希利苏斯的夜空，被塞纳里奥要塞升起的紧急信号弹的刺眼绿光划破。艾莉安娜·夜风的身影如同一道撕裂夜幕的暗金闪电，从南部沙海疾驰而归，林冠行者追猎套上沾满的凝固的紫色血痂与细碎的虫壳粉末，在要塞警戒结界的光芒下泛着不祥的光泽。她径直闯入指挥所，甚至来不及平息胸腔内因高速奔袭而产生的灼热喘息。
“指挥官！克罗米女士！”她的声音带着一丝不易察觉的沙哑与急切，目光直接锁定在正在沙盘前与眉头紧锁的玛尔利斯低声交谈的、扛着巨大青铜法杖的侏儒形态青铜龙身上。
“艾莉安娜！”玛尔利斯猛地转身，看到她的模样，心下一沉，“南部情况如何？你发现什么了？”
克罗米也跳转过身，圆眼镜后的时光之眸瞬间锐利起来，她似乎已经“看”到了什么。
艾莉安娜深吸一口气，强迫自己冷静，但语速依旧极快：“流沙之门……封印出现了一道裂隙！就在东南方向的‘巨痕谷’崖壁基底！裂缝不大，但有极其微弱的、属于其拉虫族的灵能波动和……一种类似酸液腐蚀的痕迹正从内部渗出！”
指挥所内瞬间死寂。玛尔利斯的脸色骤然变得铁青，拳头狠狠砸在沙盘边缘：“果然！那群疯子还是得手了？！”
“不，指挥官。”艾莉安娜摇头，她的感知在【阿曼莎之牙】完全认可后变得更加敏锐，“我仔细探查过裂缝周围。没有检测到任何暮光之锤惯用的虚空腐蚀残留，也没有任何人为破坏或仪式启动的能量印记。裂缝边缘的岩石呈现出一种……自然的、因长期能量侵蚀和地质应力导致的脆化断裂痕迹。更像是……千年封印本身，在某个薄弱点，因为内部持续的压力和外部环境（可能包括近期暮光仪式能量扰动）的共同作用，自然松动了。”
克罗米闻言，立刻闭上双眼，她那娇小的身躯周围荡漾起肉眼可见的时光涟漪。几秒后，她猛地睁开眼，眼中充满了困惑与一丝凝重：“她说的没错！我回溯了那片区域近期的时光碎片……没有人为干涉的‘裁剪’痕迹！裂缝的产生过程符合自然的时间流逝规律……就像是……”她歪着头，寻找着合适的比喻，“就像一堵老墙，在某次轻微地震后，自己裂开了一道缝！”
“年久失修……”玛尔利斯咀嚼着这个词，脸色更加难看，“这或许比人为破坏更糟糕！这意味着封印本身的脆弱性超出了我们的预估！如果一处会自然开裂，那么其他地方……”
“更麻烦的是，”克罗米打断他，小脸严肃，“裂缝虽小，但已经成了一个‘窗口’！墙那边的‘邻居’肯定已经闻到味儿了！我感知到有微弱的、但其拉虫族特有的侦察性灵能脉冲正试图通过裂缝渗透出来！虽然还很弱，但一旦被它们定位并扩大这个缺口……*”
艾莉安娜接口道，这是她最担忧的一点：“我在裂缝附近，发现了新鲜的、属于暮光之锤勘探队的足迹和丢弃的物资。他们显然也发现了这道裂缝，并且……没有试图修复或扩大它，而是沿着裂缝的方向，向西南方的‘虫巢之脊’深处去了！他们的行动轨迹很明确，似乎是想利用这道裂缝作为‘路标’，寻找某种……更深层的东西？”
玛尔利斯与克罗米对视一眼，都看到了对方眼中的惊骇。
“他们不是想打破封印……他们是想找到一条能‘绕过’封印的路径！”玛尔利斯瞬间明白了暮光之锤的疯狂计划，“流沙之门的封印主要作用于甲虫之墙本身，但希利苏斯地下，或许存在着未被完全封印的、连接着其拉虫人古老巢穴的天然或废弃的通道！这道新出现的裂缝，可能暴露了其中一条通道的入口或线索！”
“我们必须跟上他们！”克罗米斩钉截铁地说，她看向艾莉安娜，“艾莉安娜，你是最合适的人选！你对虚空能量敏感，新获得的力量足以应对突发战斗，而且……你身上有我的‘小礼物’（指时光道标），万一遇到时间线层面的陷阱，也有周旋的余地。”
玛尔利斯重重吐出一口气，做出了决断：“议会授权！艾莉安娜·夜风，我命令你：立刻出发，追踪暮光之锤勘探队的踪迹，潜入虫巢之脊！你的任务是：查明他们寻找的‘通道’是否存在、具体位置及威胁等级！如果可能，获取他们的最终目的情报！但严禁单独与大规模虫群或敌方主力接战，一旦确认情报，立即撤回报告！要塞会派遣精锐突击队在虫巢之脊外围接应你！”
他递过一个小巧的、雕刻着甲虫纹路的奥术信标：“这是紧急传送信标，激活后能将你瞬间拉回要塞指定安全点，但只能使用一次，能量充能需要很久，非生死关头不得动用！”
克罗米也补充道：“我会在要塞维持一个临时的时光观测点，尽量‘罩’着你那边的时空稳定性。但虫巢深处干扰很强，我的视线可能会模糊，你自己千万小心！”
艾莉安娜接过信标，感受着其中蕴含的空间法则之力与沉甸甸的责任。她看了一眼腰间的【阿曼莎之牙】，双匕传来温热而坚定的共鸣。
“明白。我会带回真相。”她言简意赅，转身便走。
没有片刻休息，艾莉安娜的身影再次融入希利苏斯的夜色。她化身猎豹，【潜行】与【疾奔】全开，沿着暮光之锤留下的细微痕迹与空气中那若有若无的虚空余味，向着西南方那片被称为虫巢之脊的、遍布着巨大化石虫壳和嶙峋怪石的险恶山脉，悄无声息地潜行而去。
她的身影消失在起伏的沙丘与狰狞的岩影之中。身后，塞纳里奥要塞的灯火，如同黑暗中唯一的星辰，而前方，是通往未知深渊的、弥漫着虫鸣与疯狂低语的黑暗之路。一场深入虎穴、关乎流沙之门存亡的侦察行动，正式开始。
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