公元1645年，南明弘光元年，大清顺治二年，大西大顺二年；大顺永昌二年，
五月二十二，下午，芜湖龙船之上 ！
“皇爷，不好了，祸事了，
总兵田雄、马得功、丘钺、张杰、黄名、陈献策等人见追击的清军势大，已经率领麾下兵马尽数投降了清军，现正率军冲击龙舟而来……”
原福王府皮匠，因救驾之功升任侍卫统领的常应俊，一脸焦急的跑进龙船，朝上首的朱由崧禀告道！
站于船头夹板边，正遥望南京方向的南明弘光帝朱由崧，闻听兵变，不禁大惊失色，身体不受控制的左右摇晃，
旁边17岁的太子朱慈熚，唯恐父皇栽倒于地，跌入湖中，惊呼一声，
“父皇，小心！”
立刻向前一步，想要扶住因惊吓过度而摇摇欲坠的朱由崧，
奈何力量不足，扑通一声，竟然被摇摇欲坠，且身宽体胖的父皇朱由崧一碰，从二层龙船之上跌入湖中！
“太子入水了，快救人！”
“快救人！”
……
听到皇爷朱由崧的的呼救，在二层龙船上护卫的20多名侍卫和侍卫统领常应俊，立刻跳去湖中救人！
因湖水湍急，加上龙船急于奔命，
不足一刻钟，南明弘光太子朱慈熚，连同救援的20多名原福王府侍卫和侍卫统领常应俊，不知所踪！
大明崇祯十七年，公元1644年三月十九，李自成领导的大顺农民军主力攻破京师，
大明中枢覆灭，明朝在黄河以北的统治宣告结束。
京师破城后，崇祯帝在绝望中于煤山自缢殉国！
其仅存的三个皇子：皇太子朱慈烺、皇三子定王朱慈炯、皇四子永王朱慈炤，都被大顺农民军所获，大明皇统的传承被人为打断。
而就在崇祯帝殉国的前一天，即大明崇祯十七年，公元1644年三月十八，
寓居淮安舟船上的福王朱由崧等藩王也终于得以上岸居住，其中福王被接到淮安当地士绅杜光绍的别墅中。
三月二十九，京师被攻破、崇祯帝自缢殉国的消息传到了包括淮安府在内的江南各地，江南文武官员、宗室诸藩、军民百姓，都得知了这个有如晴天霹雳般的噩耗。
虽然大明皇帝已经殉国，包括皇太子在内的皇子们也已落入农民军之手，皇室大宗传承断绝，大明北方断绝！
但大明宗藩诸多，且还保有南方半壁江山，和百万大军！
而藩王其中不乏宗室近支成员，
因此，南方文武官员还是可以依照当年太祖皇帝所制定的《皇明祖训》中的内容，按制度挑选合适者承袭皇位，延续大明！
因此，控制着两淮、湖广、两广、浙闽、云贵等广大区域的明朝南方势力代表——留都南京应天府内的勋臣、南京守备及南京六部官员，决定按照祖制，在宗室近支藩王中，选取合适者承袭皇位，以延续国祚，从而对抗占据北方的大顺农民军。
当时，崇祯帝一系皇族中，崇祯帝本人自缢殉国，皇太子兄弟三人则被大顺农民军所控制，自然不可能南下继位。
崇祯帝皇兄天启帝也无子留存，虽有三子，但皆已早夭，因而才由崇祯帝这个皇弟继位。
至此，崇祯帝、天启帝之父，明光宗泰昌帝朱常洛位下再没有了可以继位的人选。
南京的勋臣、辅臣们，只能从泰昌帝的兄弟、万历帝的皇子们、以及他们的后裔中，去挑选符合祖训中所规定条件的继位之人，承袭大统，
而此时泰昌帝的兄弟、万历帝的皇子中，长大成人、得以封藩的只有万历帝第三子福王朱常洵(已经去世、即福忠王）、第五子瑞王朱常浩（在世）、第六子惠王朱常润（在世）、第七子桂王朱常瀛（在世）。
按照“父死子继、兄终弟及、伦序当立”原则，
在泰昌帝一系后裔或早夭、或陷于“流寇”，都不具备继位的条件下，南京诸臣们就该按照伦序原则，
以泰昌帝之下、万历帝最长的皇子、福忠王一系后裔来承袭大统（泰昌帝是万历帝长子、福忠王是第三子，而万历帝次子朱常溆早夭无后），
也就是以福王朱由崧继位。
这个原则，当年在万历帝的皇祖、明世宗嘉靖帝以“兴世子”身份入继大统、承袭驾崩且无后的堂兄正德帝所留下的皇位时，就已经实施过了。
并且，当时在世的万历帝诸皇子（福忠王诸弟、福王朱由崧诸叔），都因为这样或者那样的原因，距离南京应天府很远！
其中瑞王在重庆、惠王在衡州、桂王在梧州，即使被选为新帝，也很难立即前来继位，从而会影响之后的政局稳定。
加之瑞王、惠王、桂王都是崇祯帝的叔父，按照“兄终弟及、伦序当立”原则，他们也不能以叔父的身份来承袭侄子的皇位，除非崇祯帝再也没有其他同辈近支兄弟了，不过这显然是不可能的。
因此，即使身为万历帝的皇子，瑞王、惠王、桂王三人也不具备此时继承皇位的优先权。
正因如此，所以在崇祯帝殉国、皇太子兄弟陷敌、南京诸臣急需拥立新君以承袭皇统、保持江南半壁稳定之时，
身处南京附近（淮安府距离南京很近）、又是崇祯帝伦序最近的堂兄、福王朱由崧，无疑确实是《皇明祖训》中所规定的条件下，最适合继位的宗室近支成员，
福王是万历帝皇孙、其父福忠王是泰昌帝最长的成年弟弟，按照皇统承袭顺位，
福王朱由崧，当为伦序第一人。
加之又有江北四镇——徐州高杰、滁州黄得功、寿州刘良佐、淮安刘泽清，和凤阳总督马士英等人的鼎力支持！
大明崇祯十七年，公元1644年五月十五，
福王朱由崧在南京武英殿正式即位，改明年为“弘光元年”，
“南明”的历史，也由此开端。
福王朱由崧，即南明第一代皇帝——弘光帝。
弘光帝为了稳固自己的皇位，在登基之后，第一时间加封自己生母邹氏为太后，长子朱慈熚为太子！
同时，为了打击政敌、消除威胁，先后发动了“大悲案”、“南太子案”、“童妃案”等“南渡三案”，
虽然在一定程度上加强了自己的统治，但这些内斗也使得本来就处在风雨飘摇中的弘光朝廷更加衰落，君臣之间离心离德、普通民众对弘光朝廷的正统地位不再信任。
也让南明弘光朝堂的内斗达到了新的高潮。
因为党争失败，东林党人便向武昌镇将、宁南侯左良玉传信，说动左良玉以“太子密诏”为依据，号称“救太子、诛奸臣”，发兵从武昌顺流而下、威逼南京。
面对左良玉的叛乱行动，弘光帝调动亲信的江北四镇出兵征讨，而四镇被调兵后，他们所驻军的两淮一线出现了兵力不足、防守不力的局面。
此时已经大举入关的清朝，则迅速抓住南明军队内讧、两淮一线防守空虚的机会，大举发兵南下，进攻南明弘光政权。
在不到一个月的时间里，清军连续攻破了防守空虚的徐州、归德、颍州、太和、泗州，渡过了淮河，直抵扬州。
南明弘光元年，即大清顺治二年，公元1645年四月二十五，
被排挤出朝、以督师名义驻守扬州的史可法，在清军攻破扬州的战役中被俘、不屈而死，南京的重要屏障扬州陷落。
随后，清军在五月初八，从瓜洲渡过长江，攻克了京口、镇江，兵围南京城。
同年五月十一，南明弘光帝在心惊胆战、一筹莫展中，抛弃文武百官、后宫嫔妃、满城百姓，
仅带领太子朱慈熚，在侍卫统领常应俊等五十侍卫保护下，骑马从通济门逃出城，向太平府、芜湖府方向逃奔，投奔芜湖守将、靖国公黄得功以求庇护。
而得知消息的内阁首辅马士英，则护送着邹太后逃往杭州。
同年五月十五，在滂沱的大雨中，以钱谦益为首的南明南京文武百官，开城门向围城的清军统帅、豫亲王多铎投降，
清军正式进入南明统治中心南京城。
同年五月二十二，清军追击弘光帝而至，
黄得功为了保卫逃到自己军营中的弘光帝，不顾手臂有重伤，依旧率全军出击，和清军拼死作战。
然清军势大，明军不能抵挡、纷纷溃逃。身受重伤的黄得功抵挡不住，又不愿意投降清军，于是在乱军中自刎而死。
黄得功自尽后，他的手下总兵田雄、马得功等人早就对南明弘光小朝廷失去了信心，
于是，当天下午发动兵变，想要抓住弘光帝，以献给追击的清军，换取富贵。
不曾想行动之际，被外面护卫的侍卫统领常应俊所察觉！
事出重大，常应俊第一时间跑进龙舟护驾，以致南明弘光太子朱慈熚，
被惊吓过度的弘光帝撞入芜湖湖水之中，不知所踪！！
注：因朱慈熚的“熚”字，打不出来，故用“璧”代替，
从下章开始，
朱慈璧即朱慈熚！
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