尽头，蛮牛如同铁塔般矗立在阴影里，确保无人能打扰里面的密谈。
书房内，油灯被拨得亮了些。除了刘封，只有两人——下午刚刚被“请”来的年轻士子庞宏，以及老铁匠麦叔。
庞宏约莫二十出头，身着洗得发白的青衫，面容尚显稚嫩，但一双眼睛却透着一股与年龄不符的沉静与锐利。他是已故军师中郎将庞统的侄儿，因庞统早逝，在蜀汉官场并不得志，郁郁寡欢，被刘封安置在军中做个闲散文书。此刻，他垂手而立，心中忐忑，不知这位素来刚愎、处境已然岌岌可危的将军，深夜召见自己所为何事。
老麦则是个五十多岁的糙汉子，秃顶，围着一条脏兮兮的皮围裙，手指粗大，布满老茧和烫伤的疤痕。他是军中的老匠头，手艺精湛，尤其擅长修补军械，但脾气古怪，爱用甘蔗酒淬火，常言“没有酒气，铁就没魂”。他被蛮牛“请”来时，手里还拎着半葫芦酒，满脸的不情愿。
刘封没有绕圈子，目光扫过二人，开门见山：“庞士文，麦师傅，眼下情形，你们想必清楚。陛下问罪诏书已到，明日此时，我或许已成阶下之囚。”
庞宏心中一凛，低头道：“将军……”
老麦则闷声闷气：“将军，俺就是个打铁的，您跟俺说这些有啥用？”
“有用。”刘封打断他们，声音低沉却带着一种奇异的感染力，“因为我信你们，更因为，我不想坐以待毙！我欲行险一搏，为自己，也为追随我的人，搏一条生路！此路九死一生，你们，可愿与我同行？”
庞宏猛地抬头，看向刘封。他看到的不是往日那个或傲慢或焦虑的宗室将领，而是一双沉静如深潭，却又燃烧着不甘火焰的眸子。那眼神中的决绝与自信，让他心头剧震。他想起叔父庞统的郁郁而终，想起自己在成都遭受的白眼……一股久违的热血涌上心头。
他深吸一口气，整了整衣冠，郑重一揖：“宏，飘零之身，蒙将军不弃。如今将军既以性命相托，宏虽不才，愿效犬马之劳，生死无悔！”
老麦挠了挠光秃秃的头皮，看了看刘封，又看了看庞宏，猛地灌了一口酒，将葫芦往地上一顿：“罢了！老头子活了半辈子，也没啥出息！将军看得起俺这手打铁的把式，这条命，卖给你了！说吧，要俺干啥？可是要打几把好刀，杀出去？”
刘封脸上露出一丝真切的笑意，他知道，这最初的班底，算是初步凝聚了。
“杀出去是下策。”他摇摇头，走到书案前。书案上铺着一张略显粗糙的羊皮纸，旁边放着几块刘封让阿三悄悄找来的木炭。
在庞宏和老麦疑惑的目光中，刘封拿起一根削尖的木炭，手腕悬空，竟直接在羊皮纸上勾勒起来！他的动作流畅而精准，没有丝毫犹豫，仿佛那张地图早已烙印在他脑中。
线条蜿蜒，勾勒出山川的轮廓；标记清晰，注明了关隘、河流、道路、村落。更令人惊叹的是，纸上出现了一圈圈紧密相连的曲线，沿着山势起伏。
“这……这是何物？”老麦看得眼花缭乱，不明所以。
庞宏却猛地睁大了眼睛，身体不由自主地前倾，死死盯住那张图。他读过无数典籍，也见过官府绘制的舆图，无不是大致勾勒，符号抽象。而眼前这张图，山川地势竟如此立体、逼真！那些奇特的曲线，仿佛让沉默的大地拥有了高低起伏的脉搏！
“将军……这，这绘舆之法，神乎其技！这些曲线，莫非是用来表示山势高低、坡度缓急？”庞宏的声音因为激动而有些颤抖。他是个聪明人，瞬间就意识到了这种地图在军事上的巨大价值——调度兵马、选择伏击地点、部署防御，将拥有前所未有的精确性！
刘封赞赏地看了庞宏一眼，此子果然机敏。“此乃‘等高线’，可精确显示地形。”他一边说，一边在图上点出几个关键位置，“这是我们所在的上庸。这是房陵。这是东三郡通往荆州、乃至南下巴蜀、东出襄樊的几条要道，以及……一些不为人知的小路、险径。”
他的木炭最终在房陵东北方向，一片标识着密集等高线的隐秘山谷处，画了一个圈。
“我们的生路，不在地上，而在敌人意想不到的‘缝隙’之中。”刘封的声音带着一种冰冷的笃定，“从这里开始。麦师傅，我需要你尽快秘密打造一批东西，不追求华丽，但要坚固、轻便、易于拆解组装。图纸我稍后给你。”
他又看向庞宏：“士文，你心思缜密，通晓律令文书。我们要走，需有合理的身份和掩护。如何利用现有条件，伪造一批通关文牒、商队凭证，并规划出一条能最大限度避开官方耳目，直抵东南沿海的路线，就交给你了。”
庞宏看着图上那条被刘封标出的、蜿蜒曲折却指向远方的潜行路线，又看了看眼前这位仿佛脱胎换骨的将军，只觉得胸中一股豪气升腾。他深深一揖：“宏，必不负所托！”
老麦虽然对地图半懂不懂，但也明白了是要打造跑路用的家伙，拍着胸脯：“将军放心，俺老麦别的不行，打这些东西手拿把掐！”
刘封将手中的木炭轻轻放在图上那个代表生路的圆圈中心，沉声道：“时间紧迫，各自准备。记住，此事关乎我等身家性命，绝不可泄露半分。”
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