夕阳的余晖为静心苑古朴的院落镀上了一层温暖的金边。晚风拂过竹叶，发出沙沙的轻响，一切似乎都与一月之前别无二致，宁静而祥和。
然而，这份宁静下一秒便被骤然打破！
一道巨大的银色身影如同撕裂暮色的闪电，带着凌厉的罡风，悄无声息地俯冲而下，稳稳地落在院子中央。强劲的气流吹得周围的花草纷纷低伏，来者正是那头神骏的闪电雕小灰。
萧瑟从小灰背上一跃而下，青衫依旧，身姿却愈发挺拔，眼眸开阖间精光内蕴，周身气息虽刻意收敛，却仍有一种脱胎换骨后的渊渟岳峙之感。他轻轻拍了拍小灰的脖颈，示意它收起羽翼。
就在这时——
“世子爷？！”
两声蕴含着难以置信、惊喜交加的娇呼从前方的廊下响起。
正在修剪花枝的青莲和端着茶点的红莲，几乎同时看到了院中那道她们朝思暮想的身影。手中的剪刀“哐当”掉落在地，茶盘也险些倾覆。
下一瞬，两位少女完全顾不得往日的矜持与礼仪，如同两只归巢的乳燕般，提着裙摆，眼圈瞬间泛红，不顾一切地飞奔过来，一左一右猛地扑进了萧瑟的怀里！
“世子爷！您终于回来了！” “呜呜…您走了好久…我们好担心您…”
温香软玉满怀，少女特有的馨香钻入鼻尖，带着一丝哽咽和难以抑制的激动。萧瑟能清晰地感受到怀中娇躯的微微颤抖，那是担忧过后极致喜悦的宣泄。
他微微一怔，随即心中涌起一股暖流，原本因历练而时刻紧绷的心弦，在这一刻悄然松弛了下来。他伸出手，有些生疏却又温柔地轻轻拍了拍两位少女的后背，声音也不自觉地放缓了许多：“好了好了，我这不是完好无损地回来了吗？”
“啾…”一旁的小灰歪着巨大的脑袋，看着这人类“抱成一团”的场景，似乎觉得有些难以理解，它发出一声低鸣，然后很是拟人化地抬起一只翅膀，遮住了自己的眼睛，仿佛在说：没眼看，没眼看…
这滑稽的一幕，倒是冲淡了些许感伤的气氛。
青莲和红莲这才意识到自己的失态，慌忙从萧瑟怀中抬起头，俏脸早已飞满红霞，如同熟透的苹果，手忙脚乱地整理着有些凌乱的衣襟和发丝，低着头不敢看萧瑟，声如蚊蚋：“世子爷恕罪…奴婢…奴婢只是太高兴了…”
“无妨。”萧瑟笑了笑，经过万兽森林的生死历练，特别是与蓝冰芯的相遇离别，他的心境已然不同往日，对这些真心待他的人，多了几分宽容与温情。
他转头对小灰道：“小灰，你自己在苑中找个喜欢的地方休息，莫要惊扰他人，也莫要让他人打扰你。”闪电雕灵性十足，听懂了他的话，点了点头，振翅而起，轻盈地落在了院内最高的一棵古松枝桠上，收敛气息，如同一个沉默的银色守卫。
安排好了小灰，萧瑟仿佛又回到了从前那般，信步走到熟悉的凉亭中坐下。青莲和红莲连忙收拾心情，一个赶紧去重新沏茶，一个则将精致的点心快速摆放在石桌上。
很快，氤氲着热气的香茗和精致的点心便呈了上来。萧瑟端起茶杯，轻呷一口，熟悉的味道让他彻底放松下来。夕阳完全沉入远山，月色初上，凉亭四周的灯笼被红莲逐一点亮，柔和的光线洒落，气氛宁静而温馨。
青莲和红莲没有像往常那样侍立一旁，而是被萧瑟示意，一左一右地坐在了他身边的石凳上。两人依旧微红着脸颊，偷偷看着身旁的世子爷，感觉他好像哪里不一样了，具体又说不上来，只是觉得更加沉稳，更加令人安心，身上还带着一丝淡淡的、好闻的森林气息。
“这一个月，苑中可好？你们修炼可还顺利？”萧瑟放下茶杯，随口问道。
“回世子爷，苑中一切安好。”青莲轻声细语地回道，“我和妹妹每日都有认真修炼您给的功法，只是…进度缓慢，让世子爷失望了。”说着，有些不好意思地低下头。
红莲也连忙点头：“嗯嗯，我们很努力的！就是感觉好像遇到瓶颈了…”
萧瑟看着她们，微微一笑：“无妨，修行之路本就非一蹴而就。此次我外出，倒是得了些机缘，或许对你们有所帮助。”他并未立刻拿出青莲本源之心，此事还需斟酌。
他话锋一转，看似随意地问道：“京城近来似有大事发生？”
此言一出，青莲和红莲脸上的些许羞涩和喜悦顿时被一抹沉重取代。
两女对视一眼，青莲深吸一口气，声音低沉而谨慎：“世子爷…您还不知道吗？昨天…昨天下午，赵国的队伍，已经将…将大世子的灵柩，护送回京了…”
虽然早有心理准备，但亲耳听到这个消息，萧瑟端着茶杯的手还是几不可查地微微一颤，杯中的茶水漾起细微的涟漪。他的眼神瞬间变得幽深，如同古井寒潭，所有的温和刹那间收敛得干干净净，只剩下冰冷的沉寂。
凉亭内的空气仿佛都凝固了。
红莲小声补充道：“王爷和王妃…亲自到北门外迎灵…听说王妃悲伤过度…现在大世子的棺椁已经暂时安放在王府祠堂了…”
萧瑟沉默着，没有说话，只是指尖无意识地摩挲着温热的茶杯。大哥…终于回家了…却是以这样一种方式。
青莲顿了顿，语气变得更加严肃：“而且，那个赵国使者赵诺，今天一早便迫不及待地求见陛下，并派人来苑中递了话。”
“他说什么？”萧瑟的声音低沉平稳，听不出喜怒。
“他说…”青莲斟酌着用词，“他们说已依照世子爷您当初划下的底线，将萧将军的棺椁安然送达。如今…要求我们履行约定，立刻释放他们的公主赵蒹葭。”
红莲忍不住小声嘟囔：“说得好像他们多守信似的…要不是世子爷您厉害，当初在擂台上就把他们打趴下了，他们怎么可能乖乖把大世子送回来…”
萧瑟眼中寒光一闪。果然如此。赵国这是眼见武力胁迫不成，阴谋挑战又惨败于自己之手，连公主都成了质押，不得不低头完成这最基本的交换条件。但他们那趾高气扬、仿佛施恩般的姿态，却丝毫未变。
当初他力挽狂澜，击败赵国精心挑选的对手，并将意图耍赖的赵国公主赵蒹葭强行扣下，最终与赵国使团达成赌约——唯有将大哥萧天旭的棺椁完整送回，方可换回他们的公主。这是他不容触碰的底线。
如今，棺椁已至，对方便立刻来催促了。
萧瑟缓缓抬起头，望向夜空中那轮渐亮的星辰，眼中光芒明灭不定。
“我知道了。”他声音平淡，却带着不容置疑的决断，“青莲，红莲，准备一下。明日一早，我们回王府。”
有些约定，该履行了。 有些人，也该见见了。
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