拂晓——依旧是那颗星球永恒不变的昏黄色调，只是天际线处的云层似乎稀薄了几分，透出些许更加沉郁的暗红，如同凝固的血液。
“薪火”残骸旁，简易的聚星阵散发着稳定的柔和光晕，如同这片死亡之海中唯一的孤岛。穆成、秦岳、王擎、李炎四人立于光罩边缘，整装待发。
经过星核碎片数日的滋养和适应性训练，四人状态均已恢复大半。穆成气息沉凝，眸中混沌之光流转，虽受法则压制，但那份属于强者的自信已然回归。秦岳伤势尽复，剑意愈发纯粹。王擎利用有限的材料，改造了几件便携式的探测和防御小法器。李炎的手臂也已愈合，重新扛起了那支能量得到少量补充的灵能步枪。
穆成最后看了一眼那庇护他们多日的残骸，以及内部沧溟子那具重归寂静的遗骨，深深一拜。随后，他转身，目光投向西北方那连绵的漆黑山脉。
“出发。”
没有豪言壮语，只有简短的命令和坚定的步伐。
四人踏出星辉光罩，那股熟悉的、令人窒息的法则压制感再次笼罩全身。但这一次，他们不再像初来时那般无助。星核碎片被穆成贴身收藏，持续散发出温和的星辉，在四人周围形成了一个直径约三丈的微弱力场，虽不足以完全抵消压制，却大大缓解了那种力量滞涩、神魂紧绷的感觉，如同在深海中有了一盏指引的灯火。
按照预定的路线，他们保持着警惕的队形，由李炎担任尖兵，秦岳断后，穆成和王擎居中策应，快速而安静地穿行在惨白色的荒原上。
起初的路程相对顺利。或许是星辉力场的作用，或许是之前规则风暴的余威尚存，他们并未遭遇大规模的噬骸兽群，只有零星几只落单的，在感受到星辉气息后便远远遁走。
但随着逐渐远离残骸区域，周围的环境开始发生变化。惨白色的岩石逐渐被一种暗绿色的、松软粘稠的沼泽地所取代。空气中那股腥气变得更加浓郁，还夹杂着植物腐烂的恶臭。地面上，开始出现一些巨大、如同呼吸般缓缓鼓胀的惨绿色脓包，偶尔破裂，溅射出具有强烈腐蚀性的粘液。
“小心，我们进入‘腐沼虫巢’的区域了。”王擎看着探测器上急剧变化的能量读数和生物信号，低声警告，“玉简中提到过这里，是‘腐沼飞蛉’和‘地噬蠕虫’的巢穴，非常难缠。”
他的话音刚落，前方一片看似平静的沼泽水面突然炸开！数十只拳头大小、通体碧绿、长着透明翅膀和锋利口器的飞虫，如同离弦之箭般朝着为首的李炎扑来！它们速度快得惊人，口器中分泌着绿色的毒液，翅膀震动发出令人心烦意乱的嗡鸣。
“腐沼飞蛉！小心毒液！”李炎反应极快，灵能步枪瞬间开火，数道能量光束精准地命中了几只飞蛉，将它们凌空打爆，绿色的汁液四溅。
但更多的飞蛉已然逼近！
“星辉护壁！”穆成低喝一声，催动胸口的星核碎片。一道更加凝实的、由纯净星辉构成的半透明屏障瞬间展开，将四人笼罩其中。
“噗噗噗噗——！”
飞蛉撞在星辉屏障上，如同撞上铜墙铁壁，纷纷被弹开，它们分泌的毒液溅在屏障上，发出“嗤嗤”的声响，却无法穿透。
然而，这些飞蛉悍不畏死，前仆后继，疯狂地冲击着屏障，消耗着星辉之力。
“不能久耗！快速通过！”穆成维持着屏障，当先向前冲去。秦岳长剑出鞘，剑光闪烁，将侧面袭来的飞蛉斩落。王擎则不断抛出一些小型的干扰性符箓，扰乱飞蛉的阵型。
就在他们顶着飞蛉的冲击，艰难前行了约百丈时，脚下的“地面”突然剧烈蠕动起来！
“地下有东西！是地噬蠕虫！”王擎惊呼。
话音未落，数条水桶粗细、布满环形口器、散发着恶臭的暗褐色巨大蠕虫，猛地从沼泽中钻出，张开布满利齿的巨口，从不同方向咬向星辉屏障！
这些地噬蠕虫的力量极大，每一次撞击都让星辉屏障剧烈晃动，穆成脸色微白，维持屏障的消耗陡增！
更要命的是，它们的攻击似乎带有某种震荡波，使得本就松软的地面开始大面积塌陷！
“不好！地面要陷下去了！”李炎感觉脚下一空，惊呼道。
刹那间，四人所在的区域如同流沙般向下塌陷！粘稠腥臭的沼泽泥浆瞬间淹没了膝盖，并且还在不断下沉！星辉屏障在泥浆的包裹和蠕虫的撞击下，光芒急速黯淡！
上天无路，入地无门！他们陷入了腐沼虫巢的死亡陷阱！
“长老！”秦岳挥剑斩断一条试图从侧面咬来的蠕虫，焦急地看向穆成。
穆成眼神冰冷，感受着飞速消耗的星辉之力和不断下沉的身体，知道不能再被动防御了。
他猛地吸了一口气，不再单纯维持屏障，而是将部分星辉之力与自身混沌真元强行融合！一股带着星辰之力的混沌气息骤然爆发！
“混沌——星爆！”
他双掌猛地向两侧拍出！并非攻击某个特定目标，而是将那股融合后的力量，如同冲击波般向四周扩散！
“轰！！！”
以他为中心，一股无形的力量席卷开来！粘稠的泥浆被强行排开，形成一个短暂的真空地带！那些正在攻击的地噬蠕虫被这股力量震得翻滚出去，发出痛苦的嘶鸣！连空中飞舞的腐沼飞蛉也被冲击得七零八落！
趁着这短暂的间隙，穆成厉喝道：“走！”
他强行提起真元，脚踏混沌气流，如同离弦之箭般从陷坑中冲出！秦岳三人也各施手段，紧随其后。
四人狼狈地冲出了那片死亡沼泽，落在相对坚实的地面上，回头望去，只见那片沼泽依旧在翻滚，无数飞蛉重新聚集，蠕虫在泥浆中若隐若现。
“好险……”李炎心有余悸，看着身上沾满的恶臭泥浆，一阵反胃。
穆成脸色也有些苍白，刚才那一下强行融合星辉与混沌，对他的负担不小。他看了一眼胸口的星核碎片，光芒似乎黯淡了一丝。此地的危险，远超预计，星核碎片的力量并非无穷无尽。
“清理一下，继续前进。”穆成压下翻腾的气血，沉声道，“我们耽搁不起。”
他望向西北方，那片漆黑的山脉在昏黄的天幕下显得更加巍峨而狰狞。信号源的方位，就在山脉之后。
而这片看似无边无际的腐沼虫巢，仅仅是通往那里的第一道关卡。
征途漫漫，荆棘密布。但脚步，绝不能在此停歇。
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