何维力排众议，将李虎那群热血上头的“开拓二代”纳入开拓团的决定，在整个上海港的社会阶层中，激起了久久不散的议论。
以李山为代表的“第一代开拓者”，虽然不舍孩子的远行，对变幻莫测的大海依旧满心担忧。
但既然何维发话了，他们也不再反对。
孩子终究要长大，要寻找他们自己的人生。
李山他们的担忧和焦虑，在看到坚固的探索号，以及充足的物资后，慢慢变成了一种混杂了自豪与释然的复杂情绪。
他们看着自己的儿子昂首挺胸地走进开拓者的队伍，仿佛看到了自己年轻时的影子。
而那些新移民们，则彻底地放下了心中最后一丝顾虑。
司长的儿子都冲在了最前面，这支开拓团，还有什么不值得他们赌上一切去追随的？
一种前所未有的、跨越了阶层与出身的凝聚力，在这支年轻的开拓团中悄然成型。
他们不再是一群为了生计而奔波的乌合之众，他们是一支真正怀揣着共同理想与荣耀的远征军。
……
两个月后，一切准备就绪。
一个风和日丽的清晨，上海港的码头上，锣鼓喧天，人山人海。
五十个家庭，共计三百一十五人组成的庞大开拓团，穿着崭新的亚麻布制服，昂首挺胸地集结在码头上，接受着全城民众的祝福。
在他们的身旁，停靠着那艘将要承载着他们所有希望与未来的庞然大物——“探索号”。
这艘经过了特殊改装的大型海船，比联盟内任何一艘现役的船只都更庞大，也更坚固。
它的船身线条流畅，龙骨使用了最好的硬木，关键的连接处都用青铜进行了加固。
三根高耸的桅杆上，挂着由多层亚麻布缝制的、足以应对远洋风暴的硬帆。
木青站在“探索号”高大的船首像下，一身合体的劲装，将她那婀娜的身姿，勾勒得淋漓尽致。
她的脸上，已经看不到曾经的阴郁与脆弱。
更多的是开拓团总督的沉稳而坚毅。
她的目光扫过下方那一张张年轻而又充满朝气的脸庞，心中五味杂陈。
李虎，那个曾经在木青面前哭诉着“不想活在父辈影子里”的少年，此刻正骄傲地站在队伍的最前列，眼神中充满了对未来的无限憧憬。
那些来自铜都学宫的年轻毕业生。
他们正兴奋地讨论着，猜测着血漆岛上可能会有哪些从未见过的奇特植物。
这两个月里，木青将所有的精力都投入到了这支队伍的组建与训练中。
她用自己的专业知识，教会他们如何在野外辨认方向，如何处理紧急的外伤，如何在陌生的环境中寻找可以利用的资源。
在这个过程中，她与这些将身家性命都托付给她的开拓者们，建立起了一种超越了普通上下级关系的、近乎家人的深厚情感。
渐渐地，她个人的那点情伤，在带领三百多人奔赴未知的使命面前，似乎也变得不那么痛了。
何维与林沐，以及其他的公民，站在欢呼人群的最前方。
看着眼前这支精神抖擞、装备精良的开拓团，林沐的心中，也充满了作为执政官的骄傲。
这支船队，凝聚了干船坞的造船能力，以及整个上海港丰厚的实力。一切都显得那么完美。
然而，命运总是在最关键的时刻，露出它那难以捉摸的、充满了恶意与玩笑的另一面。
……
就在起航的前一天深夜。
老水手王波的副手，冲进了正在连夜举行最后一次出航会议的议事厅！
“何维大人，不好了，王波司长病了。”
“什么？”
议事厅内，所有人霍然起身！
当何维和木青以最快的速度赶到王波的住所时，看到的是一幅令人揪心的画面。
那个平日里壮得像一头牛的老水手王波，此刻正躺在床上，脸色通红，呼吸急促得如同破旧的风箱。
他的妻子罗蓉，哭着，一遍遍地用湿布擦拭着他滚烫的额头。
木青立刻上前，为王波进行诊断。
她翻开王波的眼皮，又仔细地听了听他的胸腔，脸色变得越来越凝重。
“是肺痈。”她站起身，对何维和林沐沉声说道，“王波司长年轻时在海上受过严重的内伤，伤了肺腑，一直没能根除。这次为了开拓团的航行，他劳累过度，旧伤复发了。”
“能治好吗？”林沐焦急地问。
“可以，”木青点了点头，“我有把握。用虎杖草清热，配合鱼腥草排脓，再辅以针灸。只要他能熬过今晚的高烧，性命便无大碍。但是……”
她顿了顿，说出了那个最致命的转折。
“这场病来势凶猛，即便治好了，他也需要至少休养三到五个月，才能恢复元气。短期之内，他绝无可能再出海了。”
这句话，如同一盆冰水，浇在了在场所有人的心头。
王波是这支开拓团的船长，也是唯一的领航员！
他倒下了，谁来带领这支庞大的船队，穿越那片危机四伏的迷雾海域？
议事厅内，紧急会议连夜召开。
气氛压抑得令人窒息。
“推迟航行。”林沐第一个提出了最稳妥的方案，“等王波司长身体康复，我们再重新出发！”
“不行！”陈岩立刻反驳道，“我们不能等。三百多名开拓者的热情已经被点燃，海量的物资已经装船。拖延几个月，士气会泄，物资也会损耗。最重要的是，我们已经错过了最佳的航行季节，再拖下去，海上的风暴会更加猛烈！”
“那你说怎么办？”林沐有些恼火地看着他，“没有领航员，难道让这三百多号人，开着我们最先进的船，去大海上送死吗？”
“我们可以派快船，去彭头山城，接回石木司长。”张武提出了另一个方案，“石木司长在血漆岛驻扎过，把他请回来领航最合适不过。”
“来不及了。”王波的副手，唉声叹气地说，“石木司长走的是内河航道，一路停停靠靠，谁也不知道他现在到了哪个码头。即使我们立刻派船去追，一来一回，就算能找到他，最快也要两个月。船队同样等不了。”
一个个方案被提出，又被一个个地否决。
议事厅内，陷入了一片死寂的沉默。
一个看似完美无缺的开拓计划，因为一个核心领航员的突然倒下，陷入了一个困局。
所有人的目光，不约而同地，聚焦在了从始至终都一言不发的何维身上。
林沐看着何维那沉默的侧脸，心中升起一股极其不祥的预感。
她最害怕的事情，可能就要发生了。
果然。
何维缓缓地抬起头，他的眼神平静，却又带着一种无可辩驳的力量。
“既然没有船长，”他开口，声音不大，“那就由我来当这个船长。”
“不行！”林沐几乎是尖叫着站了起来，执政官的冷静与理智，在这一刻荡然无存，“老师！绝对不行！您……您是整个上海港的基石！我们不能让您去亲身犯险！”
“通往血漆岛的航线，充满了暗礁与诡异的迷雾。”何维的声音平静如水，“我是这条航线的发现者。整个上海港，没有比我更熟悉那条航线的人。
林沐的嘴唇翕动着，却说不出一句话来。
何维站起身，走到林沐面前，他的目光温柔，“那些将身家性命托付给我们的开拓者，我们必须对他们亲自负责。”
“所以，”他做出了最终的、不容更改的决断，“我将亲自担任开拓团的船长和领航员。我会护送木青总督和所有的开拓者，安全抵达血漆岛。然后，我会立刻返回上海港。”
“这是命令，不用讨论。”
最后这句话，彻底击碎了林沐所有反驳的可能。
她呆呆地站在那里，想着她的爱人即将远航，眼泪忍不住夺眶而出。
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