顾溥看着最后的一封信，日期赫然写着成化二十四年，也就是说万安一直在给麻婆传递的是假信息，他还在骗深山里一无所知的她。
顾溥拿起最后一封，走到麻婆面前，蹲下：“这些信，都是万安派人送来的？为何笔迹各不相同？还有，这最后一封也是两年前的，此后他便再无音讯，你就从未起过疑心？”
麻婆涣散的目光缓缓聚焦在眼前的那封信上，看了半晌，才嘶哑回道：“是……是万大人的信。笔迹……自是小心为上，从未固定过……至于音讯……”，脸上的肉抽了抽，眼里有些麻木和茫然：“炼丹之事，本就旷日持久……有时一年半载无信，也是常有的。贫道……我只当是京城风波不断，他无暇顾及，或是……丹药所需之物搜寻不易……从未深想……只一心扑在丹炉上……只盼早日大成，不负娘娘所托……”，只她连做梦也没想到，娘娘早已不在人世，她所有的坚持，早就失去了意义。
“那你上次离开山坳，去回砂坳荒村做什么？”
“……等信。万大人曾有言，若遇极其紧要之事，可在每月十五，于原矿场废墟处留下标记……或许会有人来接应或传递消息。那日……那日是十五，丹炉所需的一味辅料将尽，我想去……想去留下标记，询问后续……也顺便看看，是否有……京中的来信……”
顾溥眼中闪过一丝讥讽，果然如此。万安老奸巨猾，从一开始就做好了随时切割的准备。这些代笔书信，根本无法作为直接指认他的铁证。而他也早就谋划好了退路，彻底中断与这深山里的联系，任由麻婆和这些‘药人’自生自灭，仿佛他们从未存在过。
顾溥起身，眼神复杂的看着满床的罪证，这些记录着滔天的罪恶，却又难以直接将矛头精准指向早已置身事外的幕后元凶。而现在最紧迫的问题，是外面那百余名奄奄一息、深中剧毒的村民：“小满，你可有为那些村民解毒之法？”
小满放下手中的册子，摇了摇头：“没有，他们根基已坏，不是吃几付药就可以要根治的，只能……”
“只能慢慢调养……”麻婆声音嘶哑，打断了小满未尽的话：“只能慢慢调养，或许……或许还能挽回一二分神智，减轻些痛苦，但根基已毁，恢复如常……是绝无可能了。”
两人齐齐看向地上的人，麻婆抬起头，浑浊的眼睛透着一种赎罪的平静：“侯爷，老身……罪该万死，自知百死难赎其罪。但……但外面那些人，他们是无辜的，他们变成今天这样，全是拜我所赐……求侯爷，给老身一个机会，让老身留在这里用余生……用余生赎罪。”
麻婆挣扎着跪在地上，磕求道：“老身深知药理，虽炼的是害人的毒丹，但对这些毒性如何侵蚀人体、有何反应，世间无人比我更清楚……我知道哪些药能稍稍缓解他们的痛苦，哪些法子或能刺激他们逐渐恢复一丝模糊的意识……即便不能痊愈，至少……能让他们活得稍微像个人，而不是彻底的行尸走肉……直至……直至他们寿元耗尽。”
顾溥目光深邃地盯着地上的人，再次看向床上的那些东西。将这些人带出深山根本不现实，他们这副模样一旦现世，必将引起巨大的恐慌和动荡。而此事牵扯先帝宠妃，是一桩绝不能公之于众的惊天丑闻。当今陛下登基不久，正在肃清万安余党、稳固朝纲，若此时爆出如此骇人听闻、足以动摇民心的先朝秘辛，无异于投下一枚巨石，必将引发朝野震荡，甚至可能被残余的敌对势力利用，反噬皇权。这伤敌一千自损八百的局面还不如将一切彻底掩埋在这深山之中，也许是目前最稳妥的法子。
“侯爷！不可！这老虔婆诡计多端，心肠歹毒，我们若是走了，她岂会真心救治？说不定转头就又用他们试什么新药！我们怎能将这些人再交到她手里？！”
小满对这老太婆恨不得生吃了她。
麻婆闻言，抬头苦笑：“老身……如今还有骗人的必要吗？娘娘已去，万安弃我如敝履，长生金丹已成泡影……我活着，早已毫无意义。之所以求得残喘之机，并非怕死，而是……而是不知死后有何面目去见三清祖师，去见那些因我而死的冤魂……”，
将目光投向窗外，她仿佛看到外面站着的全是那些麻木的村民般：“留在这里，与他们共生死，用我这双沾满血腥的手，尽力弥补万一，这是我为自己找到唯一还能活下去的理由。”
然后转头看向门口那个巨大的身影，“还有……阿岩那孩子，阿岩的母亲，是我最早一批试药的人……她怀着他时，便日日服食毒丹，他生来便异于常人，身体对毒素有着诡异的耐受，是我把他养成如今这副模样，他是这罪孽之地结出的最扭曲的果子，却也是我一手带大的孩子，我会尽我所学，试着看能不能让他恢复一些智力，哪怕……哪怕只是学会自己缝衣做饭，等我哪天不行了，他至少……至少能自己活下去，或许……还能帮着照看一下那些还能动弹的人……”
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