夜色中的皇宫，肃穆而宁静。一辆特制的、代表着殊荣的软轿，在禁卫军的护卫下，畅通无阻地穿过一道道宫门，直至御书房外才缓缓停下。这是武烈特意下的旨意，知晓萧瑟伤势未愈，特许轿撵入宫，甚至允许在内院行走，恩宠可见一斑。
高公公亲自搀扶着脸色依旧有些苍白的萧瑟下了轿，引着他走入御书房。
与往常不同，御书房内灯火通明，武烈并未端坐在那象征着至高权力的龙案之后批阅奏章，而是身着常服，闲适地坐在一旁的紫檀木茶几旁。茶几上摆着一套精美的茶具，一盏刚沏好的热茶正冒着袅袅白气，茶香四溢。
看到萧瑟进来，武烈脸上露出一丝温和的笑容，摆了摆手，语气随意道：“瑟儿来了？坐吧。今晚这里没有君臣，只有舅舅和外甥，咱们爷俩随便聊聊，那些虚礼就免了。”
萧瑟从善如流，依言在武烈对面的椅子上坐下，动作间仍能看出一丝不易察觉的滞涩。
武烈目光关切地在他脸上扫过，亲自提起茶壶为他斟了一杯热茶，推到他面前：“伤势如何了？朕听暗卫回报，说你昨日吐血了？可是旧伤未愈又添新伤？你爹那个老匹夫！真是……成事不足败事有余的东西！”
说到后面，武烈的语气陡然拔高，带着毫不掩饰的怒气，仿佛只是一个关心晚辈却恨铁不成钢的长辈，完全没有了一点君王的姿态，直接破口大骂：“别人不知道你的情况，他萧无敌难道也不知道？竟然在这种时候莽撞闯进去！差点坏了大事！要不是看在他是你老子的份上，朕非得……非得狠狠罚他俸禄不可！”
他骂得极其自然，仿佛只是寻常人家的舅舅在数落不靠谱的姐夫。萧瑟听着武烈这比他便宜老子骂人还溜的嘴皮子，眼角不由微微抽搐了一下，心里倒是觉得有几分……有趣。
“劳陛下挂心，已无大碍，只是需要些时日静养。”萧瑟端起茶杯，轻轻呷了一口，暖流入腹，舒服了不少。
武烈又仔细询问了昨日事情的详细经过和林婉儿的现状，听完后更是把萧无敌从头到脚数落了一遍，这才似乎消了些气，对旁边侍立的高公公吩咐道：“去，把库里那支三百年的老参，还有前些日子进贡的那些上好血燕、灵芝，都给瑟儿装上，带回去好好补补身子，年纪轻轻的，可不能落下病根。”
“是，陛下。”高公公躬身领命，悄悄退出去准备。
萧瑟放下茶杯，看着武烈，虽然对方表现得如同寻常长辈，但他心中雪亮。这位皇帝舅舅，绝不会仅仅因为关心伤势和家常就在夜间特意召他入宫。
他直接开口问道：“陛下夜间召唤，又赐下如此厚赏，想必不单单是为了了解情况和关心臣的伤势这么简单吧？”
武烈被点破心思，也不尴尬，哈哈一笑，用手指点了点萧瑟：“你这个小滑头，真是半点亏都不肯吃，一点都不可爱。”
他收敛了笑容，语气变得正式了些：“你受伤，耽误了两天。算上今日，距离与赵国那场阵法对决，只剩下四天时间。朕想知道，届时……你有几分把握？”
萧瑟沉默片刻，缓缓道：“陛下，战场之事，瞬息万变，尤其是这等小规模精锐对决，变数更大。臣不敢妄言必胜，只能说……尽人力，听天命。北风烈上下，必竭尽全力，死战到底，不负天武威严。”
这个回答，谨慎而留有余地，并未夸下海口。
武烈点了点头，似乎对这个回答并不意外。他沉吟了一下，身体微微前倾，语气变得格外郑重，甚至带着一丝罕见的、属于长辈请求晚辈的意味：
“瑟儿，朕……有个不情之请。不是以皇帝的身份，而是以一个长辈的身份，希望你能帮个忙。”
萧瑟心中瞬间警惕起来，能让武烈放下身段如此说话的，绝非小事。他面上不动声色：“陛下请讲。普天之下莫非王土，您下道圣旨，谁敢不从？”
武烈闻言笑骂一句：“臭小子！少跟朕来这套！圣旨要真对你有用，朕还用得着在这里跟你费这些口舌？”
他顿了顿，提高声音道：“泰儿，进来吧。”
御书房外间的珠帘被掀开，早已等候在外的大皇子武泰，一身利落的劲装，大步走了进来。他先是对武烈行礼：“儿臣参见父皇。”然后转向萧瑟，竟是抱拳行了一个标准的江湖礼节，神色诚恳，甚至带着一丝恳切：“武泰，见过世子殿下。”
萧瑟看着这一幕，心中顿时了然。他就知道，陛下这“没安好心”的舅舅，果然在这等着他呢！
武烈指着武泰，对萧瑟说道：“瑟儿，朕的这个请求就是，想让泰儿，跟着你，去北风烈中历练一番。”
萧瑟眉头立刻皱了起来，想都没想就直接拒绝，语气甚至带着一丝不耐烦：“陛下，北风烈不是玩过家家的地方。说实话，臣不想带他玩。大皇子身份尊贵，万一有个闪失，臣担待不起。”
这话说得相当不客气，几乎是直接打脸了。
武泰的脸上瞬间闪过一丝尴尬和失落，但却没有恼怒，反而再次抱拳，声音更加诚恳：“世子殿下！我知道我以前或许有诸多不是，眼高于顶，不知天高地厚。但我是真心想要历练，想要真正为天武做点事，而不是做一个只知道在京城享乐的皇子！请世子殿下给我一个机会！无论多苦多累，我绝无怨言！”
武烈也在一旁帮腔，语气沉重：“瑟儿，朕知道这让你为难了。但泰儿他……终究是朕的儿子，是天武的皇子。朕不希望他将来只成为一个困于深宫、不识兵戈、不懂民间疾苦的皇帝。北风烈，是你一手重建的，朕相信那里能让他学到真正的东西。就算朕……以一个舅舅的身份，求你帮这个忙，打磨打磨他这块不成器的顽铁，行吗？”
话说到这个份上，几乎是恳求了。
萧瑟看着目光坚定的武泰，又看了看一脸殷切甚至带着些卑微的武烈，沉默了良久。
御书房内一片寂静，只有烛火噼啪作响。
终于，萧瑟缓缓开口，声音平静却带着不容置疑的严肃：“既然陛下都把话说到这个份上了，臣……可以尝试一下。”
武烈和武泰脸上刚刚露出一丝喜色，萧瑟接下来的话却如同冰水浇下：
“但是，有些话必须说在前面！” “第一，北风烈，是军队，是时刻准备上战场流血牺牲的队伍！不是镀金的温床！在那里，随时都可能有战死的风险！这一点，陛下您，和大皇子本人，必须清清楚楚、明明白白！并且，愿意自行承担一切后果！如果做不到，现在就请收回成命，不要浪费彼此的时间精力，也免得害人害己！”
他的目光锐利如刀，直视武烈和武泰。
武烈深吸一口气，重重点头：“朕明白！既入行伍，生死有命！朕，绝不怪你！”
武泰更是挺直胸膛，朗声道：“武泰明白！若战死沙场，是为国捐躯，绝无怨悔！”
萧瑟点点头，继续道：“第二，既然要加入，就必须从最底层的新兵蛋子做起！忘记他皇子的身份！在北风烈，没有皇子，只有士兵！一切训练、一切任务，与所有北风烈成员完全相同，绝不会有任何特殊优待！甚至，因为他身份特殊，为了服众，我可能会对他要求更加严格！他也不能再用‘武泰’之名，以免引起不必要的麻烦和猜测。”
他看向武泰：“在北风烈，你就叫‘武文子’。陛下觉得如何？”
“武文子……”武烈沉吟一下，点头道，“可。一切以你为准。”
武泰（现在起应称武文子）立刻抱拳：“武文子明白！一切听从世子殿下安排！”
“第三，”萧瑟最后道，“他能否真正留下，能否得到北风烈兄弟们的认可，不是靠他的身份，也不是靠我的允许，而是靠他自己！靠他的实力，靠他的意志，靠他能否真正融入北风烈，成为值得托付后背的兄弟！如果做不到，我会随时让他离开。”
“好！一言为定！”武烈拍板。
萧瑟站起身，对武文子道：“与赵国比试结束后，你自己收拾好东西，以‘武文子’之名，来静心苑报道。记住，从你踏入北风烈营地的那一刻起，你就不再是什么大皇子了。”
“是！文子记下了！”武文子激动地应道，眼中充满了对未来的期待和一丝忐忑。
萧瑟不再多言，向武烈行礼告退。他知道，接纳武泰（武文子），无疑是在身边放了一个巨大的变数，但或许……这也是一个契机。只是这条路，对于养尊处优的大皇子而言，注定布满荆棘。
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